Billy Joel, 4 lainnya menerima Kennedy Center Honors

“Piano Man” yang menjadi salah satu artis terlaris sepanjang masa dengan hits seperti “Just the Way You Are”, “Uptown Girl” dan “Allentown” pada hari Minggu diberi penghargaan tertinggi atas pengaruhnya terhadap budaya Amerika. melalui seni.

Billy Joel bergabung dengan Carlos Santana, Herbie Hancock, bintang opera Martina Arroyo dan aktris Shirley MacLaine untuk menerima Kennedy Center Honors. Semuanya telah bermain musik, menari atau menyanyi sejak kecil – dan tidak pernah berhenti.

Joel mengatakan penghargaan itu berbeda dari enam Grammy yang diraihnya.

“Ini berbeda. Ini adalah ibu kota negara kita,” katanya kepada The Associated Press. “Ini lebih dari negara saya daripada sekadar orang-orang yang datang menemui saya. Ini agak berlebihan.”

Lahir di Bronx, musisi berusia 64 tahun ini telah bermain piano sejak ia masih kecil, dan tumbuh besar di Long Island, New York. Selalu ada musik di rumah, katanya. Ibunya bernyanyi. Ayahnya memainkan piano.

Namun, mengesankan para gadis itulah yang membuat Joel terpikat dalam berkarir di bidang musik, katanya.

Joel baru saja mengumumkan rangkaian konsernya pada tahun 2014 di Madison Square Garden di New York “untuk menghindari menjadi bajingan di seluruh dunia,” namun dia masih berencana untuk mengadakan konser secara nasional.

Presiden Barack Obama memberi hormat kepada para penerima penghargaan pada Minggu malam, dan penghibur papan atas akan memberikan penghormatan kepada setiap penerima penghargaan. Program ini akan disiarkan pada 29 Desember.

“Berbagai kelompok individu luar biasa yang kita hormati saat ini tidak hanya membuktikan diri mereka sebagai yang terbaik dari yang terbaik,” kata Obama. “Meskipun mereka sukses, terkenal, mereka tetap setia pada diri mereka sendiri – dan menginspirasi kita semua untuk melakukan hal yang sama.”

Pada Sabtu malam, Menteri Luar Negeri John Kerry menjamu para penerima penghargaan pada jamuan makan malam di Departemen Luar Negeri.

Garth Brooks bersulang untuk Joel saat makan malam dan mengatakan warisannya akan terus berlanjut selama beberapa generasi. Dia mengatakan Joel memiliki bakat khusus dalam menulis lagu tentang manusia biasa, mulai dari pekerja baja di “Allentown” hingga tentara yang bertempur di Vietnam di “Goodnight Saigon.”

“Musik memiliki anugerah yang luar biasa,” kata Brooks. “Bagi mereka yang melakukannya dengan benar, mereka dapat menempatkan Anda pada posisi yang tidak akan pernah Anda pahami jika bukan karena lagu itu.”

Santana, 66, seorang imigran Meksiko yang mulai belajar bahasa Inggris dari televisi Amerika, adalah satu dari sedikit orang Latin yang menerima penghargaan tersebut sejauh ini.

Santana pertama kali belajar gitar setelah mendengar musik blues dan rock ‘n’ roll di radio. Dia mengatakan karirnya adalah menjembatani budaya dan memadukan suara untuk menciptakan sesuatu yang baru. Dia tumbuh bersama generasi Woodstock setelah pindah ke San Francisco, tapi mungkin paling dikenal karena albumnya “Supernatural.” Ia memenangkan sembilan Grammy.

Kerry mengatakan Santana membawa keindahan budaya Latin dan ritme serta pengaruhnya ke arus utama Amerika.

“Kami menyukai musik yang Anda buat, bukan karena musiknya Latin, tapi sejujurnya karena musiknya sangat Amerika,” kata Kerry.

Hancock, 73, mulai bermain piano pada usia 7 tahun saat tumbuh besar di Chicago. Tak lama kemudian, dia bermain Mozart dan menemukan musik jazz di sekolah menengah. Dia bergabung dengan Miles Davis Quintet pada tahun 1963 dan kemudian mulai menciptakan suaranya sendiri dengan menggabungkan jazz, funk, pop, gospel, soul dan blues. Dia telah memenangkan Oscar dan 14 Grammy Awards hingga saat ini.

Arroyo menemukan opera saat menirukan penyanyi di luar bengkel opera ketika dia besar di Harlem. Segera dia menandatangani kontrak dengan Metropolitan Opera di New York dan membuat terobosan dengan “Aida” pada tahun 1965. Dia kemudian bermain di gedung opera besar di London, Paris dan Wina.

Bintang opera Jessye Norman mengatakan Arroyo, yang kini berusia 76 tahun, memiliki suara “yang membuat Anda bahagia karena masih hidup, hanya untuk menjadi penontonnya.”

MacLaine (79) telah tampil di panggung dan layar selama enam dekade sejak dia memulai balet pada usia 3 tahun. Debut filmnya datang pada tahun 1955 dalam “The Trouble with Harry,” yang disutradarai oleh Alfred Hitchcock, dan dia memenangkan Oscar untuk Aktris Terbaik untuk “Terms of Endearment” pada tahun 1983. Baru-baru ini, dia memainkan peran dalam “Downton Abbey” di PBS.

Adik laki-laki MacLaine, Warren Beatty, juga memenangkan Kennedy Center Honor, menjadikan mereka saudara pertama yang menerima penghargaan tersebut.