Senat Minnesota menceritakan tentang tugas logistik yang sangat besar
ST. PAUL, Minn. – Ketika petugas pemilu di Minnesota mulai menghitung hampir 3 juta suara dalam pemilihan Senat antara Norm Coleman dan Al Franken, mereka akan menghadapi tugas logistik yang sangat besar – tugas yang dapat menyebabkan lebih banyak keributan daripada penyelesaian.
Petahana dari Partai Republik, Norm Coleman, saat ini mengungguli penantangnya dari Partai Demokrat, Al Franken, dengan perolehan 206 suara dari 2,9 juta suara yang terkumpul – selisih tujuh per seribu satu persen. Berdasarkan undang-undang Minnesota, penghitungan ulang diperlukan karena selisih antara kedua kandidat kurang dari setengah persen.
Penghitungan ulang resmi – yang akan dimulai Rabu – akan dilakukan di 107 lokasi di 87 kabupaten di negara bagian tersebut dan diperkirakan akan berlangsung beberapa minggu, menurut Menteri Luar Negeri Minnesota Mark Ritchie.
Ritchie mengatakan kepada FOXNews.com bahwa sulit untuk mengatakan berapa banyak petugas pemilu yang akan terlibat dalam upaya ini.
“Beberapa lokasi hanya memiliki satu meja, yang lain mungkin memiliki sebanyak 15 meja, tergantung pada ukuran yurisdiksinya,” katanya.
Penghitungan ulang tersebut – yang terbuka untuk umum – akan meminta petugas pemilu untuk menghitung semua surat suara yang memenuhi syarat dengan tangan untuk memastikan niat setiap pemilih dapat ditentukan dengan benar. Surat suara akan dipisahkan menjadi tiga tumpukan – satu untuk Coleman, satu untuk Franken, dan satu lagi untuk surat suara yang niat pemilihnya belum diputuskan atau dianggap tidak memenuhi syarat karena masalah lain.
Namun dengan selisih yang sangat dekat – dan perselisihan antara Coleman dan Franken begitu kuat – sejumlah pengacara akan dipanggil oleh kedua tim kampanye untuk mengamati penghitungan tersebut dan menantang setiap keputusan yang mereka anggap meragukan.
Tim hukum Franken – dipimpin oleh pengacara pemilu Mark Elias – akan mengirimkan lebih dari 250 pengacara sukarelawan ke berbagai lokasi penghitungan ulang di seluruh negara bagian pada hari Rabu, menurut juru bicara kampanye Franken, Colleen Murray.
Tim kampanye Coleman akan melakukan upaya serupa dan memastikan bahwa pengacaranya hadir untuk mengamati semua proses penghitungan ulang. Penasihat hukum senior Coleman, Fritz Knaak — meskipun ia menolak mengungkapkan jumlah total pengacara dalam kampanye tersebut — mengatakan ratusan sukarelawan akan membantu upaya tersebut.
“Kami memiliki setidaknya dua pengacara di setiap lokasi,” kata Knaak, seraya menambahkan bahwa beberapa daerah, seperti St. Louis County, akan menjadi perhatian khusus bagi tim hukumnya.
Knaak mengatakan dia bekerja erat dengan tim yang terdiri dari 20 hingga 25 pengacara, sebagian besar berasal dari Minnesota – dan beberapa dari Washington, DC. Ketika ditanya apakah ada di antara pengacara tersebut yang berasal dari Florida — tempat terjadinya penghitungan ulang presiden yang sangat diperebutkan pada tahun 2000 — Knaak berkata, “Saya tidak tahu.”
Semua surat suara yang dipersengketakan akan diserahkan ke Badan Perekrutan Negara – yang terdiri dari dua hakim Mahkamah Agung, dua hakim Pengadilan Negeri dan Sekretaris Negara – untuk ditinjau.
Dewan akan memutuskan apakah niat masing-masing pemilih dapat diputuskan dan, jika demikian, kandidat mana yang akan dipilih.
“Kami berlima di halaman datang dari sudut pandang dan latar belakang yang sangat berbeda, namun kami semua – ketika kami berjalan melewati pintu dan mengenakan jubah – kami menjadi pelayan masyarakat,” kata Ritchie.
Kampanye Franken juga menyerukan peninjauan surat suara yang ditolak sebelum dewan mengesahkan hasil pemilu – sebuah langkah yang secara resmi memicu penghitungan ulang.
Dalam pengarahan yang diajukan pada hari Senin kepada dewan yang beranggotakan lima orang, tim kampanye Franken mengutip empat contoh pemilih yang surat suara mereka yang tidak hadir diduga ditolak karena alasan yang tidak pantas.
“Kampanye meminta Dewan untuk memasukkan surat suara yang telah ditentukan telah ditolak secara keliru,” kata juru bicara Franken Eric Schultz dalam sebuah pernyataan.
Para pembantu Coleman dengan cepat membalas upaya tersebut, dengan mengatakan bahwa permintaan kampanye Franken untuk memasukkan surat suara yang ditolak tidak lebih dari sekadar “penindasan”.
“Keputusan tim kampanye Franken untuk menuntut dewan pencalonan negara bagian menerima surat suara yang ditolak, dalam pandangan kami, merupakan pengakuan terang-terangan bahwa mereka tidak yakin mereka memiliki suara untuk membatalkan pemilihan Norm Coleman,” kata Knaak.
Meskipun kedua tim kampanye menolak berkomentar mengenai berapa banyak dana yang dibelanjakan masing-masing pihak dalam upaya penghitungan ulang, para staf Franken dan Coleman mengakui bahwa sejumlah besar dana tersebut akan digunakan sebagian besar untuk tugas-tugas administratif yang melibatkan penggunaan komputer dan telepon.
Ritchie mengatakan kepada FOXNews.com bahwa penghitungan ulang akan membebani pembayar pajak sebesar 3 sen per surat suara – atau total $87.000.
