Email di Benghazi menunjukkan bahwa ajudan Gedung Putih terlibat dalam mempersiapkan Rice untuk penjelasan ‘video’

Email yang baru dirilis mengenai serangan teror Benghazi menunjukkan bahwa seorang staf senior Gedung Putih memainkan peran penting dalam mempersiapkan mantan duta besar PBB Susan Rice untuk penampilannya yang kontroversial pada hari Minggu – di mana dia secara salah menyalahkan protes melalui video di internet.

Lebih dari 100 halaman dokumen dirilis ke kelompok pengawas konservatif Judicial Watch sebagai bagian dari gugatan Freedom of Information Act. Diantaranya adalah email tertanggal 14 September 2012 dari Ben Rhodes, asisten presiden dan wakil penasihat keamanan nasional untuk komunikasi strategis.

Email Rhodes, dengan baris subjek: “RE: PREP Call with Susan: Saturday at 4:00 pm ET,” dikirim ke selusin anggota lingkaran dalam pemerintahan, termasuk anggota kunci tim komunikasi Gedung Putih seperti Press Sekretaris Jay Carney.

Dalam email tersebut, Rhodes secara khusus mengarahkan perhatian pada video internet anti-Islam, tanpa membedakan apakah serangan Benghazi berbeda dengan protes di tempat lain.

Email tersebut mencantumkan dua tujuan berikut, antara lain:

“Untuk menggarisbawahi bahwa protes ini berakar pada video internet, dan bukan kegagalan kebijakan yang lebih luas.”

“Untuk memperkuat kekuatan dan ketabahan presiden dan pemerintahan dalam menghadapi tantangan yang sulit.”

Email tersebut lebih lanjut menyatakan bahwa pemerintah AS telah menolak pesan video internet tersebut. “Kami menganggap ini menjijikkan dan tercela. Tapi sama sekali tidak ada pembenaran untuk menanggapi film ini dengan kekerasan,” kata email tersebut.

Presiden Judicial Watch Tom Fitton mengatakan dokumen tersebut terlihat seperti strategi humas, bukan upaya untuk memberikan informasi intelijen terbaik yang tersedia kepada rakyat Amerika.

“Tujuan Gedung Putih adalah melakukan satu hal utama, yaitu membuat presiden terlihat baik. Salahkan videonya dan bukan kebijakan presiden,” katanya.

Email Rhodes bukan bagian dari 100 halaman email yang dirilis oleh pemerintah pada bulan Mei lalu – setelah Partai Republik menolak untuk melanjutkan dengan mengukuhkan John Brennan sebagai direktur CIA sampai apa yang disebut “poin pembicaraan” – email tersebut dipublikasikan.

Email tersebut juga penting karena dalam kesaksiannya di kongres pada awal April, mantan wakil direktur CIA Michael Morell mengatakan kepada anggota parlemen bahwa Rice, dalam penampilannya di hari Minggu, yang menghubungkan video tersebut dengan serangan Benghazi. Morell mengatakan video itu bukan bagian dari analisis CIA.

“Reaksi saya ada dua,” kata Morell kepada anggota Komite Intelijen DPR tentang kemunculannya. “Salah satu adalah bahwa apa yang dia katakan tentang serangan yang secara spontan muncul dari sebuah protes adalah persis seperti yang dikatakan dalam pokok pembicaraan, dan itulah yang diyakini oleh para analis komunitas intelijen. Ketika dia berbicara tentang video tersebut, reaksi saya adalah, tidak sesuatu yang para analis kaitkan dengan serangan ini.”

Secara kebetulan, tiga tokoh penting Partai Republik mengirim surat ke Komite Urusan Luar Negeri DPR dan Senat pada Senin malam meminta mereka memaksa pemerintah untuk menjelaskan siapa yang memberi pengarahan kepada Rice sebelum acara bincang-bincang hari Minggu dan apakah staf Departemen Luar Negeri atau Gedung Putih terlibat.

“Bagaimana mungkin mantan Duta Besar untuk PBB Susan Rice, dalam lima acara bincang-bincang hari Minggu tanggal 16 September 2012, mengklaim bahwa serangan terhadap koneksi kami disebabkan oleh video kebencian padahal Mr. Morell bersaksi bahwa CIA tidak pernah merilis video yang dikutip sebagai faktor penyebab,” demikian isi surat dari Senator Lindsey Graham, dari South Carolina; Kelly Ayotte, dari New Hampshire; dan John McCain, dari Arizona.

Email Rhodes tanggal 14 September tidak menunjukkan apakah ada “panggilan persiapan” untuk Rice, seperti yang disarankan. Jika panggilan berhasil tersambung, tidak disebutkan siapa yang memberi tahu dia.

Juru bicara Dewan Keamanan Nasional Bernadette Meehan mengecilkan email Rhodes, dan mengatakan kepada Fox News dalam sebuah pernyataan: “Ada protes yang terjadi di seluruh wilayah sebagai tanggapan terhadap video internet yang menyinggung, jadi itulah yang dibahas dalam poin ini. Ada protes yang diketahui di Kairo , Sanaa, Khartoum dan Tunis serta laporan awal mengenai protes serupa di Benghazi, menambah pertanyaan tentang bagaimana serangan itu dimulai… Dokumen-dokumen ini hanya memperkuat apa yang telah lama kami katakan: bahwa pada hari-hari setelah 11 September 2012, kami prihatin dengan kerusuhan yang terjadi di seluruh kawasan dan kami memberikan penilaian terbaik terhadap apa yang terjadi pada saat itu.”

Pernyataan tersebut tidak menjawab pertanyaan spesifik Fox News yang menanyakan apakah staf Gedung Putih, khususnya Rhodes, telah memberi pengarahan kepada Rice sebelum pertunjukan hari Minggu, dan informasi intelijen apa yang diandalkan Rhodes ketika merujuk pada video tersebut.

Email yang baru dirilis juga menunjukkan bahwa pada 27 September 2012, sebuah laporan Fox News — berjudul “Para pejabat AS mengetahui serangan Libya adalah terorisme dalam waktu 24 jam, sumber mengonfirmasi” — diedarkan ke tingkat paling senior di pemerintahan. Hal ini termasuk menemui wakil penasihat keamanan nasional, Denis McDonough; kemudian penasihat kontraterorisme Gedung Putih John Brennan; Morell; dan Rhodes, antara lain, tetapi komentar tersebut telah diedit, dengan mengutip “informasi privasi pribadi”.