Kelompok terkait Al Qaeda menyandera setidaknya 3 orang Amerika setelah menguasai ladang gas Aljazair

Sebuah kelompok yang terkait dengan al-Qaeda menyerang dan menguasai ladang gas alam yang sebagian dimiliki oleh BP di Aljazair selatan, menyandera setidaknya tiga orang Amerika, kata seorang pejabat intelijen senior kepada Fox News.

Sebuah kelompok bernama Katibat Moulathamine, atau Brigade Bertopeng, menelepon kantor berita Mauritania dan mengatakan salah satu afiliasinya telah melakukan operasi di ladang gas Ain Amenas, menyandera 41 orang dari sembilan atau 10 negara berbeda. Mereka mengklaim mereka menahan tujuh orang Amerika.

Klaim kelompok tersebut tidak dapat dibuktikan secara independen dan biasanya terdapat kurang dari 20 staf asing di lokasi pada hari-hari biasa, bersama dengan ratusan karyawan Aljazair.

Kelompok tersebut mengatakan serangan itu merupakan pembalasan atas dukungan Aljazair terhadap operasi Perancis terhadap kelompok pemberontak Mali yang terkait dengan al-Qaeda jauh di tenggara.

Penelepon ke kantor informasi Nouakchott, yang sering membawa pengumuman dari kelompok ekstremis, tidak memberikan rincian lebih lanjut, kecuali mengatakan bahwa penculikan itu dilakukan oleh “Mereka yang Menandatangani Darah”, sebuah kelompok yang dibentuk di seluruh negara untuk menyerang siapa saja yang berpartisipasi. serangan yang sedang berlangsung di Mali. Kelompok ini menuntut diakhirinya serangan tersebut, lapor Reuters, mengutip media Mauritania.

Menteri Dalam Negeri Aljazair, Daho Ould Kablia, mengatakan di televisi bahwa “Aljazair tidak akan menanggapi tuntutan teroris dan menolak semua negosiasi.” Dia membantah bahwa para militan tersebut berasal dari Mali atau Libya, dan mungkin menyiratkan bahwa mereka berasal dari Aljazair sendiri.

Dalam sebuah pernyataan, BP mengatakan lokasi tersebut “diserang dan diduduki oleh sekelompok orang bersenjata tak dikenal,” dan beberapa stafnya diyakini “ditahan oleh penjajah.”

Jumlah dan identitas para sandera masih belum jelas, namun Irlandia mengumumkan bahwa seorang pria Irlandia berusia 36 tahun yang sudah menikah termasuk di antara mereka, sementara Jepang dan Inggris mengatakan warga negara mereka juga terlibat. Seorang wanita Norwegia mengatakan suaminya meneleponnya dan mengatakan dia disandera.

Perdana Menteri Norwegia Jens Stotlenberg mengatakan pada konferensi pers bahwa 13 sandera adalah karyawan Norwegia di perusahaan energi Statoil, menurut laporan Reuters.

“Kami meminta pihak berwenang Aljazair untuk mengutamakan nyawa dan kesehatan para sandera di atas segalanya,” kata Menteri Luar Negeri Norwegia Espen Barth Eide.

Selain dua orang asing yang tewas – salah satunya warga Inggris – enam lainnya terluka dalam serangan itu, termasuk dua orang asing, dua petugas polisi dan dua agen keamanan, kantor berita Aljazair melaporkan.

Brigade Bertopeng dibentuk oleh orang kuat Al-Qaeda di wilayah Sahara, Moktar Belmoktar, seorang warga Aljazair bermata satu yang baru-baru ini menyatakan bahwa ia meninggalkan jaringan teroris cabang Aljazair, Al-Qaeda di Maghreb Islam untuk kelompoknya sendiri. .

Dia mengatakan pada saat itu bahwa dia akan tetap menjaga hubungan dengan organisasi pusat dari Afghanistan dan Pakistan.

Di Mali, Presiden Perancis Francois Hollande melancarkan operasi mendadak di bekas jajahannya di Afrika Barat pada hari Jumat, dengan harapan dapat menggagalkan kelompok ekstremis yang terkait dengan al-Qaeda dan kelompok Islam lainnya yang ia yakini menimbulkan bahaya bagi dunia.

Serangan pada hari Rabu dimulai dengan penyergapan terhadap sebuah bus yang membawa karyawan dari pabrik gas ke bandara terdekat, namun para penyerang berhasil diusir, menurut pemerintah Aljazair, yang mengatakan tiga kendaraan yang terdiri dari pria bersenjata berat terlibat dalam serangan tersebut.

“Setelah upaya mereka gagal, kelompok teroris pergi ke pemukiman kompleks tersebut dan menyandera sejumlah pekerja berkewarganegaraan asing,” kata pernyataan itu, seraya menambahkan bahwa pihak berwenang memantau situasi dengan sangat cermat.

Serangan terhadap fasilitas hidrokarbon Aljazair yang kaya minyak sangat jarang terjadi, meskipun telah berpuluh-puluh tahun memerangi pemberontakan Islam, sebagian besar terjadi di bagian utara negara itu.

Namun, dalam beberapa tahun terakhir, pengaruh al-Qaeda di gurun pasir yang tidak dijaga dengan baik di Aljazair bagian selatan, Mali bagian utara, dan Niger telah berkembang, dan kelompok ini mengoperasikan jaringan penyelundupan dan penculikan di seluruh wilayah tersebut. Kelompok militan yang menguasai Mali utara telah menyandera tujuh warga Perancis dan empat diplomat Aljazair.

Namun ladang gas alam tempat serangan terjadi berjarak lebih dari 600 mil dari perbatasan Mali, meski hanya 60 mil dari gurun Libya.

BP, bersama dengan perusahaan Norwegia Statoil dan perusahaan minyak negara Aljazair, Sonatrach, mengoperasikan ladang gas tersebut. Perusahaan Jepang, JGC Corp, juga menyediakan layanan untuk fasilitas tersebut.

Kepala Sekretaris Kabinet Jepang Yoshihide Suga mengatakan orang asing yang diculik mungkin termasuk karyawan JGC yang berkewarganegaraan Jepang.

“Kami yakin JGC-lah yang terkena dampaknya,” kata Suga seraya menambahkan bahwa pemerintah kini sedang bernegosiasi dengan pejabat setempat melalui jalur diplomatik dan meminta keselamatan terlebih dahulu untuk melindungi nyawa warga Jepang.

Menteri Luar Negeri Jepang Fumio Kishida mengatakan kepada Menteri Luar Negeri Aljazair Mourad Medelci melalui panggilan telepon pada Rabu malam bahwa ia sangat prihatin dengan perkembangan tersebut, dan menyebut penculikan itu “tidak dapat diterima.”

“Saya meminta (Aljazair) untuk menempatkan prioritas utama pada nyawa warga Jepang dan orang lain yang ditangkap,” katanya.

Statoil mengatakan pihaknya memiliki 20 karyawan di fasilitas tersebut. Kementerian Luar Negeri Norwegia mengatakan pihaknya tidak dapat memastikan apakah ada warga negara Norwegia yang diculik. Namun, surat kabar Norwegia Bergens Tidende mengatakan seorang warga Norwegia berusia 55 tahun yang bekerja di situs tersebut menelepon istrinya untuk mengatakan bahwa dia telah diculik.

Aljazair telah lama memperingatkan agar tidak melakukan intervensi militer terhadap pemberontak di Mali utara, karena khawatir kekerasan akan meluas ke perbatasannya yang panjang dan rapuh. Meskipun posisinya sedikit melunak setelah Hollande mengunjungi Aljazair pada bulan Desember, pihak berwenang Aljazair tetap skeptis terhadap operasi tersebut dan khawatir akan dampaknya terhadap wilayah tersebut.

Aljazair adalah negara terbesar di Afrika, dan selama bertahun-tahun telah menjadi sekutu AS dan Perancis dalam perang melawan terorisme. Namun hubungannya dengan Prancis penuh dengan kebencian terhadap kolonialisme dan perang berdarah untuk kemerdekaan yang membuat Aljazair menjadi negara bebas 50 tahun lalu.

Pasukan keamanan Aljazair yang kuat telah memerangi ekstremis Islam selama bertahun-tahun, dan dalam beberapa tahun terakhir hampir berhasil memberantas kekerasan yang dilakukan oleh al-Qaeda di Maghreb Islam di sekitar markasnya di Aljazair utara. Sementara itu, AQIM mengalihkan fokusnya ke arah selatan.

AQIM telah memperoleh puluhan juta dolar dari penculikan di wilayah tersebut, penculikan pengusaha atau tokoh politik Aljazair untuk mendapatkan uang tebusan dan terkadang orang asing.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.