Walter Reed berencana memberhentikan ribuan orang; kelompok advokasi tentara khawatir tentang perawatan meskipun ada asuransi

Ribuan pekerja sipil di Pusat Medis Militer Nasional Walter Reed – fasilitas utama negara untuk tentara tempur yang terluka – menghadapi cuti musim panas ini, karena sekuestrasi dan masalah anggaran federal lainnya, menurut Departemen Pertahanan.

Sekitar 2.400 pekerja di fasilitas di pinggiran kota Washington baru-baru ini diberitahu melalui surat bahwa departemen tersebut membutuhkan mereka untuk bekerja selama 11 hari tanpa bayaran pada musim panas ini untuk membantu mengatasi “tantangan anggaran yang luar biasa dan berat”.

Cuti tersebut menargetkan sejumlah besar fasilitas non-tempur dan pekerja sipil untuk “menyediakan apa yang dibutuhkan para pejuang perang untuk melindungi keamanan nasional,” kata surat tertanggal 28 Mei, yang pertama kali diperoleh oleh Federal News Radio.

Dalam perkembangan yang mengkhawatirkan kelompok advokasi, cuti tersebut akan berdampak pada sekitar 94 persen staf sipil Walter Reed, termasuk dokter, perawat, teknisi laboratorium, dan ahli terapi fisik.

Namun para pejabat pada hari Senin bersikeras bahwa kualitas perawatan, terutama bagi tentara yang terluka, tidak akan terpengaruh dan mereka terus menilai situasi, termasuk permohonan dari para pekerja yang mengatakan pekerjaan mereka terlalu penting untuk dipecat.

“Perawatan bagi prajurit yang terluka adalah prioritas utama kami dan tidak akan bisa dikompromikan,” kata juru bicara Medis Regional Ibu Kota Nasional Louise Cooper kepada FoxNews.com pada hari Selasa. “Pengecualian ditujukan pada orang-orang yang membutuhkan perawatan prajurit dan layanan penting lainnya.”

Saat ini, sedikitnya 163 pekerja telah dibebastugaskan. Dan tidak satupun dari sekitar 4.500 kontraktor atau pegawai militer di fasilitas tersebut dijadwalkan untuk tinggal di rumah tanpa bayaran.

Para pejabat juga mengakui bahwa cuti tersebut terjadi karena jumlah tentara yang terluka parah terus menurun dibandingkan puncak perang di Irak dan Afghanistan – dan bahkan sejak tahun lalu – sementara Walter Reed terus mempertahankan staf “yang sesuai dengan tingkat puncak”.

Namun, cuti yang akan datang ini mengkhawatirkan kelompok-kelompok yang mengadvokasi komunitas militer.

“Kami sangat prihatin,” kata Joyce Raezer, direktur eksekutif Asosiasi Keluarga Militer Nasional. “Dan ini bukan hanya Walter Reed. Ini semua adalah fasilitas medis militer kami. Mereka sangat penting bagi anggota layanan kami.”

Walter Reed pada dasarnya adalah perhentian pertama bagi setiap prajurit yang terluka dalam pertempuran di luar negeri.

Fasilitas tersebut pertama-tama mengevaluasi korban luka, kemudian mengirim mereka ke tempat lain atau menerima mereka yang membutuhkan layanan perbaikan dan rehabilitasi kelas dunia.

Pemotongan anggaran federal secara besar-besaran yang dikenal sebagai sequester telah menyebabkan sejumlah keputusan pengeluaran lainnya dipertanyakan. Diantaranya adalah rencana Presiden Obama dan keluarga pertama yang melakukan perjalanan delapan hari ke Afrika yang diperkirakan menelan biaya sebesar $100 juta.

Departemen Ortopedi dan Rehabilitasi Walter Reed adalah yang terbesar di Departemen Pertahanan dan terdiri dari tujuh klinik layanan khusus, termasuk satu untuk cedera otak traumatis.

Raezer khawatir situasi di fasilitas utama akan terjadi seperti banyak situasi lainnya.

“Ini dimulai dari masalah akses dan berlanjut ke masalah kualitas layanan,” katanya kepada FoxNews.com.

Tentara yang membutuhkan perawatan ahli, misalnya, mungkin harus menunggu, yang dapat memperburuk masalah dan biaya pengobatannya menjadi lebih mahal. Dan mereka yang tidak sabar akan pergi ke fasilitas kesehatan non-militer, sehingga menaikkan biaya perawatan yang dibiayai pembayar pajak, katanya.

Fasilitas Bethesda, Md., merupakan penggabungan dari National Naval Medical Center dan Walter Reed Army Medical Center yang berusia 110 tahun, yang dikonsolidasikan sebagai bagian dari Base Realignment and Closure Act tahun 2005.

Pusat Angkatan Laut sendiri merawat lebih dari 1.500 anggota militer, warga sipil kontrak, dan personel media yang terluka dalam Operasi Pembebasan Irak/Kebebasan Abadi.

Presiden Dwight Eisenhower dan Jenderal. Douglas MacArthur termasuk di antara mereka yang dirawat di fasilitas asli Walter Reed.