Investigasi pembakaran diluncurkan ketika para pejabat mengatakan ledakan pabrik pupuk yang mematikan itu bersifat kriminal
Para pejabat pada hari Rabu meluncurkan pencarian kemungkinan tersangka kriminal dalam ledakan tahun 2013 yang menewaskan 15 orang di sebuah pabrik pupuk di West, Texas, setelah mengumumkan bahwa api yang menyebabkan ledakan tersebut adalah pembakaran.
Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api dan Bahan Peledak telah mengumumkan hadiah $50.000 untuk informasi. Para pejabat mengatakan mereka belum melakukan penangkapan apa pun.
Kebakaran di fasilitas West Fertilizer Co. pada bulan April 2013 menyebabkan amonium nitrat terbakar, menyebabkan ledakan besar yang menewaskan 15 orang, melukai ratusan lainnya dan menyebabkan sebagian kota kecil menjadi reruntuhan.
Pejabat ATF di Houston mengatakan mereka melakukan lebih dari 400 wawancara dan penyelidikan menelan biaya sekitar $2 juta dolar.
“Kami telah mengesampingkan semua penyebab kecelakaan dan alamiah,” kata Agen Khusus ATF Robert Elder. “Itu adalah tindakan kriminal.”
Inspektur sebelumnya mengatakan ada tiga kemungkinan penyebab kebakaran: kabel listrik rusak, korsleting pada mobil golf yang disimpan di pabrik, atau pembakaran.
Selain itu, regulator federal sebelumnya mengeluarkan laporan yang menemukan bahwa koordinasi dan pelatihan tanggap darurat yang tidak memadai serta penyimpanan bahan yang berpotensi meledak secara ceroboh berkontribusi terhadap ledakan tersebut. Dewan Keamanan Kimia AS telah mengadopsi rekomendasi agar regulator federal menetapkan standar yang lebih tinggi untuk penanganan dan penyimpanan amonium nitrat tingkat pupuk yang aman.
Regulator federal mengatakan cara pupuk itu disimpan, dengan bahan-bahan yang mudah terbakar di dekatnya, dan kurangnya ventilasi merupakan faktor-faktor yang berkontribusi terhadap ledakan tersebut. Namun mereka juga menyebutkan kegagalan dalam melakukan inspeksi keselamatan terhadap pabrik, kurangnya respon darurat seperti pelatihan hazmat, dan perencanaan lahan yang buruk yang memungkinkan pembangunan di sekitar pabrik terus meningkat selama bertahun-tahun.
Di antara mereka yang tewas dalam ledakan tersebut adalah 12 personel darurat, terutama dari Departemen Pemadam Kebakaran Relawan Barat yang merespons kebakaran awal.
Laporan Dewan Keamanan Kimia, yang disetujui oleh dewan pada bulan Januari, mengatakan bahwa respons terhadap kebakaran tersebut cacat karena beberapa alasan, termasuk kegagalan untuk membentuk pusat komando insiden dan kurangnya pemahaman tentang kemungkinan ledakan.
Laporan tersebut juga mencatat bahwa Texas memiliki 80 pabrik yang menyimpan lebih dari 5 ton amonium nitrat, bahan kimia yang digunakan dalam pupuk, dan bahwa 19 pabrik yang menyimpan amonium nitrat tingkat pupuk berada dalam jarak setengah mil dari sekolah, rumah sakit, atau panti jompo .
Pabrik di West “berjarak sekitar 550 kaki dari sekolah terdekat, yang mengalami kerusakan parah akibat ledakan tersebut, yang dapat mengakibatkan lebih banyak korban jiwa jika sekolah sedang berlangsung pada saat itu,” kata laporan itu.
Ledakan pada bulan April 2013 menyebabkan kerusakan properti sekitar $100 juta dan kerugian terkait asuransi sekitar $230 juta, menurut Departemen Asuransi Texas.
Matt Dean dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
