Pejabat DOJ akan menyelidiki upaya anti-senjata di perbatasan

WASHINGTON – Jaksa Agung Eric Holder telah meminta pejabat tinggi Departemen Kehakiman untuk meninjau kembali upaya agen-agen AS memburu penyelundup senjata di sepanjang perbatasan AS dengan Meksiko.

Beberapa pihak di Kongres berpendapat bahwa strategi yang ada saat ini membahayakan aparat penegak hukum.

Keputusan Holder ini ditindaklanjuti pada hari Kamis oleh Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api dan Bahan Peledak AS yang mengumumkan bahwa mereka akan meminta panel pejabat penegak hukum untuk meninjau strategi penyelundupan senjata api di biro tersebut.

Anggota Partai Republik di Komite Kehakiman Senat, Senator. Chuck Grassley, mengatakan dia diberitahu oleh beberapa personel di ATF bahwa badan tersebut mengizinkan senapan serbu dijual kepada tersangka pembeli jerami untuk perdagangan ilegal. Grassley mempertanyakan apakah para agen menempatkan senjatanya dengan tepat setelahnya.

Dua dari senjata tersebut ditemukan dalam baku tembak yang menewaskan agen Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS Brian Terry pada Desember lalu.

Departemen Kehakiman menolak permintaan Grassley untuk salinan komunikasi antara markas besar ATF di Washington dan kantor badan tersebut di Phoenix setelah kematian Terry di Arizona tenggara.

“Kami tidak dalam posisi untuk merilis dokumen terkait penyelidikan yang sedang berlangsung,” Departemen Kehakiman menanggapi dalam suratnya kepada Grassley.

Dalam pernyataannya, ATF mengatakan perombakan ini akan memungkinkan biro tersebut memaksimalkan efektivitasnya ketika melakukan penyelidikan dan penuntutan yang kompleks terhadap perdagangan senjata api.

“Ini akan mendukung tujuan ATF untuk membendung aliran senjata api ilegal ke Meksiko dan memerangi perdagangan senjata api di Amerika Serikat,” tambah pernyataan itu.

Petinggi Partai Republik di Komite Kehakiman Senat, Senator. Chuck Grassley dari Iowa mengatakan dia diberitahu oleh beberapa anggota staf di Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api dan Bahan Peledak bahwa badan tersebut mengizinkan senapan serbu dijual kepada tersangka pembeli jerami untuk perdagangan ilegal. Grassley mempertanyakan apakah para agen menempatkan senjatanya dengan tepat setelahnya.

Dua dari senjata tersebut ditemukan dalam baku tembak yang menewaskan agen Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS Brian Terry pada Desember lalu.

CBS News melaporkan pada hari Kamis bahwa agen-agen federal mengakui mengizinkan senjata masuk ke Meksiko sebagai bagian dari rencana Departemen Kehakiman yang didukung ATF untuk mengganggu kartel narkoba. Ribuan senjata telah ditemukan di selatan perbatasan AS karena rencana tersebut, dan beberapa di antaranya mulai muncul di TKP di Meksiko, menurut laporan CBS.

“Kami hanya tahu bahwa ini tidak akan berakhir dengan baik,” kata John Dodson, seorang agen senior yang dipekerjakan di kantor ATF di Phoenix pada tahun 2010, kepada jaringan tersebut. “Tidak mungkin.”

CBS melaporkan bahwa Dodson dan agen senior lainnya, yang tidak disebutkan namanya, berulang kali mengeluh kepada atasan mereka tentang bagaimana strategi tersebut tampaknya berkontribusi terhadap meningkatnya kekerasan di Meksiko. Dodson dan sumber ATF lainnya menyampaikan kekhawatiran mereka ke kantor Grassley, menurut CBS.

Departemen Kehakiman menolak permintaan Grassley untuk memberikan salinan komunikasi antara markas besar ATF di Washington dan kantor badan tersebut di Phoenix setelah kematian Terry di tenggara Arizona, sebuah negara bagian perbatasan.

“Kami tidak dalam posisi untuk merilis dokumen terkait penyelidikan yang sedang berlangsung,” Departemen Kehakiman menanggapi dalam suratnya kepada Grassley.

Pekerjaan ATF di perbatasan mencerminkan ketegangan antara melakukan operasi jangka pendek yang bertujuan untuk menangkap pembeli jerami tingkat rendah dan operasi jangka panjang yang dirancang untuk meningkatkan rantai untuk mengidentifikasi petinggi kriminal yang mengarahkan pembelian senjata.

Dalam suratnya kepada Grassley, tertanggal Rabu, Asisten Jaksa Agung Ronald Weich mengatakan kantor Itjen telah diminta oleh Holder untuk mengevaluasi kekhawatiran yang diajukan mengenai tindakan investigasi ATF dan menentukan apakah penyelidikan lebih lanjut oleh Itjen diperlukan.

Pada bulan November, kantor Itjen menyimpulkan bahwa kampanye federal untuk menghentikan penyelundupan senjata api berkekuatan tinggi ke Meksiko terlalu sempit terfokus pada pedagang senjata skala kecil dan bukan pada organisasi besar yang dicurigai mempersenjatai kartel narkoba Meksiko yang semakin kejam.

Laporan IG mengatakan bahwa agen ATF yang bekerja di Project Gunrunner memfokuskan sebagian besar upaya mereka pada kasus yang melibatkan satu dan dua orang atas perintah pengawas yang mendesak mereka untuk segera menutup kasus dan melanjutkan.

Dalam kasus terpisah yang tidak terkait dengan kematian Terry, pihak berwenang mengatakan senjata yang dibeli pada bulan Oktober di daerah Dallas-Fort Worth digunakan dalam serangan tanggal 15 Februari terhadap dua agen penegakan Imigrasi dan Bea Cukai AS saat mengemudi di jalan raya dekat San Luis Potosi. . di Meksiko, membunuh Jaime Zapata dan melukai Victor Avila. Pria yang membeli senjata tersebut, saudara laki-lakinya dan seorang tetangganya diduga merupakan bagian dari perdagangan senjata untuk kartel narkoba Meksiko. Ketiganya menghadapi dakwaan senjata federal, namun tidak ada yang terkait dengan kematian Zapata.

Kasus tersebut berkembang setelah penyelidik ATF dan Drug Enforcement Administration diduga bertemu dengan seorang informan rahasia di dekat Dallas pada bulan November dan memberinya 40 senjata untuk dibawa ke Meksiko. Pistol, senapan dan senapan – sebagian besar tanpa nomor seri – disita sebelum melintasi perbatasan sebagai bagian dari operasi rahasia oleh ATF dan Drug Enforcement Administration.

Namun pihak berwenang kemudian mengetahui bahwa senjata lain yang dibeli pada bulan Oktober oleh salah satu dari tiga pria tersebut, Otilio Osorio, digunakan dalam serangan 15 Februari yang menewaskan Zapata. Tidak jelas bagaimana, kapan dan oleh siapa senjata itu dipindahkan ke Meksiko.