Bos AP mengecam Keadilan atas catatannya, dan mengatakan tindakan tersebut menutupi kediktatoran
Kepala Associated Press mengecam Departemen Kehakiman pada hari Rabu atas penyitaan catatan telepon jurnalis, dengan mengatakan bahwa tindakan tersebut dapat secara efektif memberikan kedok bagi negara diktator untuk melecehkan media mereka sendiri.
Presiden dan CEO AP Gary Pruitt mengatakan pada pertemuan makan siang para jurnalis dan pihak lain bahwa Departemen Kehakiman bahkan melanggar peraturannya sendiri ketika secara diam-diam menyita catatan ribuan panggilan telepon dari AP. Dia mengatakan departemen tersebut gagal memberi tahu AP sebelumnya tentang pemanggilan tersebut, seperti yang biasanya diperlukan. Meskipun peraturan departemen mengatakan bahwa penundaan pemberitahuan dapat dibenarkan jika diperlukan untuk melindungi integritas penyelidikan, Pruitt mengatakan bahwa pembenaran dalam kasus ini tidak dapat diduga.
Dia kemudian mengecam tindakan departemen tersebut sebagai tindakan yang “terlalu luas”, dan mengklaim bahwa departemen tersebut “bertindak secara pribadi, secara rahasia sebagai hakim, juri, dan algojo.”
Dan dia mempertanyakan apakah hal ini dapat memungkinkan pemerintah otoriter melakukan serangan di negara mereka sendiri.
“Tindakan DOJ sangat disesuaikan untuk menenangkan rezim otoriter yang ingin menekan media berita mereka sendiri,” katanya, dengan alasan bahwa negara-negara lain bisa saja mengatakan “AS juga melakukan hal yang sama.”
Catatan lebih dari 20 saluran telepon yang ditugaskan ke AP dan reporter serta editornya diperoleh secara diam-diam oleh departemen tersebut pada bulan April dan Mei 2012 ketika pemerintahan Obama mencoba mencari tahu siapa yang membocorkan informasi ke AP untuk sebuah cerita tentang plot yang gagal di AP. Yaman akan mengebom sebuah pesawat di AS. Departemen Kehakiman memberi tahu AP tentang penyitaan tersebut bulan lalu.
Departemen tersebut sebelumnya juga menyita catatan telepon saluran Fox News dan menyita email reporter Fox News James Rosen, sebagai bagian dari penyelidikan kebocoran terpisah. Pruitt, mantan pengacara Amandemen Pertama, menyinggung kasus tersebut, dan mengatakan keduanya menimbulkan “masalah besar”.
Pruitt, berbicara di The National Press Club, mengatakan penyitaan tersebut telah menghambat sumber terpercaya tidak hanya bagi wartawan AP tetapi juga bagi organisasi berita lainnya. Dalam satu kasus, katanya, jurnalis AP tidak bisa mendapatkan petugas penegak hukum untuk mengkonfirmasi rincian laporan di tempat lain. Wartawan dari organisasi berita lain, katanya, mengatakan kepadanya secara pribadi bahwa sumber mereka merasa terintimidasi oleh apa yang disebutnya penyitaan agresif DOJ.
Dia mengatakan Departemen Kehakiman meyakinkan AP bahwa catatan telepon yang disita “disegel dan dilindungi serta tidak digunakan untuk tujuan lain selain penyelidikan kebocoran.” Namun dia mengatakan hal itu tidak bisa dijadikan alasan atas apa yang dilakukan departemen tersebut. Kita harus memastikan kejadian serupa tidak terjadi lagi, ujarnya.
Jaksa Agung Eric Holder membela pengumpulan rahasia catatan telepon AP bulan lalu, dengan mengatakan bahwa hal itu memerlukan kebocoran keamanan nasional yang serius.
Wakil jaksa agungnya, James Cole, mengatakan pengungkapan informasi semacam itu berisiko terhadap nyawa dan menyebabkan kerugian serius bagi keselamatan warga Amerika. Cole mengatakan catatan panggilan pengadilan dibuat dengan hati-hati, konsisten dengan kebijakan departemen, dan bahwa pemerintah tidak perlu memberi tahu media tentang panggilan pengadilan jika hal itu akan mengancam penyelidikan kebocoran.
Baru-baru ini, Holder mengakui bahwa keseimbangan yang lebih baik harus dicapai antara kebebasan pers dan pelestarian rahasia negara. Dia bertemu dengan media berita saat departemen tersebut meninjau cara mereka menangani media ketika menyelidiki kebocoran keamanan nasional. Diskusi tersebut diperintahkan oleh Presiden Obama, yang menetapkan batas waktu 12 Juli bagi Holder untuk merekomendasikan perubahan apa pun terhadap prosedur departemen tersebut.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
