Serangan teror dan ancaman kekerasan lebih lanjut menimbulkan pertanyaan keamanan dalam kunjungan Obama ke Kenya

Serangan mematikan yang dilakukan kelompok Al-Shabaab di Kenya pekan lalu, dan ancaman-ancaman lain yang akan terjadi di masa depan, menimbulkan pertanyaan keamanan baru bagi rencana perjalanan Presiden Obama ke negara Afrika Timur tersebut pada musim panas ini – meskipun Gedung Putih sejauh ini belum melakukan perubahan terhadap jadwal tersebut tidak berlaku

Rencana kunjungan presiden ke tanah air ayahnya diumumkan akhir bulan lalu. Ini akan menjadi kunjungan Presiden Obama yang pertama ke Kenya, sebuah negara yang belum pernah ia kunjungi selama hampir satu dekade dan ia melewatkan kunjungannya ke Afrika selama lebih dari dua tahun lalu meski sempat singgah di negara tetangga, Tanzania.

Saat itu, Gedung Putih menyatakan keprihatinannya mengenai pemilu di Kenya dan dakwaan Presiden Uhuru Kenyatta di hadapan Pengadilan Kriminal Internasional.

Tuduhan tersebut telah dicabut. Dan Kenya kini masuk dalam rencana perjalanan Obama, dimana presiden AS berencana melakukan perjalanan ke sana pada bulan Juli untuk pertemuan bilateral dan KTT Kewirausahaan Global 2015.

Namun bencana teror di Garissa University College merupakan pengingat buruk akan tantangan logistik dan keamanan yang dihadapi tim presiden, dan semakin besarnya ancaman yang ditimbulkan oleh al-Shabaab. Serangan terhadap universitas di bagian utara Kenya menewaskan hampir 150 orang dan diikuti dengan peringatan dari kelompok teror yang berbasis di Somalia bahwa kota-kota di Kenya akan “berlumuran darah,” menurut kelompok intelijen SITE.

“Tujuan mereka saat ini adalah untuk mendapatkan perhatian,” kata Peter Pham, pakar Afrika di Dewan Atlantik, seraya menambahkan bahwa kelompok teroris tersebut “mengubah modelnya” dari “ancaman besar pemberontak” menjadi, “kelompok teroris transnasional”. .”

Kunjungan presiden akan membuat Kenya menjadi sorotan internasional dalam waktu singkat. Pham mengatakan al-Shabaab, meskipun pandai dalam mencapai “sasaran lunak”, sejauh ini menghindari gedung-gedung pemerintah dan benteng-benteng lainnya dan tidak mungkin mencoba untuk “menyerang sasaran utama yang dipertahankan” seperti pertemuan yang diperkirakan akan dihadiri Obama.

Namun, hal ini tidak dapat menghentikan mereka untuk merencanakan serangan terhadap warga Kenya saat presiden berada di negara tersebut untuk mendapatkan perhatian yang mereka cari.

“Tidak harus dikaitkan langsung dengan kunjungan presiden, selain waktunya,” kata Pham. “Apa pun yang mereka lakukan… mereka akan mendapatkan apa yang mereka inginkan, yaitu lebih banyak media dan paparan ke liga-liga besar. Semakin banyak reporter di negara ini, semakin besar pula risikonya.”

Sejauh ini, Gedung Putih menegaskan perjalanan pada bulan Juli tidak akan terpengaruh oleh kekhawatiran terorisme.

“Kami tidak yakin hal ini akan mempengaruhi perjalanan presiden ke sana akhir tahun ini,” kata juru bicara Gedung Putih Eric Schultz kepada wartawan, Jumat. “Kami merasa sangat yakin dengan langkah-langkah keamanan yang akan diterapkan ketika presiden melakukan perjalanan.”

Ayah Obama, mendiang Barack Obama Sr., lahir dan besar di Kenya, dan presiden masih memiliki keluarga di sana. Gedung Putih belum mengatakan apakah Obama berencana mengunjungi anggota keluarganya selama berada di negaranya.

Presiden menelepon presiden Kenya pada hari Jumat untuk menyampaikan belasungkawa atas serangan baru-baru ini. Menurut pernyataan dari Gedung Putih, Obama juga menegaskan bahwa dia berharap bisa bertemu dengannya di Nairobi pada bulan Juli.

Kunjungan tersebut, menurut Gedung Putih, dimaksudkan untuk “melanjutkan keberhasilan KTT Pemimpin AS-Afrika pada bulan Agustus 2014 dan melanjutkan upaya kami untuk mendorong pertumbuhan ekonomi dengan negara-negara di Afrika sub-Sahara, termasuk Kenya.” , lembaga demokrasi, dan meningkatkan keamanan.”

Al-Shabaab, yang bangkit dari abu perang saudara di negara tetangga Somalia, terkait dengan al-Qaeda dan juga bertanggung jawab atas pembunuhan non-Muslim pada bulan Juni dan November 2014 saat mereka menaiki bus di Kenya dekat perbatasan Somalia.

Sebelumnya, kelompok Islam tersebut bertanggung jawab atas serangan di Westgate Mall di Nairobi pada tahun 2013 yang menewaskan 67 orang.

Selain melancarkan serangan terhadap non-Muslim, kelompok ini juga bersumpah akan membalas dendam terhadap Kenya dan negara-negara tetangga lainnya karena mengirim pasukan ke Somalia pada tahun 2011 untuk mendukung melemahnya pemerintah pusat di sana.

Namun serangan hari Kamis terhadap sebagian besar warga Kristen di kampus tersebut adalah aksi teroris paling mematikan di Kenya sejak pemboman kedutaan besar AS di Nairobi oleh al-Qaeda tahun 1998, yang menewaskan 213 orang, termasuk 12 orang Amerika, dan melukai 4.000 orang. Hal ini menimbulkan pertanyaan apakah pemerintah Kenya dapat menjaga keamanan rakyatnya, atau apakah al-Shabaab mungkin mencoba melakukan serangan untuk mengambil keuntungan dari perhatian dunia selama kunjungan Obama.

Robert McFadden, wakil presiden senior dan analis kontraterorisme di Soufan Group yang menjabat sebagai penyelidik utama Badan Investigasi Kriminal Angkatan Laut setelah pemboman USS Cole oleh Al Qaeda pada tahun 2000, mengatakan kepada FoxNews.com bahwa mereka “pasti akan menjadi target untuk ekstremis kekerasan di mana pun” untuk mengganggu kunjungan presiden AS.

“Tetapi ada kesenjangan besar antara apa yang (teroris) ingin lakukan dan kemampuan serta kapasitas mereka,” tambahnya.

Ia percaya bahwa pasukan keamanan Kenya – meskipun dikritik karena respon mereka terhadap serangan Westgate Mall – cukup kuat untuk menghadapi tantangan mengamankan Nairobi menjelang konferensi bulan Juli, yang juga akan menjadi tuan rumah bagi sejumlah pejabat internasional dan pemimpin industri. Pasukan ini telah melancarkan serangan terhadap posisi al-Shabaab di Somalia setelah pembantaian di kampus tersebut.

“Pemerintah Kenya mempunyai kendali yang baik dalam posisi keamanan, namun juga akan dilengkapi dengan kemampuan penuh Amerika Serikat,” kata McFadden. Lebih jauh lagi, “Presiden tidak akan melakukan apa pun yang bertentangan dengan nasihat para penasihatnya yang paling tepercaya dan orang-orang di puncak aparat keamanan (AS).”

Meskipun Obama sebelumnya telah melakukan perjalanan ke negara-negara yang kondisinya rentan, seperti Afghanistan dan Irak, tempat-tempat tersebut menawarkan manfaat dari kehadiran militer AS yang mapan. Terdapat sedikit jejak militer AS di Kenya, namun tidak ada pangkalan besar AS, dan tentu saja tidak di Nairobi.

Namun Kenya tidak sedang berperang, dan pemerintahnya bekerja sama dengan Amerika di tengah ancaman al-Shabaab yang terus berlanjut, kata McFadden.

“Tingkat ancaman yang dihadapi negara ini saat ini tidak lebih besar dibandingkan dengan beberapa negara tetangga – termasuk Somalia,” katanya. Ditambah lagi, “jumlah informasi, intelijen, perhatian dan perencanaan yang diberikan dalam perjalanan presiden dan wakil presiden ini sungguh luar biasa ke mana pun mereka pergi.”

Perencanaan tersebut biasanya dipimpin oleh Dinas Rahasia AS, yang akan menyiapkan sumber dayanya beberapa bulan sebelumnya untuk merencanakan batas keamanan yang luas di sekitar presiden selama ia berada di sana.

Saat dihubungi FoxNews.com, juru bicara Dinas Rahasia AS Robert Hoback mengatakan dia tidak bisa membahas “cara dan metode” perencanaan itu.