Langkah ateis menghentikan tradisi Natal di California, gereja-gereja menuntut pengadilan untuk mendapatkannya kembali

MALAIKAT – Damon Vix tidak harus pergi ke pengadilan untuk mendorong Natal keluar dari kota Santa Monica. Dia baru saja bergabung dalam perayaan itu.

Pesan anti-Tuhan yang disampaikan oleh sang atheis serta pameran kelahiran Yesus seukuran aslinya di sebuah taman yang menghadap ke pantai memicu perdebatan yang lebih terang daripada lilin Natal mana pun.

Pejabat Santa Monica tahun ini menghentikan tradisi liburan di kota tersebut dibandingkan menengahi keributan agama, sehingga mendorong gereja-gereja yang telah mendirikan diorama Kristen 14 warna selama beberapa dekade untuk menuntut pelanggaran kebebasan berpendapat. Pengacara mereka akan meminta hakim federal pada hari Senin untuk menghidupkan kembali penggambaran kelahiran Yesus ketika kota tersebut berupaya untuk membatalkan kasus tersebut.

“Ini adalah komentar yang menyedihkan dan menyedihkan mengenai sikap saat ini dimana tradisi Natal yang telah berusia hampir 60 tahun sekarang harus mencari rumah, sesuatu seperti penyelamat kita harus mencari tempat untuk dilahirkan karena dunia tidak ada. . tertarik,” kata Hunter Jameson, kepala organisasi nirlaba Santa Monica Nativity Scene Committee, yang menggugat.

Yang hilang dari drama ruang sidang adalah Vix dan rekan-rekan ateisnya, yang bukan pihak dalam kasus ini. Peran mereka di luar pengadilan menyoroti perubahan taktis ketika para ateis berkembang menjadi minoritas vokal yang ingin menampilkan ketidakpercayaan mereka ke ranah publik dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Kelompok-kelompok ateis nasional memasang iklan satu halaman penuh di surat kabar dan ratusan iklan di TV pada awal tahun ini sebagai respons terhadap aktivisme para uskup Katolik mengenai isu-isu layanan kesehatan perempuan dan bersiap untuk memperjuangkan ruang mereka sendiri bersamaan dengan pertunjukan Natal publik di kota-kota kecil di seluruh Amerika pada tahun ini. musim.

“Dalam beberapa tahun terakhir, taktik yang digunakan oleh banyak komunitas atheis adalah, jika Anda tidak bisa mengalahkan mereka, maka bergabunglah dengan mereka,” kata Charles Haynes, peneliti senior di Pusat Amandemen Pertama dan direktur Proyek Pendidikan Kebebasan Beragama di Newseum. Washington. “Jika kelompok gereja ini bersikeras bahwa ruang publik akan didominasi oleh pesan Kristiani, kita akan ikut serta – dan itu akan mengubah segalanya.”

Di masa lalu, kaum atheis berjuang terutama untuk mempertahankan pemisahan antara gereja dan negara melalui pengadilan. Perubahan ini menggarisbawahi keyakinan yang dianut oleh banyak orang yang tidak beragama bahwa pandangan mereka semakin mendapat perhatian, terutama di kalangan dewasa muda.

Pew Forum on Religion & Public Life merilis sebuah penelitian bulan lalu yang menemukan bahwa 20 persen warga Amerika mengatakan mereka tidak memiliki afiliasi keagamaan, dan ini merupakan peningkatan sebesar 15 persen dalam lima tahun terakhir. Para penganut atheis tergerak oleh laporan tersebut, meskipun peneliti Pew menekankan bahwa kategori tersebut juga mencakup mayoritas orang yang mengatakan bahwa mereka percaya pada Tuhan namun tidak memiliki ikatan dengan agama yang terorganisir dan orang-orang yang menganggap diri mereka “spiritual” namun tidak “tidak religius”.

“Kita berada di bawah tiang totem secara sosial, tapi kita punya otot dan kita bisa melenturkannya,” kata Annie Laurie Gaylor, salah satu presiden Freedom from Religion Foundation yang berbasis di Wisconsin. “Abaikan nomor kami karena risikonya bagi Anda.”

Masalah di Santa Monica dimulai tiga tahun lalu ketika Vix melamar sebuah kios di Palisades Park di sebelah kisah kelahiran Yesus Kristus, dari kunjungan Maria dari malaikat Jibril ke tempat penitipan anak tradisional.

Vix menggantungkan tanda sederhana yang mengutip Thomas Jefferson: “Semua agama itu sama – didasarkan pada dongeng dan mitologi.” Sisi lainnya bertuliskan “Selamat Titik Balik Matahari”. Dia mengulangi pertunjukan tersebut pada tahun berikutnya, namun kemudian menaikkan taruhannya secara signifikan.

Pada tahun 2011, Vix merekrut 10 orang lainnya untuk membanjiri kota tersebut dengan lamaran untuk pertunjukan yang bersifat basa-basi seperti penghormatan kepada “agama Pastafarian”, yang mencakup representasi artistik dari Monster Spaghetti Terbang yang hebat.

Koalisi sekuler memenangkan 18 dari 21 ruang. Dua lainnya pergi ke pertunjukan tradisional Natal dan satu ke pertunjukan Hanukkah.

Para atheis menggunakan separuh ruang mereka dan memasang tanda-tanda seperti gambar Poseidon, Yesus, Sinterklas, dan setan dan berkata: “37 juta orang Amerika mengetahui mitos ketika mereka melihatnya. Mitos manakah yang Anda lihat?”

Sebagian besar tanda-tanda tersebut dirusak dan dalam keributan berikutnya, kota ini secara efektif mengakhiri tradisi yang dimulai pada tahun 1953 dan menjadikan Santa Monica salah satu julukannya, Kota Kisah Natal.

Komite Pemandangan Kelahiran Santa Monica berargumentasi dalam gugatannya bahwa kaum atheis mempunyai hak untuk melakukan protes, namun kebebasan tidak mengalahkan hak umat Kristen untuk bebas berpendapat.

“Jika mereka ingin mengambil pandangan yang berlawanan mengenai perayaan Natal, mereka bebas melakukannya – namun mereka tidak dapat mengganggu hak kami untuk terlibat dalam pidato keagamaan di forum publik tradisional,” katanya William Becker, pengacara komite. “Tujuan kami adalah melestarikan tradisi di Santa Monica dan menjaga Natal tetap hidup.”

Kota ini tidak melarang gereja untuk bernyanyi di taman, membagikan literatur atau bahkan menampilkan drama tentang kelahiran Yesus, dan gereja selalu dapat mementaskan kelahiran Yesus di tanah pribadi, kata Wakil Jaksa Kota Jeanette Schachtner dalam sebuah postingan elektronik.

Keputusan untuk melarang pameran juga menyelamatkan kota tersebut, yang menyelenggarakan proses lotere rumit yang digunakan untuk mengalokasikan stan, baik waktu maupun uang, sekaligus menjaga estetika taman, katanya.

Sementara itu, Vix terkejut – dan sedikit terhibur – dengan pertarungan hukum yang muncul dari tindakannya sendiri, tetapi tidak merencanakan apa pun lebih jauh.

“Ini adalah contoh yang unik dan terang-terangan mengenai pelanggaran Amandemen Pertama sehingga saya merasa harus bertindak,” kata pembuat set berusia 44 tahun itu. “Jika saya mempunyai tujuan lain, itu adalah menghapus kalimat ‘di bawah Tuhan’ dari Ikrar Kesetiaan – tapi itu agak terlalu besar untuk saya ambil saat ini.”