Kanada mengatakan 1 kapal yang hilang dari ekspedisi Arktik Inggris tahun 1840-an ditemukan

TORONTO – Salah satu dari dua kapal penjelajah Inggris yang hilang di Kutub Utara hampir 170 tahun yang lalu selama ekspedisi untuk menemukan Jalur Barat Laut yang legendaris telah ditemukan, perdana menteri Kanada mengumumkan pada hari Selasa dalam sebuah penemuan yang dapat memecahkan salah satu misteri terbesar dalam sejarah dan kebanggaan Kanada dapat mengungkapnya melonjak.

Terakhir terlihat pada tahun 1840-an saat di bawah komando Sir John Franklin, HMS Erebus dan HMS Terror telah lama menjadi salah satu hadiah yang paling didambakan dalam bidang arkeologi kelautan dan subjek lagu, puisi, dan novel.

Kantor Perdana Menteri Stephen Harper mengatakan puing-puing salah satu kapal yang terpelihara dengan baik ditemukan 11 meter di bawah permukaan pada hari Minggu dengan bantuan kendaraan bawah air yang dikendalikan dari jarak jauh.

Harper mengatakan tidak jelas kapal mana yang ditemukan, namun gambar sonar telah menghasilkan informasi yang cukup untuk mengonfirmasi bahwa kapal tersebut adalah salah satu dari pasangan tersebut.

“Ini benar-benar momen bersejarah bagi Kanada,” kata Harper dengan wajah berseri-seri, tidak seperti biasanya. “Ini merupakan kisah dan misteri Kanada yang luar biasa dan menjadi subjek para ilmuwan, sejarawan, penulis, dan penyanyi, jadi saya pikir kita memiliki hari yang sangat penting dalam memetakan sejarah negara kita.”

Harper mengatakan penemuan ini akan menjelaskan apa yang terjadi pada kru Franklin.

Franklin dan 128 perwira dan prajurit terpilih berangkat pada tahun 1846 untuk menemukan Jalur Barat Laut, jalan pintas menuju Asia yang telah lama dicari dan diyakini terbentang dari Atlantik ke Pasifik melalui Arktik yang keras dan tertutup es.

Sejarawan percaya bahwa kapal-kapal tersebut hilang pada tahun 1848 setelah terkunci di dalam es di dekat Pulau King William dan para awak kapal meninggalkan mereka dalam upaya putus asa untuk mencapai keselamatan. Pengetahuan Inuit menceritakan tentang “orang kulit putih yang kelaparan” hingga musim dingin tahun 1850 di Pulau Royal Geographical Society.

Lusinan pencarian yang dilakukan Inggris dan Amerika pada tahun 1800-an gagal menemukan bangkai kapal tersebut, dan beberapa ekspedisi tersebut juga berakhir dengan tragedi. Namun mereka membuka sebagian wilayah Arktik Kanada untuk dijelajahi dan akhirnya memata-matai Jalur Barat Laut, meskipun jalur tersebut tidak ramah untuk pelayaran karena es dan cuaca yang berbahaya.

Kanada mengumumkan pada tahun 2008 bahwa mereka akan mencari kapal-kapal tersebut, dan pemerintahan Harper menggelontorkan jutaan dolar untuk upaya tersebut, dan perdana menterinya sendiri berpartisipasi dalam pencarian tersebut.

Pemerintahan Harper menjadikan proyek ini sebagai prioritas utama karena ingin menegaskan kedaulatan Kanada atas Jalur Barat Laut, tempat pencairan es Arktik dalam beberapa tahun terakhir telah membuka jalur pelayaran yang diinginkan Franklin.

Kanada mengatakan pihaknya memiliki koridor tersebut. AS dan negara-negara lain mengatakan wilayah itu adalah wilayah internasional.

Ryan Harris, seorang arkeolog bawah air yang membantu memimpin pencarian Parks Canada, mengatakan gambar sonar menunjukkan beberapa struktur dek kapal, termasuk tiang utama, terpotong oleh es ketika kapal tenggelam. Dia mengatakan, kemungkinan besar isi kapal dalam kondisi baik.

Lokasi pastinya belum diungkapkan karena takut dijarah.

Penemuan ini terjadi tak lama setelah tim arkeolog menemukan pecahan kecil dari ekspedisi yang hancur tersebut – sebuah alat besi yang pernah membantu menopang perahu dari salah satu kapal.

Petunjuk menarik lainnya telah ditemukan selama bertahun-tahun, termasuk mayat tiga anggota awak yang ditemukan pada tahun 1980an. Isinya sisa-sisa seorang NCO yang diawetkan dengan sempurna di dalam peti mati berisi es.

Pencarian jalur Arktik ke Asia telah membuat frustasi para penjelajah selama berabad-abad, dimulai dengan pelayaran John Cabot pada tahun 1497. Jalan pintas tersebut berhasil lolos dari penjelajah terkenal lainnya, termasuk Henry Hudson dan Francis Drake.

Tidak ada penyeberangan laut yang berhasil sampai Roald Amundsen dari Norwegia menyelesaikan perjalanannya pada tahun 1903-06.