Poros apa?; Tugas pembelanjaan bertambah; Kekhawatiran terhadap inflasi semakin meningkat

Obama meluncurkan perubahan citra pada tahun 2012 menjadi ‘daya saing’

“Saya senang presiden melakukan perubahan. Kita semua tahu alasannya. Partai Republik di Kongres.”

— Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell, R-Ky., di “FOX News Sunday.”

Gedung Putih sangat condong pada tema pidato kenegaraan hari Selasa: “daya saing.”

Pemerintah banyak memberikan isyarat bahwa presiden akan menyerukan belanja domestik baru untuk pendidikan dan infrastruktur – “investasi” – yang sebagian diimbangi dengan pemotongan belanja dan perubahan peraturan perpajakan – “tanggung jawab.”

Obama juga diperkirakan akan melaksanakan rencananya untuk meningkatkan ekspor AS, yang mencakup mendesak Tiongkok untuk berhenti mendevaluasi mata uangnya dan, yang lebih mengkhawatirkan bagi para kapitalis, tarif pajak perusahaan yang sangat tinggi dan pajak berganda atas keuntungan yang diperoleh di luar negeri harus diturunkan.

Pemikirannya di sini adalah karena perusahaan-perusahaan Amerika berupaya keras menghindari pajak perusahaan yang tertinggi di negara-negara maju, penurunan tarif sebenarnya dapat meningkatkan pendapatan karena perusahaan-perusahaan melepaskan perlindungan pajak yang mahal dan rumit.

Meskipun hal ini mencerminkan perubahan penekanan terhadap presiden, hal ini sejalan dengan pendekatannya sepanjang 14 tahun karir politiknya. Obama tidak anti-bisnis, seperti yang diklaim banyak orang. Namun ada substansi di balik tuduhan bahwa ia menentang gagasan pasar bebas.

Tindakan dan retorika Obama secara konsisten menunjukkan bahwa ia percaya bahwa perusahaan-perusahaan yang memenuhi standar-standar tanggung jawab lingkungan, kompensasi pekerja dan prinsip-prinsip inti lainnya harus dibiarkan berkembang, sementara perusahaan-perusahaan yang tidak memenuhi standar-standar tersebut akan layu.

Pernyataannya yang terkenal pada kampanye tahun 2008 tentang bangkrutnya perusahaan-perusahaan utilitas publik yang tidak menerima strategi pemanasan globalnya mungkin merupakan versi filosofi yang lebih tajam dibandingkan yang kita dengar akhir-akhir ini, namun hal tersebut tetap merupakan bagian dari keseluruhan yang sama. Pidatonya pada hari Selasa akan fokus pada manfaat yang diyakini presiden dapat diperoleh dengan memberikan penghargaan kepada perusahaan-perusahaan yang mencerminkan konsep kewarganegaraan yang baik.

Jadi, meskipun media arus utama pasti akan meneriakkan “poros” dan “sentris” dengan antusiasme anjing laut yang memata-matai banyak ikan, hal ini bukanlah perubahan ideologi, melainkan perubahan hubungan masyarakat.

Seperti yang ditunjukkan oleh Halaman Editorial Wall Street Journal hari ini, seruan presiden untuk melakukan perombakan peraturan yang menerima begitu banyak persetujuan minggu lalu memiliki banyak kendala. Perintah eksekutif tersebut, yang meminta para birokrat untuk memikirkan kembali peraturan mereka dengan tujuan mengurangi beban pada perusahaan, juga mengatakan para pejabat harus mempertimbangkan “kesetaraan, martabat manusia, keadilan dan dampak distribusi.”

Keempat kategori ini sangat luas sehingga membuat perintah eksekutif menjadi tidak berarti jika ditafsirkan oleh seseorang yang tidak berkepentingan untuk mengurangi beban peraturan. Namun hal-hal tersebut juga mencerminkan teori Obama tentang “daya saing”. Meskipun Obama dengan senang hati membantu perusahaan yang memenuhi standarnya dalam hal “dampak distributif” dan “martabat manusia”, perusahaan lain juga bisa menerima tantangan tersebut.

Daya saing tidak berarti bahwa pemerintah menetapkan peraturan dan kemudian memilah sendiri siapa yang menang dan siapa yang dirugikan, namun pemerintah memilih pemenang dan pecundang berdasarkan perusahaan mana yang diyakini oleh para politisi sebagai investasi terbaik untuk masa depan.

Seperti yang ditunjukkan oleh Tim Carney dari Washington Examiner hari ini, beberapa perusahaan dengan senang hati berpartisipasi. Jeffrey Immelt menulis surat kepada para pemegang saham GE tidak lama setelah terpilihnya Obama bahwa Washington kini akan menjadi “juara kebijakan industri, pemodal, dan mitra utama.” Antusiasme tersebut telah menjadikan GE sebagai blue chip Gedung Putih dan Immelt sebagai ketua dewan kepresidenan baru mengenai pertumbuhan berkelanjutan.

Ketika pemerintah memilih pemenang dan pecundang, tidak mengherankan jika dunia usaha ingin berada dalam dukungan pemerintah.

Meski begitu, pidato yang menyerukan belanja domestik baru untuk proyek-proyek pemerintah masih akan digembar-gemborkan secara luas sebagai semacam poros bagi Obama. Itu adalah kartun penjahat yang diciptakan oleh beberapa penentang presiden, tapi tentu saja konsisten dengan filosofinya hingga saat ini.

Bahkan, Obama malah menggandakannya.

Kolumnis liberal terkemuka Paul Krugman dari New York Times mungkin benar ketika berpendapat saat ini:

“Dugaan saya, yang kita bicarakan di sini adalah mengenai pengemasan. Dan jika presiden benar-benar mengusulkan peningkatan besar dalam belanja infrastruktur dan pendidikan, saya akan senang.”

Partai Republik memilih pertarungan belanja

“Setiap dolar harus ada di meja.”

— Pemimpin Mayoritas DPR Eric Cantor, R-Va., di “Meet the Press” membahas pemotongan belanja.

Anggota Kongres dari Partai Republik saling berseberangan dalam proposal pemotongan belanja yang semakin dalam.

Tawaran pembuka dari para pemimpin DPR adalah untuk mengembalikan pengeluaran ke tingkat tahun 2008 dan membicarakan pemotongan jangka panjang sebagai bagian dari negosiasi anggaran. Mengenai permintaan presiden untuk menaikkan batas pinjaman negara sebesar $14,3 triliun, Ketua John Boehner dan tokoh lainnya mengatakan mereka harus menaikkan plafon utang namun berharap mendapatkan kelonggaran dari Partai Demokrat atas masalah mereka.

Tiga minggu kemudian, Partai Republik mulai membicarakan pemotongan yang lebih besar dan membuka kemungkinan bahwa mereka tidak akan menaikkan batas utang jika Obama tidak melakukan pemotongan yang sangat besar. Pembicara belum berbicara mengenai masalah ini, namun ada perasaan di antara kaukusnya bahwa jika Partai Republik tidak mengambil sikap sekarang, mereka akan digulingkan dalam dua tahun ke depan.

Untuk mendapatkan gambaran tentang apa yang terjadi di kalangan Partai Republik, Rep. Paul Ryan, R-Wisc., ketua komite anggaran yang digunakan untuk membantah State of the Union Obama, pernah dianggap sebagai salah satu tokoh fiskal yang paling sengit di kota. Dengan kedatangan lebih banyak lagi kaum konservatif pada tahun 2010, Ryan kini dianggap cukup mainstream. Seperti permainan Rangefinder lama di “The Price is Right”, pemilu tahun 2010 menggeser posisi tengah ke kanan.

Ketika Obama bersiap untuk memperkenalkan belanja baru dan pendekatan jangka panjang untuk mengatasi defisit pada hari Selasa, pertarungan antara Kongres dan presiden akan menjadi pertarungan yang sangat penting.

Dalam enam minggu ke depan, Kongres akan dipaksa untuk menambah pendanaan bagi pemerintah setelah resolusi yang berlaku saat ini berakhir, mengatasi plafon utang dan mulai mengerjakan anggaran untuk tahun fiskal berikutnya. Ditambah lagi dengan perebutan komponen-komponen penting dari undang-undang layanan kesehatan nasional yang diusung Obama, maka Anda mempunyai potensi untuk mengadakan pertunjukan kembang api yang serius di akhir musim dingin di Washington.

Kekhawatiran terhadap inflasi meningkat

“Semua bank sentral, di saat seperti ini ketika Anda menghadapi ancaman inflasi yang berasal dari komoditas, harus…sangat berhati-hati agar tidak ada dampak lanjutannya.”

— Jean Claude Trichet, kepala Bank Sentral Eropa, menjelaskan kepada Wall Street Journal mengapa lembaganya mungkin akan menaikkan suku bunga.

Harga-harga jauh lebih tinggi dan komoditas inti seperti minyak dan biji-bijian semakin meningkat. Dikombinasikan dengan melimpahnya mata uang yang dicetak oleh Federal Reserve dalam upaya untuk mempertahankan pinjaman, dolar tampaknya berada pada titik puncaknya.

Namun di Eropa, mata uang mereka tidak memiliki soliditas selama satu abad dan tidak memiliki status sebagai mata uang cadangan global. Dan di tengah krisis utang yang masih mengguncang benua ini, masa depan euro terlihat sangat diragukan. Inflasi yang cepat akan membawa malapetaka bagi mata uang yang sudah dianggap oleh banyak orang sebagai uang lucu.

Di AS, Presiden Obama dan Ketua Fed Ben Bernanke sepakat bahwa resesi double-dip merupakan kekhawatiran yang lebih besar dibandingkan inflasi. Namun, dengan terus memberikan pemberitaan kepada The Fed dan mempertahankan suku bunga serendah mungkin, bank sentral telah meningkatkan kekhawatiran bahwa pemulihan apa pun yang terjadi akan terhambat oleh inflasi.

Namun, pemerintah berpandangan bahwa ekonomi baru, berkelanjutan, dan kompetitif yang akan muncul dari intervensi ini akan mampu mengatasi tantangan tersebut.

Namun ketika Obama tidak mampu meyakinkan rekan-rekannya di Eropa untuk tetap menggunakan stimulus dan dana talangan selama putaran kedua dan ketiga intervensi pemerintah di sini, ia kini tampaknya tidak mampu membuat Euro bertindak agar inflasi tidak melambat.

Ingat, obat untuk inflasi adalah dengan menaikkan suku bunga. Dan karena masalah terbesar dalam perekonomian AS masih berada pada sektor perumahan yang lesu, tingkat suku bunga yang lebih tinggi bisa menjadi sebuah pembunuh.

Jika Eropa, yang tidak terlalu bergantung pada perumahan, memilih untuk mulai memperketat jumlah uang beredar, hal ini akan membuat kredit yang sudah sulit didapat semakin sulit didapat di Amerika.

Di Tiongkok, dimana harga-harga melonjak melebihi standar inflasi, pemerintah telah memilih pertumbuhan dengan segala cara. Di Eropa, mereka akan segera mulai mengerem.

Hari pembalasan semakin dekat bagi Amerika dalam hal ini. Di satu sisi, inflasi dapat memberikan pukulan telak bagi semua sektor perekonomian. Di sisi lain, mencegah inflasi dapat menghambat pertumbuhan.

Para pembayar pajak harus menanggung biaya hukum dari anggota dewan yang memiliki koneksi politik

“$132 juta”

– Biaya pembelaan hukum bagi pembayar pajak mantan eksekutif pemberi pinjaman hipotek Fannie Mae sejak September 2008, diperkirakan oleh New York Times.

Ketika Fannie Mae dan Freddie Mac masih gemuk dan pedas, perusahaan hipotek adalah perusahaan favorit Kongres.

Mantan anggota Kongres, seperti mantan Rep. Rahm Emanuel, mendapat pekerjaan bagus sebagai anggota dewan atau konsultan dan manajer besar di perusahaan-perusahaan yang memberikan uang dan nasihat mereka kepada politisi terkemuka, kebanyakan dari Partai Demokrat.

Dan karena perusahaan tersebut didukung oleh pembayar pajak namun diperbolehkan mencari keuntungan seperti perusahaan sungguhan, maka banyak sekali uang yang bisa didapat. Fannie Mae dan Freddie Mac sebenarnya membantu menggelembungkan gelembung hipotek dengan setuju untuk menanggung pinjaman yang tidak jelas dalam mengejar uang tunai cepat yang menghujani Wall Street. Pengambilan risiko yang dilakukan oleh lembaga-lembaga yang didukung negara semakin mendorong para bankir swasta untuk mengambil risiko yang semakin besar, hingga semuanya runtuh pada tahun 2008.

Kini pembayar pajak menghadapi beban miliaran dolar dan tidak ada jalan yang jelas untuk mengakhiri keterlibatan perusahaan dalam pasar hipotek. Ketika pinjaman masih langka, penyitaan menumpuk dan harga rumah turun, hanya sedikit orang di Washington yang mempunyai keinginan untuk menyelamatkan pemberi pinjaman yang gagal seperti Fannie dan Freddie.

Namun kini muncul kabar bahwa pembayar pajak terjebak dengan RUU pembelaan mantan pimpinan perusahaan di pengadilan. Para sultan Raj Demokrat di Fannie dan Freddie, seperti mantan penasihat Obama Franklin Raines, menghadapi tuntutan hukum besar dari investor karena diduga salah mengelola Fannie.

RUU tersebut muncul ketika Partai Republik memulai penggalian reruntuhan kerajaan hipotek yang dulunya besar dalam upaya menghasilkan rencana jangka panjang untuk memberikan dana talangan kepada pemberi pinjaman. Dan kemarahan atas jumlah yang relatif kecil akan membantu memicu kemarahan atas masalah yang lebih besar di Fannie dan Freddie.

Raines, mantan bos anggaran Bill Clinton dan penasihat ekonomi Obama, dibayar lebih dari $90 juta untuk pekerjaannya sebagai kepala Fannie Mae dari tahun 1999 hingga 2004.

Raines setuju untuk membayar denda $25 juta atas perannya dalam praktik akuntansi yang dipertanyakan yang terjadi selama masa jabatannya. Tapi pasti punya banyak uang tersisa. Gagasan bahwa pembayar pajak harus membayar lebih dari $24 juta untuk membela Raines dan tim eksekutifnya akan membuat marah anggota Kongres yang sudah marah.