Tuan Brownstone

“Saya melakukan sedikit. Tapi sedikit saja tidak akan cukup. Jadi yang kecil menjadi semakin banyak.”

– Lirik lagunya Tuan Brownstone oleh Guns N’ Roses, tentang kecanduan heroin.

Kerumunan pengunjuk rasa yang membanjiri National Mall dan Front Barat Capitol selama akhir pekan semakin meningkat. Mereka marah terhadap pertumbuhan pemerintahan dan apa yang mereka klaim sebagai tindakan berlebihan dalam kehidupan sehari-hari mereka. Dana talangan sebesar $700 miliar pada musim gugur lalu untuk menyelamatkan lembaga-lembaga keuangan yang sedang kesulitan. Dana talangan dari Bear Stearns. Peningkatan untuk Citigroup, Bank of America dan AIG. Kemudian paket stimulus raksasa dari Presiden Obama. Pemerintah mengambil alih kemudi General Motors. Persetujuan DPR terhadap rancangan undang-undang iklim “batas dan perdagangan”. Penciptaan lusinan pemerintahan tsar. Dan sekarang di tenda, Tn. rencana perawatan kesehatan Obama.

Jadi kemarahan berkobar karena pengaruh pemerintah yang meledak-ledak.

Pemerintahan besar bukanlah hal baru. Saat ini, hal tersebut “terlalu besar untuk gagal,” dan berkembang secara eksponensial. Dan jika para pengunjuk rasa, loyalis Tea Party, dan pihak lain yang marah dengan bertambahnya ukuran pemerintahan ingin mengetahui dari mana tren ini dimulai, mereka datang ke tempat yang tepat. Pasalnya, infrastruktur Capitol Hill merupakan lambang perluasan pemerintahan selama beberapa dekade.

Mungkin tempat terbaik untuk memulai adalah di Capitol itu sendiri, di ruang DPR yang lama (perhatikan bahwa ukuran Capitol hampir dua kali lipat pada pertengahan abad ke-19 ketika para pekerja menambahkan sayap DPR dan Senat ke gedung tersebut). Sekarang dikenal sebagai Aula Patung, pelat kuningan berbentuk persegi menghiasi lantai bekas Ruang Rumah. Setiap tanda menunjukkan lokasi meja anggota DPR yang juga menjadi Presiden Amerika Serikat. Di salah satu sisi ruangan, turis berjalan menyusuri plakat tempat Presiden James Polk memegang tangannya. Sebelum terpilih menjadi Gedung Putih, Polk adalah anggota kongres dari Tennessee dan bahkan menjadi Ketua DPR.

Di seberang ruangan ada plakat untuk Presiden John Quincy Adams, yang mewakili Massachusetts di DPR SETELAH dia meninggalkan kursi kepresidenan. Pelat lantai juga mencatat lokasi meja Presiden John Tyler, Franklin Pierce, Millard Fillmore, Andrew Johnson, James Buchanan, dan Abraham Lincoln.

Pada masa itu, meja legislator adalah kantornya. Saat ini tidak ada meja yang ditugaskan di DPR. Itu karena anggota DPR banyak melakukan pekerjaannya di gedung perkantoran Cannon, Longworth dan Rayburn House. Ini adalah bangunan megah yang dibangun di bawah bayang-bayang Capitol. Sementara itu, Senat membangun tiga gedung perkantoran yang sama mengesankannya untuk menampung staf mereka: gedung Russell, Dirksen, dan Hart.

Tentu saja, jika Anda membangunnya, mereka akan datang.

Dan mereka datang.

Mulai pertengahan tahun 1880-an, setiap perwakilan dan senator dapat mempekerjakan asisten pribadi. Jumlah ini bertambah menjadi dua pada tahun 1930-an. Staf komite profesional mulai bertambah pada tahun 1940-an. Staf administrasi dan pembantu Kongres telah bertambah dari 2.000 pekerja pada sekitar Perang Dunia II menjadi 6.300 pada tahun 1960. Kongres sekarang mempekerjakan sekitar 14.000 orang. Legislator dapat mempekerjakan hingga 18 karyawan tetap dan empat karyawan paruh waktu. Setiap Kantor DPR menerima alokasi tahunan rata-rata sebesar $1,4 juta untuk menutupi gaji. Senator diberikan gaji sebesar $2,8 hingga $4,5 juta per tahun, tergantung pada populasi negara bagian mereka.

Namun penyebaran pemerintahan dapat dilacak dengan baik melalui batu bata dan mortir, dimulai dari tempat yang sekarang menjadi Gedung Kantor Senat Russell pada awal abad ke-20.

Struktur Beaux-Arts, yang kemudian dikenal sebagai Gedung Kantor Senat (atau disingkat SOB. Sisipkan lelucon di sini…), akan menampung kantor seluruh 94 senator (hanya ada 47 negara bagian pada saat itu). Akibat penambahan staf, gedung tersebut kini hanya menampung kantor 35 senator.

Gedung Kantor Senat hampir sama indahnya dengan gedung Capitol itu sendiri. Tiang-tiang Doric berjajar di sisi gedung di sepanjang Constitution Avenue. Bangunan itu juga memiliki air mengalir, kamar mandi, pemanas uap, listrik dan telepon.

Namun yang mengejutkan adalah struktur bangunan pada masa itu tidak sama seperti sekarang. Bangunan awalnya berbentuk huruf “U”, dengan halaman di tengahnya. Beberapa tahun kemudian, para pekerja mengisi bukaan di sisi timur gedung dengan seluruh sayap.

Halamannya masih ada. Tapi sekarang juga sudah digerebek. Terlepas dari ukuran dan kemegahan Russell, Senat memutuskan untuk mendirikan sebuah bangunan modular berwarna coklat di tengah halaman. Ini menyerupai trailer dan bangunan sementara yang ditemukan di kampus sekolah menengah untuk membantu mengatasi kepadatan atau untuk menangani toko dan kelas seni. Bangunan modular digunakan sebagai kantor “ayunan”. Meskipun ada dua gedung kantor Senat lainnya, tidak ada cukup ruang untuk merelokasi sementara kantor Senat saat sedang direnovasi. Sehingga kantor-kantor tersebut seringkali mendirikan kemah di gedung modular yang terletak di halaman.

Tentu saja, jika Anda ingin memiliki semua bangunan besar ini, sebaiknya gunakan saja.

Apakah mengherankan bahwa segera setelah kantor Senat dibuka, Senat meluncurkan serangkaian dengar pendapat tentang tenggelamnya Titanic di Ruang Kaukus yang bersejarah (baru saja diganti namanya menjadi mendiang Senator Ted Kennedy, D-Mass.)? Para senator kemudian menggunakan ruangan yang sama untuk menyelidiki skandal Teapot Dome, Watergate, dan Iran-Contra.

Dan bukan hanya Kongres yang berkembang. Sejak hampir berdirinya republik. Mahkamah Agung bersidang di Sayap Senat Capitol. Mahkamah Agung telah memiliki gedung sendiri di seberang Capitol sejak awal tahun 1930-an.

Salah satu contoh fisik terbaik tentang bagaimana Kongres tumbuh dalam lingkup dan pengaruhnya tentu saja adalah pembangunan Capitol Visitor’s Center (CVC). Meskipun Kongres mulai membangun fasilitas bawah tanah pada akhir tahun 2002, CVC secara resmi dibuka pada akhir tahun 2008, terlambat beberapa tahun dari jadwal dan melebihi anggaran ratusan juta dolar. Dan itu masih belum selesai. Tentu saja, CVC tidak mampu menangani masuknya massa. Gedung ini memiliki labirin koridor menuju kantor baru, fasilitas audiensi, dan bahkan ruang cadangan DPR-Senat yang juga berfungsi sebagai auditorium.

Saat seseorang mempelajari pertumbuhan Kongres dan Washington, mungkin pantas jika CVC menampilkan serangkaian diorama yang menunjukkan bagaimana kota dan Capitol Hill telah berevolusi. Diorama pertama menggambarkan Washington pada awal abad ke-19. Capitol tidak lebih dari beberapa lempengan saja. Pepohonan berlimpah. Rumah-rumah kayu memenuhi lanskap. Diorama memandu Anda menelusuri sejarah. Masing-masing menunjukkan pertumbuhan Capitol. Kubah baru. Pembangunan Union Station di kejauhan. Gedung perkantoran DPR dan Senat bermunculan dari tanah. Lingkungan sekitar berkembang.

Dan itulah bagaimana pemerintahan Amerika berkembang.

Tentu saja, demokrasi yang dinamis berarti konstituen dan kelompok kepentingan membanjiri kantor kongres dengan panggilan telepon, surat, dan email. C-SPAN dan Internet membuat masyarakat mempunyai hubungan yang lebih baik dengan anggota parlemen dibandingkan sebelumnya. Tuntutan waktu bagi para perwakilan, senator, dan pembantunya belum pernah terjadi sebelumnya. Dan banyak yang berpendapat bahwa pemerintah belum cukup berkembang untuk memenuhi permintaan.

Namun perluasan pemerintahan merupakan sebuah kebiasaan. Seperti lirik lagu Guns ‘N Roses tentang kecanduan heroin, Tuan Brownstone: “Dulu saya melakukan sedikit hal. Tapi sedikit saja tidak akan cukup. Jadi yang kecil menjadi semakin banyak.”

Inilah bagaimana Kongres berkembang. Dan seperti yang dinyanyikan oleh para pecandu heroin Guns ‘N Roses, kami bersama Mr. Brownstone menari. Dia mengetuk. Dan dia tidak akan meninggalkan kita sendirian.

– Chad Pergram meliput Kongres untuk FOX News. Dia memenangkan Penghargaan Edward R. Murrow dan Penghargaan Joan Barone untuk liputannya di Capitol Hill.