Pihak berwenang mencari jutaan emas yang hilang saat buronan pemburu harta karun terdengar
27 Januari: Gambar ini menunjukkan papan reklame buronan Tommy Thompson dan Alison Antekeier. US Marshals Service menangkap mantan buronan Tommy Thompson di sebuah hotel Hilton di West Boca Raton. Thompson bebas selama dua tahun, dituduh menipu investor atas bagian mereka sebesar $50 juta dalam bentuk emas batangan dan koin yang ia temukan dari kapal karam SS Amerika Tengah abad ke-19. (Foto AP/WSYX-TV)
PANTAI PALM BARAT, Florida – Ketika otoritas federal berusaha mengekstradisi seorang pemburu harta karun laut dalam yang ditangkap pekan lalu setelah lebih dari dua tahun menjadi buron, mantan mitra bisnisnya ingin tahu apa yang terjadi dengan emas bernilai jutaan dolar yang ia temukan dari kapal karam bersejarah yang ditemukan.
Tommy Thompson dijadwalkan menghadiri sidang ekstradisi pada Rabu di pengadilan federal di Florida. Dia ditahan berdasarkan surat perintah penangkapan yang diajukan setelah dia tidak hadir di ruang sidang Ohio untuk menjelaskan apa yang terjadi dengan semua emas yang dia temukan dari kapal karam abad ke-19 di lepas pantai Carolina Selatan.
Pejabat AS menangkap Thompson dan asisten lamanya di sebuah hotel Boca Raton pada 27 Januari. Pihak berwenang yakin keduanya tinggal di sebuah suite di sana hingga dua tahun, dibayar dengan uang tunai, menggunakan nama palsu dan tidak menonjolkan diri.
Kurang dari 48 jam setelah penangkapan, investor dan analis sonar yang menggugat Thompson sekitar satu dekade lalu atas bagian harta karun mereka mengajukan panggilan pengadilan ke pengadilan federal, meminta dokumen apa pun dari hotel yang mungkin menunjukkan Thompson menjalani gaya hidup hanya dengan uang tunai. begitu lama
“Jika dia menyembunyikan uang tunai jutaan dolar di suatu tempat, jika dia menyembunyikan 500 koin emas di suatu tempat, itu adalah aset yang harus dia jawab pertanyaannya,” kata Mike Szolosi, seorang pengacara di Columbus, Ohio yang mewakili sembilan analis sonar yang bekerja di Thompson. 2006 menggugat. , dengan alasan bahwa mereka ditipu sebesar 2 persen dari keuntungan emas yang diperoleh dari kapal karam, ditambah bunga bertahun-tahun.
Gugatan tersebut masih menunggu keputusan, sama seperti tuntutan lain yang diajukan oleh perusahaan surat kabar Ohio, yang tidak pernah mendapatkan keuntungan setelah menginvestasikan sekitar $1 juta untuk membantu membiayai impian Thompson untuk menemukan kapal tersebut.
Thompson, sekarang berusia 62 tahun, membuat sejarah pada tahun 1988 ketika ia menemukan SS Amerika Tengah, yang dikenal sebagai Kapal Emas, yang tenggelam dalam badai sekitar 200 mil di lepas pantai Carolina Selatan pada bulan September 1857, merenggut 425 nyawa. Ribuan pon emas California ikut serta dalam kapal tersebut – begitu banyak emas sehingga berkontribusi terhadap kepanikan ekonomi.
Sebagian besar emas yang diperoleh Thompson dijual ke grup pemasaran emas pada tahun 2000 dengan harga sekitar $50 juta. Pengacara dan pendukung Thompson mengatakan pemburu harta karun itu tidak mencuri apa pun, dan sebagian besar hasil penjualannya digunakan untuk membayar kembali pinjaman dan biaya hukum selama beberapa dekade.
Szolosi mengatakan ada cukup bukti bahwa Thompson memiliki 500 koin peringatan yang terbuat dari emas batangan yang ditemukan dari kapal karam dan bernilai setidaknya $2 juta.
Thompson harus melalui proses ekstradisi di Florida sebelum dibawa ke Ohio, di mana dia harus menjawab surat perintah penangkapan kriminal di pengadilan federal, dan akhirnya dua tuntutan hukum dari investor dan analis sonar.
Dalam sidang singkat di pengadilan pekan lalu, Thompson yang dibelenggu dan berjanggut menyatakan bahwa dia akan menentang ekstradisi ke Ohio, tempat dia dibesarkan dan tinggal sebelum pindah ke Florida pada pertengahan tahun 2000-an.
Thompson mengatakan kepada Hakim AS Dave Lee Brannon bahwa dia telah “sakit parah selama beberapa tahun” karena menderita sejenis ensefalitis, sistem kekebalan tubuh yang terlalu aktif, dan alergi yang akan memburuk jika dia dibawa ke utara.
Terakhir kali Thompson terlihat sebelum penangkapannya adalah pada tahun 2012 di sebuah rumah besar di Vero Beach, Florida, yang ia sewa sejak tahun 2006. Dia membayar sewa bulanan sebesar $3.000 tunai dan menyerahkan utilitas atas nama pemiliknya.
Di sana, pihak berwenang mengatakan mereka menemukan sebuah buku berjudul “How to Live Your Life Invisible” yang menjelaskan cara bertahan hidup dengan uang tunai. Mereka juga menemukan bungkus sofa seharga $10.000; pipa logam yang diyakini pihak berwenang digunakan untuk menyimpan uang di bawah tanah; dan 12 telepon seluler aktif, masing-masing digunakan untuk pengacara atau anggota keluarga tertentu.
