Setelah bertahun-tahun berjuang secara hukum, arsip Rosa Parks akan dibuka untuk pertama kalinya di Perpustakaan Kongres

WASHINGTON – Rosa Parks, yang menolak menyerahkan kursinya di bus terpisah, kemudian merenungkan bagaimana rasanya diperlakukan kurang setara dan pernah menulis dengan penuh semangat betapa lelahnya dia “didorong” – bagian dari sejarah panjang yang tersembunyi.

Mulai Rabu di Perpustakaan Kongres, para peneliti dan masyarakat akan memiliki akses penuh ke arsip surat, tulisan, catatan pribadi, dan foto Parks untuk pertama kalinya. Koleksi ini akan memberikan apa yang oleh para ahli disebut sebagai pandangan yang lebih kompleks tentang seorang perempuan yang telah lama dikenang dalam sejarah melalui sebuah gambaran ikonik – yaitu seorang penjahit tanpa kekerasan yang menginspirasi orang lain untuk mengambil tindakan di awal era hak-hak sipil.

Pertarungan hukum yang berkepanjangan antara ahli waris dan teman-temannya membuat koleksi tersebut tidak terlihat publik selama bertahun-tahun. Namun pada tahun 2014, filantropis Howard Buffett membeli koleksi tersebut dan meminjamkannya dalam jangka panjang ke perpustakaan nasional. Associated Press sebelumnya melaporkan perselisihan hukum yang membuat arsip Parks disimpan selama bertahun-tahun. Hingga saat ini, akses terhadap materi tersebut sangat terbatas, jikapun ada.

“Saya pikir ini adalah pertama kalinya kita benar-benar bisa membaca suaranya, dan ini sangat bertentangan dengan gambaran penjahit yang pendiam,” kata Margaret McAleer, seorang arsiparis di perpustakaan. “Tulisan-tulisannya sangat kuat.”

Parks, yang meninggal pada tahun 2005 pada usia 92 tahun, dicintai dalam sejarah Amerika karena pembangkangan sipilnya di dalam bus dari Montgomery, Alabama. Momen penting pada tahun 1955 itu memicu boikot bus selama setahun yang membantu membongkar sistem segregasi.

“Saya telah didorong sepanjang hidup saya dan saat ini saya merasa tidak tahan lagi,” tulisnya. “Saat saya bertanya kepada polisi mengapa kami harus didorong, dia bilang dia tidak tahu. ‘Hukum tetap hukum. Anda ditahan.’ Saya tidak melawan.”

Parks juga menulis bahwa mereka merasa kesepian dan tersesat dalam perjuangan melawan segregasi.

Setelah penangkapannya, Parks kehilangan pekerjaannya sebagai penjahit di department store terbesar di Montgomery karena aktivismenya. Suaminya, Raymond, juga kehilangan pekerjaannya dan pasangan itu jatuh ke dalam kemiskinan yang parah. Mereka pindah ke Detroit tetapi terus berjuang.

Dia bepergian dengan NAACP, memperjuangkan hak-hak sipil, dan akhirnya mendapat pekerjaan di Hampton Institute di Virginia, dengan penghasilan $3.700 setahun—cukup untuk mengirim uang ke rumah kepada suami dan ibunya. Baru pada tahun 1965 Parks mencalonkan diri untuk kantor distrik Michigan Rep. John Conyers dipekerjakan sehingga dia akhirnya mendapatkan upah tetap dan layak, kata arsiparis.

Arsip Parks memberi para cendekiawan dan masyarakat gambaran yang lebih lengkap tentang kehidupan dan keyakinannya, kepribadiannya dan rasa sakitnya, kata sejarawan perpustakaan Adrienne Cannon.

“Ini penting karena kita melihat Rosa Parks dalam citra ikonik yang hampir membeku – seorang pahlawan yang sebenarnya bukan darah dan daging,” kata Cannon. “Di sini kita mendapatkan gambaran tentang seorang wanita yang benar-benar penuh dengan daging dan darah.”

Koleksi ini mungkin mengejutkan orang-orang dengan mengungkapkan bahwa Parks memiliki keunggulan agresif dan mendukung tindakan yang lebih radikal dalam mencari kesetaraan selama bertahun-tahun, kata para pengarsip. Dia menggunakan status simbolisnya untuk mendukung Malcolm X, demonstrasi Black Panther dan Wilmington 10 di North Carolina.

“Dia sangat menentang segregasi sehingga ketika generasi muda muncul, dia tidak menahan mereka. Dia ikut berjuang,” kata Helena Zinkham, direktur koleksi perpustakaan.

Perpustakaan tersebut sekarang menyimpan sekitar 7.500 item manuskrip dan 2.500 foto Taman, termasuk Alkitab yang dia simpan di sakunya, surat dari pengagumnya, dan Presidential Medal of Freedom miliknya. Sebuah pameran kecil direncanakan pada bulan Maret. Semua item akan didigitalkan dan diposting online.

Artefak seperti pakaian Parks, furnitur, dan topi kotak obat yang mungkin dia kenakan di bus Montgomery akan ditemukan di tempat lain. Perpustakaan berencana menempatkannya bersama museum atau lembaga lain yang dapat melestarikan dan memamerkan barang-barang milik Taman. Perpustakaan tersebut sudah melakukan pembicaraan dengan Museum Nasional Sejarah dan Kebudayaan Afrika Amerika Smithsonian, yang sekarang sedang dibangun di National Mall, untuk berpotensi menampung beberapa barang.

___

Ikuti Brett Zongker di Twitter di https://twitter.com/DCArtBeat.