Pemimpin Tiongkok berikutnya yang diduga akan muncul lagi di depan umum

BEIJING – Pemimpin Tiongkok Xi Jinping muncul kembali di hadapan publik pada hari Sabtu setelah absen selama dua minggu yang memicu rumor tentang kesehatannya dan pertanyaan tentang stabilitas proses suksesi negara.

Media pemerintah mengatakan Xi sedang mengunjungi pameran di Universitas Pertanian Tiongkok di Beijing untuk memperingati Hari Populasi Ilmu Pengetahuan Nasional, namun tidak memberikan penjelasan mengapa ia tidak memperhatikannya.

Foto-foto yang diposting di situs resmi pemerintah menunjukkan Xi berpakaian santai dengan kemeja leher terbuka dan jaket hitam saat ia berkeliling universitas. Dia tersenyum ketika memeriksa tanaman jagung, tidak menunjukkan tanda-tanda cacat atau kesehatan yang buruk. China Central Television yang dikelola pemerintah menyiarkan video Xi yang sedang melihat tanaman, mendengarkan para peneliti, dan menyaksikan para siswa melakukan eksperimen.

Laporan media pemerintah tidak membahas mengapa Xi tidak terlihat di depan umum sejak tanggal 1 September ketika ia berpidato di akademi pelatihan resmi Partai Komunis yang berkuasa.

Sejak itu, ia membatalkan pertemuan dengan pejabat asing yang berkunjung, termasuk Menteri Luar Negeri AS Hillary Rodham Clinton, Perdana Menteri Singapura Lee Hsien Loong, dan Perdana Menteri Denmark Helle Thorning-Schmidt. Pemerintah Tiongkok belum menjelaskan ketidakhadiran Xi di hadapan publik.

Spekulasi tentang hilangnya Xi menggarisbawahi pengawasan ketat terhadap proses suksesi Tiongkok, yang diimbangi oleh kegelisahan atas sistem politik negara yang tidak jelas, yang sering kali tampak bertentangan dengan semakin pentingnya sistem tersebut secara global.

“Para pemimpin perlu menyadari pandangan dunia terhadap hal ini. Mereka mungkin punya alasan sendiri untuk merahasiakannya, namun hal ini tidak bermanfaat bagi status global dan posisi Tiongkok sebagai kekuatan dunia,” kata David Zweig, pakar Politik Tiongkok di Universitas Sains dan Teknologi Hong Kong.

Cheng Li, pakar politik elit Tiongkok di Brookings Institute di Washington, DC, mengatakan para pengamat Tiongkok mungkin terlalu banyak membaca ketidakhadiran Xi dan kurangnya penjelasan dari Beijing.

“Jika ini merupakan isu besar, kepemimpinan Tiongkok pasti akan mengumumkannya kepada publik,” kata Li. “Tidak ada seorang pun yang berani mengambil risiko untuk tidak mengungkapkannya saat ini.”

Xinhua mengatakan Xi, saat mengunjungi universitas tersebut, berbicara tentang keamanan pangan dan menyampaikan pidato dadakan yang memuji universitas tersebut karena berbagi ilmu pengetahuan dengan masyarakat.

Xi akan mengambil alih jabatan ketua Partai Komunis pada kongres kepemimpinan akhir tahun ini, sebuah langkah pertama dalam transisi kekuasaan generasi yang akan membuatnya menjadi presiden pada musim semi mendatang dan memulai apa yang diperkirakan akan menjadi satu dekade kepemimpinan dunia. negara dengan populasi terpadat dan ekonomi terbesar kedua.

Selain pengambilan keputusan mengenai masalah personalia, Xi juga banyak terlibat dalam penyusunan laporan penting yang akan disampaikan di kongres, serta kemungkinan amandemen konstitusi partai. Meskipun Xi belum mengindikasikan perubahan apa, jika ada, yang akan dilakukannya, ekspektasi terhadap reformasi ekonomi dan politik secara bertahap sangat besar untuk menghadapi perubahan kondisi Tiongkok, tiga dekade setelah ia meninggalkan Marxisme ortodoks.

Ketidakhadiran Xi juga terjadi di tengah krisis terbesar dalam beberapa tahun terakhir dalam hubungan dengan negara tetangga Jepang, yang dipicu oleh perselisihan baru mengenai sekelompok pulau tak berpenghuni di Laut Cina Timur. Di tengah gelombang protes anti-Jepang di seluruh negeri, Beijing telah mengambil tindakan keras terhadap perselisihan yang telah berlangsung lama ini, dengan mengirim pemantau maritim pada hari Jumat ke wilayah yang menurut Jepang adalah perairan teritorialnya di sekitar pulau-pulau tersebut untuk menunjukkan tekadnya.

Meskipun Xi secara umum dianggap sebagai seorang politikus moderat, ia berasal dari keluarga komunis yang setia dan dipandang oleh beberapa orang sebagai orang yang relatif tangguh dalam masalah kedaulatan dan martabat nasional.

“Ini adalah masa politik yang kritis ketika seluruh dunia memperhatikan orang ini. Jika mereka khawatir tentang ketidakpastian dan ketidakstabilan, ya… itu hanya akan menambah ketidakstabilan,” kata Zweig.

Rumor awal tentang ketidakhadirannya di depan umum menyebutkan bahwa Xi yang berusia 59 tahun sedang berenang atau mengalami cedera saat bermain sepak bola. Ketika hari-hari berlalu dan Xi masih belum terlihat, spekulasi meningkat menjadi kondisi yang lebih serius, termasuk serangan jantung, stroke, dan operasi darurat.

Ketidakpastian seputar Xi telah diperburuk oleh sikap diam partai tersebut mengenai tanggal kongres partai, yang diperkirakan akan diadakan pada akhir Oktober.

Hilangnya pemimpin yang dicalonkan secara tiba-tiba pada malam menjelang kenaikannya juga terjadi pada tahun yang penuh dengan perkembangan politik yang tidak terduga dan meresahkan yang telah mengancam harapan akan kelancaran kepemimpinan partai.

Yang paling penting, kasus Bo Xilai, salah satu politisi paling karismatik dan ambisius di Tiongkok yang turun dari kekuasaan pada bulan Maret, masih belum jelas.

Mantan ajudan Bo, Wang Lijun, akan diadili di kota Chengdu, Tiongkok barat daya, pada hari Selasa atas tuduhan penggelapan, penyuapan, dan tuduhan lainnya.

Wang menjabat sebagai kepala polisi di kota Chongqing di bawah pemerintahan Bo, tetapi kehilangan pekerjaannya karena alasan yang tidak dapat dijelaskan. Wang melarikan diri ke konsulat AS di Chengdu pada bulan Februari, di mana ia mengatakan kepada diplomat AS tentang kecurigaannya menghubungkan istri Bo dengan pembunuhan seorang pengusaha Inggris.

Sejak itu, istri Bo dinyatakan bersalah atas pembunuhan warga Inggris tersebut, dan Bo berada di bawah penyelidikan internal partai atas pelanggaran disiplin yang serius namun tidak dijelaskan secara spesifik.

___

Penulis Associated Press Christopher Bodeen berkontribusi pada laporan ini.