Masalah uang dan karier dilaporkan melanda tersangka pembunuhan asal Afghanistan

DANAU TAPPS, Cuci. – Karena tidak mendapat promosi dan berjuang untuk membiayai rumahnya, Robert Bales mencari jalan keluar dari pekerjaannya di pangkalan militer Washington beberapa bulan sebelum dia diduga menembak dan membunuh 16 warga sipil di zona perang Afghanistan, menurut catatan dan wawancara Gambaran yang muncul pada hari Sabtu tentang masalah keuangan sersan Angkatan Darat dan pelanggaran hukum.

Sedangkan Bales, 38, berada di sel isolasi di Fort Leavenworth, Kansas, pada Sabtu. Di penjara militer, teman sekelas dan tetangganya dari pinggiran kota Cincinnati, Ohio, mengingatnya sebagai pemain sepak bola sekolah menengah yang “bahagia-pergi-beruntung” yang merawat anak berkebutuhan khusus dan mengawasi pembuat onar di lingkungan sekitar.

Namun catatan pengadilan dan wawancara menunjukkan veteran yang telah bertugas selama 10 tahun itu – dengan serangkaian pujian atas perilaku baik setelah empat tur di Irak dan Afghanistan – bergabung dengan Angkatan Darat setelah pekerjaan investasinya di Florida gagal, dan mengutuk sebuah rumah di wilayah Seattle. , kesulitan melakukan pembayaran pada orang lain dan tidak bisa mendapatkan promosi atau transfer setahun yang lalu.

Masalah hukumnya termasuk tuduhan bahwa dia menyerang seorang pacarnya dan, dalam kecelakaan tabrak lari, berlari ke hutan dengan mengenakan pakaian militer, menurut catatan pengadilan. Dia mengatakan kepada polisi bahwa dia tertidur saat mengemudi dan membayar denda agar tuduhannya dibatalkan, menurut catatan.

Para pejabat militer mengatakan setelah minum-minum di sebuah pangkalan di Afghanistan selatan, Bales menyelinap ke dua desa yang tertidur pada malam hari tanggal 11 Maret, menembak para korbannya dan membakar banyak dari mereka. Sembilan dari 16 korban tewas adalah anak-anak dan 11 orang berasal dari satu keluarga.

“Sungguh hal yang gila jika itu benar,” kata Steve Berling, teman sekolah menengahnya, tentang pengungkapan tentang ayah dua anak yang dikenal sebagai “Bobby” di kampung halamannya di Norwood, Ohio.

Bales belum didakwa atas penembakan tersebut, yang telah membahayakan hubungan AS-Afghanistan yang rumit dan mengancam akan mengubah kebijakan AS mengenai perang yang telah berlangsung puluhan tahun.

Mantan pemimpin peletonnya mengatakan pada hari Sabtu bahwa Bales adalah seorang prajurit teladan yang terinspirasi oleh peristiwa 9/11 untuk bertugas dan menyelamatkan nyawa dalam baku tembak pada penempatannya yang kedua dari tiga penempatannya di Irak.

“Dia salah satu orang terbaik yang pernah bekerja dengan saya,” kata Kapten Angkatan Darat Chris Alexander, yang memimpin Bales dalam penempatan 15 bulan ke Irak.

“Dia bukan seorang psikopat. Dia adalah prajurit luar biasa yang telah memberikan banyak hal kepada negara ini.”

Namun masalah keluarga yang mengganggu telah diisyaratkan oleh istrinya, Kari, di berbagai blog yang diposting dengan nama seperti The Bales Family Adventures dan BabyBales. Setahun yang lalu, dia menulis bahwa Bales mengharapkan promosi atau transfer setelah ditempatkan di Pangkalan Gabungan Lewis-McChord di luar Tacoma, Washington, selama sembilan tahun.

“Kami berharap dapat memiliki kendali sebanyak mungkin” di masa depan, tulis Kari Bales pada 25 Maret lalu. “Entah kita akan berakhir di mana. Aku hanya berharap kita bisa menyewa rumah kita agar bisa mempertahankannya. Menurutku kita berdua masih shock.”

Setelah Bales gagal dalam promosi ke E7 – seorang sersan kelas satu – keluarga tersebut berharap bisa pergi ke Jerman, Italia, atau Hawaii untuk “berpetualang,” katanya. Mereka berharap untuk pindah pada musim panas lalu; sebaliknya, Angkatan Darat mengerahkan kembali unitnya – Divisi Infanteri ke-2 dari Brigade Stryker ke-3, yang dinamai kendaraan lapis baja Stryker – ke Afghanistan.

Ini akan menjadi tur keempat Bales di zona perang. Dia bergabung dengan Angkatan Darat dua bulan setelah 9/11 dan menghabiskan lebih dari tiga tahun di Irak dalam tiga penempatan terpisah sejak tahun 2003. Pengacaranya mengatakan dia terluka dua kali di Irak – satu kali kehilangan sebagian kakinya – namun 20 atau lebih penghargaannya tidak termasuk Hati Ungu, yang diberikan kepada tentara yang terluka dalam pertempuran.

Alexander mengatakan Bales tidak terluka saat mengawasinya selama penempatan mereka – yang kedua bagi Bales di Irak. Dia menyebut Bales sebagai bintara yang “sangat solid” yang berjuang tidak lebih dari rekan-rekan prajuritnya dalam tekanan di medan perang. Bale menembaki seorang pria yang mengarahkan granat berpeluncur roket ke kendaraan peletonnya di Mosul, Irak, sehingga granat tersebut terbang di atas kendaraan tersebut.

“Tidak ada keraguan bahwa dia menyelamatkan banyak nyawa pada hari itu,” kata Alexander. Tuduhan bahwa dia membunuh warga sipil “100 persen di luar karakternya,” katanya.

Bales selalu menyukai sejarah militer dan perang, bahkan saat remaja, kata Berling, yang bermain sepak bola bersamanya pada awal 1990-an di tim yang dipimpin oleh Marc Edwards, termasuk pemain NFL masa depan dan juara Super Bowl bersama New England Patriots.

“Saya ingat dia dan gurunya hanya bolak-balik membicarakan sesuatu seperti membicarakan detail Pertempuran Bukit Bunker,” ujarnya. “Dia tahu sejarah, semua perang.”

Bales sangat senang dengan peran tersebut ketika dia akhirnya mendapatkan peran tersebut. Saat terlibat dalam pertempuran di Irak, dia mengatakan kepada pewawancara untuk surat kabar di pangkalan Fort Lewis pada tahun 2009 bahwa dia dan rekan-rekannya membuktikan “perbedaan nyata antara menjadi orang Amerika dan menjadi orang jahat.”

Bales bergabung dengan Angkatan Darat, kata Berling, setelah belajar bisnis di Ohio State University – ia kuliah selama tiga tahun tetapi tidak lulus – dan menangani investasi sebelum penurunan pasar mendorongnya keluar dari bisnis tersebut. Catatan Florida menunjukkan bahwa Bales adalah direktur di sebuah perusahaan tidak aktif bernama Spartina Investments Inc. di Doral, Florida; saudaranya, Mark Bales, dan Mark Edwards juga terdaftar sebagai direktur.

“Saya pikir dia tidak suka kalau orang kehilangan uang,” kata Berling.

Dia berjuang untuk memenuhi pembayaran atas rumahnya sendiri di Lake Tapps, sebuah komunitas waduk pedesaan sekitar 35 mil selatan Seattle; istrinya meminta untuk menjual rumahnya tiga hari sebelum penembakan, kata pemilik properti Philip Rodocker.

“Dia mengatakan kepadanya bahwa dia terlambat membayar pembayaran kami,” kata Rodocker kepada The New York Times. “Dia bilang dia sedang menjalani tur keempatnya dan itu sudah cukup tua dan mereka perlu menstabilkan keuangan mereka.”

Rumah itu baru resmi dipasarkan pada hari Senin; Pada hari Selasa, kata Rodocker, istri Bales menelepon dan meminta untuk mengeluarkan rumah tersebut dari pasar, dengan alasan keadaan darurat keluarga.

Bales dan istrinya membeli rumah di Lake Tapps pada tahun 2005, menurut catatan, seharga $280.000; itu terdaftar minggu ini dengan harga $229.000. Kotak-kotak yang penuh sesak ditumpuk di teras depan, dan sebuah bendera Amerika bersandar di dindingnya.

Penjualan itu mungkin merupakan pertanda masalah keuangan. Bales dan istrinya juga memiliki rumah di Auburn, sekitar 10 mil utara, menurut catatan daerah, namun meninggalkannya sekitar dua tahun lalu, kata presiden asosiasi pemilik rumah Bob Baggett. Sekarang tanda-tanda yang dipasang oleh pemerintah kota di pintu depan dan jendela memperingatkan terhadap pendudukan rumah tersebut.

“Itu bobrok,” kata Baggett. “Mereka tidak dapat diandalkan. Ketika mereka pergi, ada bagian-bagian mobil yang tertinggal di halaman depan…kami menyerah pada pemiliknya.”

Potret bervariasi dari sersan itu tersebar di seluruh negeri pada hari Sabtu.

“Ini Bobby kami. Dia adalah pahlawan lokal,” kata Michael Blevins, yang tumbuh tidak jauh darinya di Norwood, Ohio. Sebagai anak bungsu dari lima bersaudara, ia menghormati penduduk yang lebih tua, menegur pembuat onar dan menyayangi anak-anak, bahkan membantu anak laki-laki lain di daerah tersebut yang memiliki kebutuhan khusus.

Di negara bagian Washington, catatan pengadilan menunjukkan penangkapan pada tahun 2002 karena menyerang seorang pacar. Bales mengaku tidak bersalah dan harus menjalani konseling manajemen amarah selama 20 jam, setelah itu kasusnya dibatalkan.

Tuduhan tabrak lari terpisah dibatalkan tiga tahun lalu di pengadilan kota Sumner, Washington, menurut catatan. Tidak jelas dari dokumen pengadilan apa yang menimpa Bales; Saksi melihat seorang pria berseragam militer, dengan kepala gundul dan berdarah, melarikan diri.

Ketika para deputi menemukannya di hutan, Bales memberi tahu mereka bahwa dia tertidur di belakang kemudi. Dia membayar denda dan restitusi sekitar $1.000 dan kasus tersebut dibatalkan pada bulan Oktober 2009.

Dan Conway, seorang pengacara militer yang mewakili salah satu dari empat tentara Lewis-McChord yang dihukum karena pembunuhan yang disengaja terhadap tiga warga sipil Afghanistan pada tahun 2010, mengatakan apakah tuntutan hukum akan mempengaruhi karier seorang prajurit sebagian bergantung pada apakah hal tersebut mendorong militer untuk mengeluarkan hukuman administratif. Hukuman biasanya dicatat dalam arsip personel resmi.

Selama dekade terakhir, kata Conway, militer terkadang lemah dalam menerapkan hukuman semacam itu. Akibatnya, para prajurit yang mungkin merupakan orang yang buruk kadang-kadang bertahan dalam dinas lebih lama daripada yang seharusnya mereka lakukan.

“Itu adalah sesuatu yang ingin Anda perhatikan,” kata Conway. “Prediksi terbaik mengenai kekerasan di masa depan adalah kekerasan di masa lalu.”

Pengacara Bales, John Henry Browne dari Seattle, mengatakan dia tidak tahu apakah kliennya menderita gangguan stres pasca-trauma pada saat penembakan terjadi, namun mengatakan hal itu bisa menjadi masalah di persidangan jika para ahli yakin hal itu relevan.

Dia juga mengatakan pada hari Jumat bahwa dia tidak tahu apakah kliennya minum minuman keras pada malam pembantaian tersebut.