Mantan gubernur SC Edwards meninggal pada usia 87 tahun
James B. Edwards, gubernur Partai Republik pertama di Carolina Selatan sejak Rekonstruksi dan kemudian menjadi menteri energi selama dua tahun di pemerintahan Reagan, telah meninggal dunia. Dia berusia 87 tahun.
Menantu laki-lakinya, Ken Wingate, mengonfirmasi Edwards meninggal pada hari Jumat.
Ahli bedah mulut ini bertugas di Senat negara bagian dan membantu membangun Partai Republik modern di Carolina Selatan sebelum menjadi gubernur pada tahun 1974.
Pada saat itu, Edwards dibatasi satu masa jabatan berdasarkan hukum negara bagian. Setelah meninggalkan rumah gubernur, ia pergi ke Washington sebagai sekretaris energi Presiden Ronald Reagan.
Edwards kembali ke negara bagian asalnya pada tahun 1982 untuk menjadi presiden Universitas Kedokteran Carolina Selatan, posisi yang dipegangnya selama 17 tahun sebelum pensiun.
“Gubernur Edwards telah membuat pencapaian yang luar biasa dalam sejarah Carolina Selatan,” kata Ketua Partai Republik di Negara Bagian Matt Moore. “Warisannya akan terus hidup melalui kehidupan yang tak terhitung jumlahnya yang ia sentuh sebagai gubernur, dokter gigi, dan terutama sebagai orang yang beriman.”
Gubernur Partai Republik Nikki Haley mengatakan dia berterima kasih atas dukungan dan dorongan yang diberikan Edwards kepadanya.
“Michael dan saya sangat sedih atas meninggalnya Gubernur Edwards, yang kecintaannya pada Carolina Selatan menginspirasi dia untuk mengabdi hingga hari terakhirnya,” katanya.
Ketika Edwards memasuki pemilihan gubernur tahun 1974, Edwards tidak yakin akan peluangnya mengalahkan pensiunan Jenderal terkenal. William Westmoreland, yang memimpin pasukan Amerika di Vietnam, dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik.
Edwards memenangkan nominasi, tetapi masih seorang Republikan yang mencalonkan diri di negara bagian Demokrat.
Namun pada tahun itu, Partai Demokrat terpecah setelah Mahkamah Agung negara bagian memutuskan bahwa calon terdepan dari Partai Demokrat Charles D. “Pug” Ravenel tidak memenuhi persyaratan tempat tinggal untuk mencalonkan diri sebagai gubernur.
Edwards menunjuk Perwakilan AS. Bryan Dorn – yang menjadi calon Partai Demokrat dalam konvensi khusus – kalah sekitar 17.500 suara.
Dalam wawancara dengan Associated Press tahun 1999, Edwards mengatakan bahwa pekerjaan yang paling dia nikmati adalah menjadi gubernur, terutama menangani isu-isu pembangunan ekonomi, pendidikan dan energi pada saat orang-orang tampak bekerja sama. Pada masa jabatannya, UU Pendanaan Pendidikan disahkan. Hal ini tetap menjadi dasar pendanaan pendidikan publik K-12 di Carolina Selatan.
“Apa pun yang Anda inginkan, Anda bisa meminta siapa pun di negara bagian ini untuk membantu Anda,” kenangnya. “Saya menyingkirkan politik partisan ketika saya tiba di Kolombia. Kami memiliki seluruh Senat dan DPR, yang sebagian besarnya bekerja bersama kami.”
Sebagai sekretaris Departemen Energi, Edwards menghabiskan dua tahun mengerjakan rencana Reagan untuk menutup badan tersebut – sebuah gagasan yang tidak pernah lolos ke Kongres.
Pada tahun 1982, Edwards direkrut untuk menerima posisi MUSC. Ia berencana untuk tinggal di sana hanya selama satu tahun atau lebih, namun ia akhirnya tinggal di sana selama 17 tahun pada saat anggaran universitas meningkat dari $200 juta menjadi $840 juta. Selama masa jabatannya, lebih dari 10.000 profesional kesehatan lulus dari universitas tersebut.
“Tuhan memberkati saya dengan kemampuan memilih orang-orang baik,” katanya. “Saya memilih orang-orang baik dan kemudian saya cukup pintar untuk tidak ikut campur dan membiarkan mereka melakukan tugasnya dengan baik.”
