Serikat pekerja berjuang untuk bertahan hidup di kubu-kubu utama ketika kasus-kasus pengadilan menantang utang yang dipaksakan

Masa depan serikat pekerja pemerintah dan swasta di dua negara bagian besar yang ramah buruh dapat dipertaruhkan karena pihak-pihak yang berseberangan mengajukan tantangan hukum yang agresif terhadap praktik iuran wajib yang sudah lama kontroversial.

Kasus-kasus pengadilan di Illinois dan California berkisar pada apa yang disebut pembayaran “bagian yang adil”, atau biaya yang diambil serikat pekerja dari pekerja yang pekerjaannya dapat memperoleh manfaat dari perundingan bersama – baik pekerja tersebut secara teknis adalah anggota serikat pekerja atau bukan. Serikat pekerja berpendapat bahwa para pekerja harus membayar “bagian yang adil” dari biaya negosiasi dan pengelolaan kontrak serikat pekerja, sehingga mereka tidak mendapatkan tumpangan gratis atas upaya serikat pekerja.

Namun para pekerja seringkali terkejut melihat uang diambil dari gaji mereka, tanpa persetujuan mereka.

“Saya benar-benar mengetahuinya ketika saya mendapat gaji pertama dan ada bagian adil yang diambil,” kata Mark Janus, yang bekerja sebagai spesialis tunjangan anak di Departemen Perawatan Kesehatan dan Layanan Keluarga Illinois.

Biaya yang diambil dari cek Janus berjumlah sekitar $46 per bulan selama delapan tahun dia bekerja. “Saya pikir saya telah membayar lebih dari $4.000 sejauh ini,” katanya. Uang yang dibayarkan Janus secara tidak sengaja disalurkan ke Federasi Pegawai Negara Bagian, Kabupaten dan Kota Amerika, juga dikenal sebagai AFSCME, yang mewakili karyawan di kantornya.

Janus kini menjadi salah satu dari tiga penggugat yang telah bergabung dalam gugatan dengan Gubernur Illinois dari Partai Republik, Bruce Rauner, untuk membatalkan undang-undang pembagian yang adil di negara bagian tersebut.

“Saya tidak merasa serikat pekerja mewakili saya 100 persen dalam apa yang saya yakini dan apa yang ingin saya lakukan,” jelas Janus. “Dan tidak ada yang bertanya kepada saya apakah saya ingin bergabung dengan serikat pekerja, mereka hanya mengatakan ‘ini ada pekerjaan, Anda bergabung dengan serikat pekerja.’

Maksud dari gugatan ini adalah untuk membuat hakim federal di Chicago, dan akhirnya Mahkamah Agung AS, menyatakan biaya non-keanggotaan inkonstitusional.

Selain itu, Rauner mengeluarkan perintah eksekutif dengan efek yang sama.

“Ini adalah isu mendasar yang melindungi hak-hak pekerja, kebebasan berpendapat dan hak-hak mereka sebagai pekerja,” kata Rauner.

Namun Tim Drea, sekretaris-bendahara AFL-CIO Illinois, mengatakan “semua pegawai negeri mendapat manfaat dari apa yang dilakukan serikat pekerja mengenai upah dan tawar-menawar… tunjangan kesehatan dan pensiun.”

Meskipun undang-undang pembagian yang adil mensyaratkan bahwa uang yang dikumpulkan dari iuran tidak boleh digunakan oleh serikat pekerja untuk tujuan politik, Rauner mengatakan hal itu tidak mungkin dilakukan jika menyangkut serikat pegawai negara.

“Pada hakikatnya, aktivitas politik pemerintah adalah bersifat politis. Mereka berada di dalam pemerintahan untuk mengadvokasi politisi, jadi menurut definisi, semuanya bersifat politis,” kata Rauner kepada Fox News.

Perjuangan serupa juga terjadi di Pantai Barat yang menurut beberapa orang bisa menjadi akhir dari serikat guru.

Dalam Friedrich v. Asosiasi Guru California menggugat 10 guru atas undang-undang negara bagian yang mewajibkan komitmen serikat pekerja yang tidak mereka dukung. Para guru menilai undang-undang tersebut melanggar hak konstitusional mereka.

Undang-undang perburuhan yang adil dibentuk sebagai hasil dari kasus pengadilan tahun 1977 yang disebut Abood v. Dewan Pendidikan Detroit. Dalam kasus tersebut, para guru sekolah negeri Detroit berusaha untuk membatalkan persyaratan bahwa mereka membayar iuran kepada serikat guru dengan alasan bahwa mereka tidak mendukung kegiatan serikat atau perundingan bersama.

Pengadilan memihak serikat pekerja dan menetapkan bahwa non-anggota dapat dikenakan biaya, meskipun uang dari biaya tersebut tidak dapat digunakan untuk tujuan politik.

Sejak keputusan tersebut, sekitar separuh negara bagian di AS – negara bagian yang bukan merupakan negara bagian yang berhak untuk bekerja – mewajibkan pekerja di pekerjaan yang didukung serikat pekerja yang tidak ingin bergabung dengan serikat pekerja untuk membayar “bagian yang adil” untuk membayar.

Di wilayah Midwest, tempat para pekerja otomotif, Teamsters, dan serikat pekerja lainnya mempunyai kekuatan selama bertahun-tahun, rencana hak untuk bekerja mendapat protes besar-besaran dan banyak perselisihan di pengadilan — namun undang-undang hak untuk bekerja disahkan di Michigan, Wisconsin, dan Indiana.

Kini, ketika garis pertempuran sedang ditentukan di Illinois, Negeri Lincoln mungkin menjadi tempat terakhir bagi serikat pekerja di jantung Amerika. Tanpa kebijakan iuran wajib, serikat pekerja di mana pun bisa kehilangan pendapatan dan anggotanya.

“Di separuh negara bagian lain di AS, pekerja negara mempunyai hak untuk memilih apakah akan memberikan uang kepada serikat pekerja. Di Illinois, pegawai negeri tidak mempunyai hak untuk membuat pilihan tersebut,” kata Jacob Huebert, seorang pengacara di Liberty Justice Center, yang mewakili penggugat dalam gugatan Illinois.

Huebert mengatakan dia terdorong untuk menguji masalah ini karena tanggapan pengadilan terhadap tantangan lain terhadap persyaratan iuran serikat pekerja oleh seorang wanita Illinois bernama Pam Harris.

Harris tidak mau harus membayar iuran kepada serikat pegawai negara hanya karena dia mengambil pekerjaan sebagai pekerja perawatan kesehatan di rumah untuk putranya yang cacat mental dan fisik. Mahkamah Agung memutuskan Harris bukan pegawai pemerintah sehingga tidak perlu membayar iuran.

Sebagai bagian dari pendapatnya dalam kasus Harris, pengadilan menyatakan bahwa keputusan Abood tidak dapat digugat. Liberty Justice Center terinspirasi untuk menghadapi tantangan tersebut.

Para pemimpin Partai Buruh, yang berencana untuk melakukan “pertahanan kuat” terhadap tuntutan hukum tersebut, mengklaim bahwa para penentangnya hanya berusaha melemahkan dan mencekik serikat pekerja secara umum, terutama di Illinois di mana negosiasi untuk kontrak baru sedang berlangsung.

Drea mengatakan dia merasa yakin bahwa pengadilan akan mendukung keputusan pembagian yang adil, namun dia khawatir bahwa perjuangan yang sedang berlangsung menuju negara bagian yang berhak untuk bekerja adalah “hanya kelanjutan dari perlombaan menuju ke bawah” bagi orang Amerika.

Drea juga memperingatkan bahwa pukulan terhadap serikat pekerja akan menjadi pukulan bagi kelas menengah Amerika. “Kami percaya serikat pekerja telah membangun kelas menengah dan kami akan melakukan segala daya kami untuk memastikan kelas menengah bertahan,” katanya.

Mahkamah Agung dapat memutuskan sebelum musim panas apakah akan menangani kasus ini di California.

Sedangkan untuk kasus Illinois, hakim federal di Chicago akan memutuskannya terlebih dahulu, meskipun penggugat berharap kasus tersebut pada akhirnya akan sampai ke Mahkamah Agung juga.