Hagel mengatakan kesepakatan anggaran pasukan di Afghanistan bisa meringankan pemotongan anggaran militer

Pada hari Minggu, Menteri Pertahanan AS Chuck Hagel menawarkan kepada pasukannya secercah harapan yang jarang terjadi dalam kesulitan keuangan departemen, dengan mengatakan kemungkinan kesepakatan anggaran di dalam negeri dapat meringankan pemotongan belanja otomatis yang telah memberikan pukulan berat bagi militer.

Mengakhiri kunjungan dua hari ke Afghanistan sebelum singgah di Pakistan pada hari Senin, Hagel mengatakan kepada Marinir di Kamp Leatherneck bahwa kesepakatan yang muncul akan mengembalikan sejumlah uang ke Pentagon pada tahun anggaran ini.

Masa-masa Hagel di Afghanistan mungkin paling penting karena sesuatu yang tidak dilakukannya, yaitu bertemu dengan Presiden Hamid Karzai, yang telah membuat marah AS karena menolak menandatangani perjanjian keamanan bilateral sebelum akhir tahun ini.

Kunjungan ke Pakistan juga akan menjadi kunjungan penting – yang pertama dilakukan oleh Menteri Pertahanan AS sejak Robert Gates pada awal tahun 2010. Hubungan antara kedua negara berfluktuasi karena ketegangan akibat serangan pesawat tak berawak dan operasi militer di sepanjang perbatasan Afghanistan-Pakistan.

Anggota militer berulang kali mempertanyakan Hagel tentang anggaran dan potensi dampaknya terhadap militer. Namun jawabannya terhadap pertanyaan pada hari Minggu memberikan nada yang lebih optimis daripada yang dia gunakan selama berbulan-bulan.

Pada saat yang sama, ia mengatakan apakah kesepakatan itu berhasil atau tidak, memastikan bahwa pasukan siap bertempur akan terus menjadi prioritas.

Pemotongan belanja otomatis, jika tidak diubah, akan memotong anggaran departemen sebesar $52 miliar pada tahun fiskal yang dimulai 1 Oktober.

Para pejabat mengatakan anggota parlemen AS sedang merundingkan kesepakatan yang dapat memulihkan belanja pertahanan antara $10 miliar dan $25 miliar setiap tahun, untuk dua tahun ke depan.

Hagel mengatakan kemungkinan kesepakatan itu dapat memberikan kepastian anggaran kepada departemen selama dua tahun. Para pejabat pertahanan dan militer sering mengeluh bahwa perselisihan di Kongres selama dua tahun terakhir mengenai pemotongan besar-besaran telah mempersulit Pentagon untuk merencanakan atau menangani kontrak.

“Saya ingin meyakinkan Anda bahwa kami akan mengurus pasukan kami terlebih dahulu, keluarga kami, kami akan mendanai sepenuhnya prioritas misi kami dan Anda akan mendapatkan semua yang Anda butuhkan untuk menyelesaikan misi Anda,” kata Hagel kepada Marinir.

Hagel melakukan perjalanan ke Afghanistan selatan dan barat daya dan bertemu dengan para komandan dan pemimpin lokal Afghanistan untuk mendapatkan informasi terkini tentang musim pertempuran dan transisi keamanan negara ke pasukan Afghanistan.

Dia berbicara dengan sekitar 150 tentara di Kamp Leatherneck dan tentang banyak tentara di pangkalan besar militer AS di Kandahar.

Karzai mengunjungi Iran pada hari Minggu, tetapi dia berada di ibu kota Kabul, ketika Hagel tiba pada hari Sabtu. Pernyataan seorang pejabat senior AS memperjelas kekesalan pemerintahan Obama atas keengganan Karzai untuk menandatangani perjanjian keamanan yang terhenti.

Karzai mengadakan kesepakatan yang menurut para pejabat Washington dan NATO sangat penting bagi rencana untuk mempertahankan ribuan pasukan di Afghanistan setelah tahun 2014 untuk pelatihan dan misi kontraterorisme. Dia mengatakan dia ingin penggantinya mengambil keputusan setelah pemilu Afghanistan pada bulan April.

Menjelaskan keputusannya, Hagel mengatakan dia tidak berpikir ada banyak hal yang bisa dia tambahkan pada pesan sederhana Amerika. AS menginginkan perjanjian itu ditandatangani pada akhir tahun ini, meskipun Hagel memperkirakan batas waktu perjanjian tersebut bisa terjadi paling lambat pada bulan Februari, ketika para menteri NATO berkumpul untuk pertemuan di Brussels.

Menurut seorang pejabat senior pertahanan, para pemimpin dan komandan militer Afghanistan mengatakan kepada Hagel dalam pertemuan hari Minggu bahwa mereka ingin perjanjian itu ditandatangani segera karena mereka memerlukan bantuan lanjutan dari AS dan koalisi.

Pasukan Afghanistan sekarang melaksanakan sebagian besar misi tempur, dengan AS dan pasukan koalisi mengawasi, memberikan nasihat dan pelatihan, serta memberikan dukungan logistik dan evakuasi medis yang diperlukan.

Para pemimpin Afghanistan mengatakan kepada Hagel bahwa meskipun mereka memiliki banyak peralatan yang mereka butuhkan, mereka bergantung pada koalisi untuk menyediakan pelatihan dan infrastruktur untuk perbaikan dan pemeliharaan, kata pejabat tersebut, yang tidak berwenang mengomentari pertemuan pribadi tersebut dan berbicara hanya dengan syarat anonimitas.

Karzai untuk sementara mendukung perjanjian tersebut dan dewan tetua suku, Loya Jirga, mengatakan perjanjian tersebut harus ditandatangani pada tanggal 1 Januari, seperti yang diminta oleh AS.

Tanpa perjanjian yang ditandatangani, seluruh pasukan AS dan pasukan asing akan hengkang pada akhir tahun depan.