Gugatan mengklaim Love Canal masih mengalir 35 tahun kemudian

air terjun NIAGARA, NY – Tiga puluh lima tahun setelah pembuangan limbah beracun di Love Canal membuat takut suatu lingkungan dan menjadi simbol bencana lingkungan, sejarah mungkin akan terulang kembali.

Penduduk baru, yang terpikat oleh janji akan lahan bersih dan rumah yang terjangkau, mengatakan dalam tuntutan hukum bahwa mereka muak dengan bahan kimia yang terkubur dalam bencana lingkungan Air Terjun Niagara pada tahun 1970an.

“Kami terjebak di sini. Kami ingin keluar,” kata Dan Reynolds, 34 tahun, seraya menambahkan bahwa ia menderita ruam misterius dan penyakit lain sejak pindah ke rumah dengan empat kamar tidur, yang dibeli satu dekade lalu seharga $39.900. .

Istrinya, Teresa, mengatakan dia mengalami dua kali keguguran dan banyak kista yang tidak diketahui penyebabnya.

“Kami tahu itu adalah Love Canal, dan ada bahan kimia di sini,” katanya. Namun ketika dia membeli rumah tersebut, dia berkata bahwa dia tergerak oleh jaminan bahwa sampah dapat dibendung dan kawasan tersebut aman.

Enam keluarga telah menggugat dalam beberapa bulan terakhir. Pengacara yang mengetahui kasus ini mengatakan bahwa pemberitahuan telah diberikan bahwa 1.100 tuntutan tambahan mungkin akan diajukan.

Tuntutan hukum tersebut, yang tidak merinci kerugian yang diminta, menyatakan bahwa Love Canal tidak pernah diperbaiki dengan benar dan racun berbahaya terus bocor ke properti warga.

Sasaran utama tuntutan hukum tersebut, Occidental Petroleum Corp., yang membeli perusahaan yang membuang bahan kimia tersebut dan ditugaskan oleh negara untuk memantau lokasi tersebut pada tahun 1995, berpendapat bahwa limbah tersebut telah ditanggulangi dan bahwa temuan lembaga negara bagian dan federal mendukung hal tersebut.

“Data dari pengambilan sampel selama 25 tahun terakhir menunjukkan bahwa sistem penahanan beroperasi sesuai rancangan dan melindungi kesehatan, keselamatan, dan lingkungan,” kata pernyataan dari Glenn Springs Holdings, anak perusahaan Occidental yang bertanggung jawab menjaga medan.

Kasus terbaru ini sudah tidak asing lagi bagi Lois Gibbs, mantan ibu rumah tangga yang memimpin tuntutan penggusuran pada tahun 1970an dan memperingatkan agar tidak melakukan pemukiman kembali di daerah tersebut. Dia baru-baru ini kembali untuk memperingati 35 tahun bencana tersebut.

“Rasanya sangat aneh untuk kembali dan berdiri di samping seseorang yang menangis dan mengatakan hal yang sama seperti yang saya katakan 35 tahun lalu,” katanya.

Sejarah terkenal Love Canal dimulai ketika Hooker Chemical Co. menggunakan kanal yang ditinggalkan dari tahun 1942 hingga 1953 untuk membuang 21.800 ton limbah industri berbahaya.

Kanal itu kemudian ditutup, dan rumah serta sekolah dibangun di atasnya. Namun salju yang mencair akibat musim dingin yang luar biasa parah pada tahun 1977 meresap ke dalam kanal yang terkubur seluas 16 hektar, memaksa limbah kimia masuk ke air tanah dan ke permukaan, mengalir ke pekarangan dan ruang bawah tanah.

Warga mulai mengeluhkan keguguran, gangguan saluran kemih dan ginjal serta gangguan jiwa pada anaknya.

Ketika Love Canal mendapatkan perhatian nasional, Presiden Jimmy Carter mengeluarkan deklarasi bencana pada tahun 1978 yang akhirnya menyebabkan evakuasi dan kompensasi bagi lebih dari 900 keluarga. Krisis ini juga mendorong lahirnya undang-undang Superfund federal untuk membersihkan tempat-tempat pembuangan sampah yang terbengkalai di negara tersebut.

Meskipun seluruh jalan di sekitar Love Canal telah digali secara permanen, jalan-jalan yang berada tepat di utara dan barat TPA direnovasi setelah pembersihan senilai $230 juta yang melibatkan penutupan kanal dengan tanah liat, lapisan plastik, dan tanah lapisan atas.

Mulai tahun 1990, sekitar 260 rumah diberi pelapis dinding vinil baru, atap dan jendela dan dijual kembali dengan harga 20 persen di bawah harga pasar. Lingkungan itu berganti nama menjadi Desa Black Creek.

Selain Occidental, terdakwa termasuk kota Air Terjun Niagara dan dewan air serta kontraktor yang disewa oleh Occidental untuk memelihara dan menguji lokasi tersebut hari ini.

Seorang pengacara kota menolak mengomentari litigasi yang tertunda.

Seorang juru bicara Badan Perlindungan Lingkungan, meskipun menolak untuk menangani tuntutan hukum tersebut, menyebut kawasan tersebut sebagai “properti yang paling banyak dijadikan sampel di planet ini.”

“Saluran tersebut tidak bocor,” kata juru bicara Mike Basile. “Sistem pemantauan dan pembendungan saat ini sama efektifnya dengan saat pertama kali dipasang.

Namun Reynolds dan yang lainnya mengatakan bahaya sedang terjadi di luar area penahanan berpagar seluas 70 hektar, merujuk pada penemuan bahan kimia selama proyek penggalian saluran pembuangan pada tahun 2011. Berdasarkan tuntutan hukum, para kru memperburuk polusi dengan menggunakan selang berkekuatan tinggi untuk membuang bahan kimia melalui jalan-jalan dan saluran air hujan.

Departemen Konservasi Lingkungan negara bagian menyimpulkan bahwa kontaminasi, 20 kaki di bawah tanah, merupakan kantong terisolasi yang tersisa dari sebelum remediasi dan belum bocor dari saluran baru-baru ini.

Tidak yakin bahwa sistem penahanan benar-benar berfungsi, keluarga Reynolds percaya bahwa bahan kimia telah menyebar selama bertahun-tahun, dan mengingat bahwa rumah mereka berada tepat di luar zona darurat awal.

Sekitar waktu perbaikan saluran pembuangan, limbah menumpuk di ruang bawah tanah mereka, kata mereka, meninggalkan residu hitam tajam yang dinyatakan positif mengandung bahan kimia berbahaya.

Gibbs mengatakan ketika dia kembali baru-baru ini, dia terkejut karena tempat penahanan tidak lagi dipasangi tanda-tanda “bahaya” dan bahwa seseorang yang berburu rumah di lingkungan tersebut tidak akan mengetahui adanya racun di sana.

“Dikatakan milik pribadi,” katanya. “Ini seperti komunitas yang terlindungi dari bahan kimia.”