Jenderal penting AS mengunjungi pasukan di Afghanistan

MARJAH, Afganistan – Komandan tertinggi AS dan NATO di Afghanistan berkeliling negara itu pada hari Sabtu, melakukan kunjungan Natal ke pasukan koalisi di beberapa medan pertempuran utama untuk menunjukkan apresiasi dan dukungan pada tahun kesepuluh perang melawan Taliban.

Umum David Petraeus memulai kunjungannya dengan melakukan perjalanan dengan pesawat kargo C-130 dari ibu kota, Kabul, ke provinsi utara Kunduz, memberi tahu pasukan Divisi Gunung ke-10 1-87 Angkatan Darat AS bahwa pada hari ini, “tidak ada tempat yang ( dia) lebih suka berada di sini daripada di sini” di mana “fokus upaya kami” berada.

Bagian utara negara itu telah menyaksikan peningkatan pertempuran, dengan Taliban meningkatkan serangan mereka ketika NATO memusatkan perhatiannya pada kubu gerakan militan di selatan. Petraeus diberi pengarahan mengenai situasi di wilayah tersebut oleh Mayjen Jerman Hans-Werner Fritz, komandan Komando Regional Utara NATO.

Di Afghanistan timur, di mana pasukan NATO fokus untuk mencegah masuknya pemberontak dari negara tetangga Pakistan, satu peleton Amerika menghabiskan Natal mereka seperti hari-hari lainnya – dalam baku tembak dengan pemberontak. Taliban di perbukitan terdekat melepaskan tembakan ke Pos Tempur Badel mereka dua kali pada siang hari, yang memicu baku tembak singkat ketika tentara AS membalas tembakan. Tidak ada korban dari pihak Amerika. Badel dan pos-pos garis depan lainnya mengalami serangan serupa hampir setiap hari.

Kunjungan Petraeus pada hari Sabtu juga membawanya ke wilayah salah satu serangan paling penting NATO di selatan tahun ini – markas Taliban di Marjah di provinsi Helmand, tempat terjadinya beberapa pertempuran terberat baru-baru ini dengan Taliban.

Dia berbicara dengan Marinir di pangkalan itu dan memuji mereka atas perbaikan di daerah tersebut, yang terus dilanda serangan Taliban.

“Anda adalah bagian dari generasi terhebat Amerika yang baru. Bukan hanya keberanian yang Anda tunjukkan, bukan hanya keterampilan yang Anda tunjukkan dalam persenjataan, meskipun Anda harus melakukannya hampir setiap hari di bidang sulit seperti ini. ” katanya kepada pria dan wanita dari Batalyon ke-2, Unit Marinir ke-6. “Ini adalah kepandaian yang Anda tunjukkan untuk keluar dari barisan setiap hari, bersiap menghadapi granat tangan atau jabat tangan dan mengetahui apa yang harus dilakukan jika hal itu terjadi pada Anda. .”

Marjah telah menjadi simbol permasalahan yang dihadapi pasukan NATO di Afghanistan. Februari lalu, lebih dari 7.000 pasukan darat NATO yang dipimpin AS melancarkan serangan malam hari ke wilayah desa-desa pertanian untuk menumpas pemberontak dan memotong pendapatan mereka dari penyelundupan narkoba. Para pejabat NATO mengatakan upaya ini akan membuka jalan bagi pemerintah Afghanistan untuk memberikan bantuan dan mulai menyediakan layanan publik.

Mayor Marinir Richard Mills menyatakan pada tanggal 7 Desember bahwa pertempuran di Marjah “pada dasarnya telah berakhir”. Namun kampanye tersebut memakan waktu lebih lama dari perkiraan para pejabat NATO, dan menggambarkan kompleksitas upaya untuk merebut kendali atas wilayah di mana pengaruh Taliban masih kuat.

Upaya untuk membentuk pemerintahan sipil di Marjah berjalan sangat lambat, dan pasukan AS kesulitan melawan bom pinggir jalan dan serangan penembak jitu dari musuh yang dapat berbaur dengan penduduk lokal.

Petraeus berkata, “kami mungkin menciptakan ekspektasi yang terlalu tinggi, dan kami berhasil mewujudkannya.”

Namun, katanya, kemajuan yang dicapai di Marjah dan di wilayah lain membantu membuka jalan bagi konsensus yang dicapai pada pertemuan puncak NATO bulan November di Lisbon, di mana negara-negara anggota berkomitmen terhadap Afghanistan hingga tahun 2014.

Jika situasi di Marjah sama seperti awal tahun ini, kata Petraeus, maka tidak akan ada kebulatan suara.

Dia mengatakan ketika kampanye dimulai di Marjah, tempat itu merupakan “markas besar Taliban”, pusat pembuatan bom dan lokasi industri obat-obatan terlarang.

“Sekarang berkembang pesat, tentu saja,” katanya. Dulunya tidak ada sekolah, kini ada 1.200 orang yang mengikuti kelas.

Tidak diketahui kapan pasukan AS akan ditarik dari Helmand dalam jumlah besar karena pertempuran sengit terus berlanjut di tempat lain di wilayah tersebut, termasuk distrik Sangin di mana Marinir telah mengambil alih kekuasaan dari pasukan Inggris.

Sebelum Marjah, Petraeus singgah di provinsi barat Farah, tempat Alpini ke-7 tentara Italia ditempatkan.

Kunjungan jenderal Amerika itu bertepatan dengan kunjungan Jenderal. Vincenzo Camporini, Kepala Staf Umum Pertahanan Italia. Petraeus mengucapkan selamat kepada tentara Italia atas “kemajuan yang dicapai dalam beberapa bulan pertama unit ini berada di sini.”