Status bebas pajak NFL yang menguntungkan, permintaan uang negara bagian dan lokal membuat marah para anggota parlemen

Status bebas pajak NFL, seperti yang mungkin dikatakan oleh wasit, “sedang ditinjau lebih lanjut.”

Meskipun berkembang selama beberapa dekade menjadi operasi yang diperkirakan bernilai $9 miliar per tahun, NFL mempertahankan status nirlaba, seperti halnya asosiasi perdagangan dan kamar dagang.

Status tersebut, yang berlaku sejak tahun 1960-an, diberikan untuk membantu operasi yang dulu masih baru ini dimulai dan hanya berlaku untuk apa yang disebut “kantor depan” liga – yang beroperasi seperti organisasi nirlaba yang harus membayar iuran dari 32 timnya untuk biaya operasional seperti gaji wasit, rancangan perguruan tinggi, dan gaji eksekutif.

Namun para kritikus berpendapat bahwa bisnis olahraga yang sangat menguntungkan – termasuk bisnis yang secara rutin mendukung pembayar pajak untuk mendanai stadion mereka yang bernilai jutaan dolar – seharusnya tidak mendapatkan keuntungan seperti itu.

Satu-satunya anggota parlemen Capitol Hill yang mendorong perubahan tersebut adalah Senator Partai Republik. Tom Coburn dari Oklahoma, seorang elang fiskal yang “buku sampah” tahunannya menarik perhatian pada pengecualian NFL dan jutaan dolar potensi sampah pemerintah lainnya.

Coburn mengusulkan undang-undang lagi tahun ini untuk mencoba mencabut status nirlaba liga olahraga besar – terutama NFL – tetapi telah berjuang untuk menemukan sponsor bersama, yang takut akan reaksi balik dari donor bisnis besar dan pemilih di negaranya.

Major League Baseball meninggalkan status bebas pajaknya pada tahun 2008. Namun, Liga Hoki Nasional dan Asosiasi Pegolf Profesional termasuk di antara organisasi olahraga besar yang melakukan hal lain.

Coburn berpendapat bahwa Amerika akan mengalami kerugian setidaknya $91 juta dengan mensubsidi celah pajak.

“Rumput selalu lebih hijau ketika liga olahraga dapat memanfaatkan celah untuk menghindari pajak,” tulis Coburn dalam Buku Sampahnya tahun 2012.

Pejabat kota dan negara bagian telah lama berpendapat bahwa waralaba olahraga besar adalah keuntungan ekonomi, menyediakan lapangan kerja di stadion dan mendorong pembukaan hotel, restoran, dan bisnis baru di sekitar lokasi tersebut.

Minnesota hanyalah salah satu kota atau negara bagian dalam daftar panjang itu. Negara bagian dan kota Minneapolis telah setuju untuk memberikan dana publik kepada tim sepak bola Minnesota Vikings sebesar $498 juta untuk proyek stadion senilai $975 juta.

“Stadion ini masih merupakan kesepakatan buruk bagi Minnesota,” kata Senator Partai Republik Dave Thompson dan calon gubernur tahun 2014. “Secara umum, saya tidak suka (memilih) pemenang dan pecundang serta mensubsidi bisnis, terutama bisnis yang sangat menguntungkan seperti NFL.”

Namun, setidaknya satu kota besar di Amerika sudah mengatakan cukup.

Walikota Atlanta Kasim Reed menyetujui kesepakatan musim gugur ini di mana kota tersebut akan memberikan tim NFL-nya, Atlanta Falcons, $150 juta hingga $200 juta uang publik untuk pembangunan stadion baru.

Namun dia membiarkan Atlanta Braves membawa operasi bisbolnya ke Cobb County yang berdekatan daripada menyetujui kesepakatan stadion yang akan merugikan jutaan pembayar pajak tambahan.

“Kami tidak akan membebani kota ini secara finansial,” kata Reed, mengutip simpanan infrastruktur sebesar $900 juta.

Selain manfaat keringanan pajak, tim NFL menghasilkan uang melalui berbagai cara, termasuk penjualan tiket, konsesi, merchandise, dan pendapatan TV – yang kini bernilai sekitar $42 miliar selama sekitar 11 tahun.

Judith Grant Long, seorang profesor perencanaan kota di Universitas Harvard, berpendapat bahwa dampak resesi baru-baru ini terhadap pendapatan pajak seharusnya “mempengaruhi pemikiran tentang semua proyek modal baru dan peran utang publik.”

Dia juga merujuk pada penelitian yang menunjukkan bahwa proyek stadion hanya menghasilkan sedikit peningkatan dalam pendapatan pajak secara keseluruhan dan penciptaan lapangan kerja.

“Manfaat bagi pembangunan perkotaan… lambat terwujud,” kata Long.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.