Umat ​​​​Kristen Irak merayakan Natal yang Suram di Bagdad

BAGHDAD – Umat ​​​​Kristen Irak berkumpul pada hari Sabtu untuk merayakan Natal di gereja yang sama di mana kurang dari dua bulan yang lalu puluhan komunitas mereka yang terkepung dibunuh oleh ekstremis Muslim yang ingin mengusir mereka keluar dari Irak.

Dindingnya dipenuhi lubang peluru, terpal plastik menutupi celah di mana jendela kaca dulu berada, dan potongan kecil daging kering serta darah tetap menempel di langit-langit.

Di depan altar terdapat foto-foto umat paroki yang tewas, dan peti mati kembar berwarna hitam tergantung di dinding yang melambangkan dua pendeta yang terbunuh dalam pembantaian bulan Oktober.

“Tidak peduli seberapa keras badai menerpa, cinta akan menyelamatkan kita,” kata Uskup Agung Matti Shaba Matouka kepada jemaat.

Badai melanda umat Kristen Irak pada musim gugur ini.

Orang-orang bersenjata menyerbu Gereja Our Lady of Salvation pada tanggal 31 Oktober dan menyandera lebih dari 120 orang dalam pengepungan yang berakhir dengan 68 orang tewas. Beberapa hari kemudian, serangkaian pemboman di luar rumah-rumah Kristen dan di lingkungan Kristen berhasil menggagalkan ancaman tersebut.

Pejabat gereja Irak telah membatalkan banyak perayaan Natal, seperti penampilan Santa atau misa malam, karena takut akan keselamatan umat setelah al-Qaeda mengancam akan melakukan lebih banyak kekerasan terhadap mereka minggu ini. Perayaan menyeluruh juga merupakan bentuk penghormatan atas penderitaan yang dialami masyarakat.

Namun banyak dari lebih dari 300 orang yang berkumpul di gereja tersebut pada hari Sabtu, yang kini dikelilingi oleh beton penghalang ledakan dan barisan petugas keamanan, mengatakan bahwa mereka tidak akan terpengaruh untuk meninggalkan agama atau negara mereka. Di luar gedung tergantung sebuah tanda buatan sendiri yang menyatakan bahwa gereja akan makmur di masa penindasan.

“Saya mencintai negara saya. Saya menguburkan orang tua saya di sini. Saya tidak bisa meninggalkannya,” kata Adiba Youssef, seorang wanita berusia 52 tahun yang datang ke kebaktian pagi bersama keluarganya.

“Kami percaya pada Tuhan, dan Dia akan melindungi kami.”

Beberapa umat paroki mengatakan mereka belum membeli pohon Natal dan tidak punya alasan untuk bersukacita. Laith Amir mengatakan dia dan keluarganya lebih sering tinggal di rumah karena terlalu takut untuk keluar. Mereka tidak membeli hadiah atau pohon, namun dia mengatakan serangan terhadap gereja memperkuat keinginan banyak orang Kristen.

“Gereja dibaptis dengan darah para martir. Ini memberi kami motivasi lebih untuk datang ke gereja dan merayakan Natal terlepas dari apa yang terjadi pada kami,” katanya.

Para pemimpin Kristen memperkirakan bahwa 400.000 hingga 600.000 orang Kristen masih tinggal di Irak, menurut laporan Departemen Luar Negeri AS baru-baru ini. Sebelum perang, beberapa perkiraan menyebutkan jumlah tersebut mencapai 1,4 juta.

Para pejabat PBB memperkirakan sekitar 1.000 keluarga Kristen melarikan diri ke tempat yang relatif aman di Irak utara setelah pengepungan gereja.

Banyak orang Kristen pergi ke kota Kurdi Sulaimaniyah, 160 mil (260 kilometer) timur laut Bagdad. Tiga provinsi yang membentuk wilayah Kurdi jauh lebih aman dibandingkan banyak wilayah lain di Irak. Sheat Jubran datang ke gereja bersama ketiga anaknya, tetapi kelegaan diimbangi oleh kesedihan pada hari Sabtu.

“Bagaimana kita bisa merayakan ketika umat Kristen dibunuh setiap hari di Irak? Mereka membunuh anak-anak dan jamaah kita saat waktu salat, dan mereka terus melakukan kejahatan paling buruk terhadap umat Kristen,” katanya.

Kemungkinan umat Kristen meninggalkan Irak selamanya telah mengkhawatirkan banyak warga Irak, termasuk Muslim Syiah dan Sunni. Selama sesi parlemen hari Sabtu, Ketua Osama al-Nujaifi meminta umat Kristiani untuk tinggal di lingkungan dan rumah mereka, daripada meninggalkan negara tersebut.

“Rakyat Irak tidak ingin lonceng dan lagu gereja dibungkam,” katanya.

__

Penulis Associated Press Bushra Juhi di Bagdad dan Yahya Barzanji di Sulaimaniyah berkontribusi pada laporan ini.