Lapangan terberat menunggu ujian terberat dalam golf

Kursus AS Terbuka memiliki cara untuk memahami pikiran pemain bahkan sebelum turnamen dimulai.

Chambers Bay adalah sebuah misteri tahun lalu. Lapangan bergaya link yang dibangun dari lubang pasir dan kerikil dari Puget Sound ini baru dibuka selama sembilan tahun, dan tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.

Keingintahuan digantikan oleh kekhawatiran serius tahun ini di Oakmont.

Lapangan ini sekuat baja di Pittsburgh, yang menjadi tuan rumah bagi lebih banyak AS Terbuka dibandingkan lapangan mana pun, yang sama-sama menjadi dongeng dan ditakuti. Ini adalah klub yang sangat bangga dengan reputasinya sebagai lapangan kejuaraan terberat di Amerika.

Jim Furyk tidak membutuhkan pengingat ketika dia bermain melawan Oakmont dua minggu lalu untuk mempersiapkan AS Terbuka ke-116. Dia menyaksikan seseorang memukul bola yang mendarat di lapangan kasar hanya 20 kaki dari tempatnya berdiri. Furyk berjalan ke “lingkaran kaki demi kaki” tempat ia masuk. Dan dia tidak dapat menemukannya.

Ketika ditanya apakah dia ingin kembali ke Oakmont, Furyk mengelus dagunya dan mencari jawaban yang tepat.

“Saya tak sabar untuk memainkan mayor terakhir saya di negara bagian asal saya,” kata Furyk. “Sejauh menantikan Oakmont? Saya tidak tahu apakah ada yang menantikan Oakmont. Ini menghukum. Sulit. Tata letaknya sekuat yang pernah saya lihat, dan kemudian Anda menambahkan kondisi AS Terbuka di samping itu. Anda bisa bermain bagus dan menembak 76. Jadi saya tak sabar untuk berangkat, tapi saya khawatir betapa sulitnya itu.

Tommy Armor adalah juara AS Terbuka terakhir yang gagal memecahkan 300 dalam 72 lubang. Itu terjadi di Oakmont pada tahun 1927.

Permukaan putingnya sangat cepat sehingga mengilhami Edward Stimpson, seorang insinyur lulusan Harvard yang berada di fairway untuk AS Terbuka tahun 1935, untuk membuat perangkat untuk mengukur kecepatan hijau. Ini disebut “Stimpmeter” dan masih digunakan secara luas.

Pada AS Terbuka terbaru di Oakmont tahun 2007, Angel Cabrera menang dengan skor 5-over 285.

“Menurut saya ini adalah lapangan golf tersulit yang pernah kami mainkan,” kata Phil Mickelson.

Mickelson gagal lolos pada tahun 2007, meskipun hal tersebut dapat dimengerti. Selama perjalanan kepanduan ke Oakmont, pergelangan tangannya terluka akibat pukulan kasar.

Itu tidak berarti Oakmont tidak mungkin. Dalam salah satu ronde terhebat yang pernah dimainkan, Johnny Miller menjadi pemain pertama yang mencatatkan 63 pukulan di turnamen besar, membuat sembilan birdie pada hari terakhir tahun 1973 untuk memenangkan satu-satunya gelar AS Terbuka.

Meski begitu, tim terbaik dunia bersiap menghadapi kemungkinan terburuk ketika Oakmont menjadi tuan rumah AS Terbuka kesembilan yang dimulai Kamis.

Jordan Spieth adalah juara bertahan dan akan berusaha menjadi pemenang AS Terbuka pertama berturut-turut sejak Curtis Strange pada tahun 1989, empat tahun sebelum Spieth lahir. Dia baru saja lulus kelas delapan saat terakhir kali AS Terbuka diadakan di Oakmont, jadi dia belum pernah melihatnya sampai perjalanannya ke Pittsburgh bulan lalu.

Hal ini memberikan kesan yang mendalam sehingga dia berkata kepada caddy-nya, “Pemain terbaik akan menjadi pemenang.”

“Anda tidak akan mengalami kondisi gila atau pantulan atau ini atau itu,” kata Spieth. “Orang yang memegang kendali penuh atas seluruh permainannya akan memenangkan AS Terbuka ini.”

Seperti biasa, daftar tersangka – yang mungkin lebih cocok untuk korban di Oakmont – sangat panjang dan mendalam.

Spieth, Jason Day dan Rory McIlroy adalah favorit untuk mendominasi golf selama dua tahun terakhir dengan memenangkan turnamen besar dan mendapatkan waktu di peringkat teratas dunia, tempat yang kini menjadi milik Day.

Dustin Johnson berusaha melakukan penebusan dengan melakukan putt di green ke-18 di Chambers Bay dari jarak 12 kaki tiga untuk menyelesaikan satu pukulan di belakang Spieth. Mickelson kembali menuju AS Terbuka untuk mencoba merebut pertandingan terakhir kariernya di Grand Slam. Dia memegang rekor AS Terbuka dengan enam kali menjadi runner-up.

Tiger Woods mendominasi pembicaraan di bidang apa pun. Sekarang dia bahkan tidak bermain, absen pada turnamen besar kedua berturut-turut dan AS Terbuka ketiga dalam enam tahun terakhir saat memulihkan diri dari operasi punggung.

Bahkan jika dia bermain, lemparannya sendirilah yang akan menjadi ceritanya.

“Kenangan saya betapa sulitnya hal itu,” kata Geoff Ogilvy. “Itu seperti hole tersulit yang pernah Anda mainkan di setiap hole. Jika Anda melewatkan fairway, Anda kesulitan mencapai green karena bunkernya sangat dalam dan permukaan kasarnya tebal serta greennya sangat landai. Anda, Anda punya untuk menjaga kepalamu tetap tegak, lebih dari apa pun, karena hal itu hanya mengenai kepalamu.

“Anda pergi dengan kepala datar dan menepuk punggung Anda lebih sering daripada yang Anda lakukan di tempat lain.”

Itulah yang ada dalam benak Henry Fownes ketika industrialis Pittsburgh menciptakan mahakarya ini pada tahun 1903, satu-satunya lintasan yang pernah ia rancang. Dia sangat menginginkannya. Anggota Oakmont sangat menyukainya. Legenda mengatakan bahwa Oakmont sama sulitnya – jika tidak lebih sulit – bagi para anggotanya seperti halnya untuk AS Terbuka.

Ciri khas Oakmont adalah bunker “Church Pew” yang memisahkan fairways ketiga dan keempat, sebuah kompleks pasir besar dengan tujuh helai rumput di tengahnya yang terlihat cocok untuk berdoa. Lubang kedelapan adalah par 3 terpanjang dalam kejuaraan golf, membentang sepanjang 300 yard. Direktur eksekutif USGA Mike Davis ingat saat Paul Goydos memberitahunya bahwa itu adalah satu-satunya hole yang dapat mengadakan pertandingan dengan jarak tempuh terpanjang dan paling dekat dengan pin.

Davis mengatakan tidak ada perubahan besar dari AS Terbuka 2007. Halamannya kurang lebih sama. USGA tidak berbuat banyak untuk mempersiapkannya karena tidak diperlukan.

“Yang ingin kami lakukan,” kata Davis, “adalah membiarkan Oakmont menjadi Oakmont.”