2 tentara AS tewas dalam serangan Afghanistan saat Menteri Pertahanan Gates tiba untuk pembicaraan Karzai

KABUL, Afghanistan – Dua tentara AS tewas dalam pertempuran di Afghanistan pada hari Kamis, ketika NATO dan pejabat lokal mengatakan pasukan koalisi dan Afghanistan menewaskan sedikitnya 37 pemberontak dalam serangkaian pertempuran darat dan udara.

Menteri Pertahanan AS Robert Gates sementara itu tiba di ibu kota Afghanistan untuk bertemu dengan Presiden Hamid Karzai dan komandan NATO Jenderal. David Petraeus.

Gates terbang dari Bagdad ke Kabul pada Kamis pagi, di mana ia mengambil bagian dalam upacara yang menandai berakhirnya misi tempur AS di Irak secara resmi. Kepala Pentagon juga berencana mengunjungi pasukan AS di Afghanistan.

NATO mengatakan satu anggota militer AS tewas di wilayah timur negara itu dan satu lagi di wilayah selatan, tempat pertempuran antara koalisi dan pemberontak Taliban paling intens. Tidak ada rincian lain yang diberikan sesuai dengan prosedur standar NATO.

Kematian tersebut menjadikan jumlah anggota militer AS yang terbunuh pada bulan September menjadi tiga dan mengikuti lonjakan korban selama dua minggu terakhir bulan Agustus yang menyebabkan total kematian bulanan meningkat menjadi 55 orang. Angka pada bulan Agustus ini masih di bawah rekor bulanan berturut-turut yaitu 66 pada bulan Juli dan 60 pada bulan Juni, meskipun total kematian akibat perang di AS pada bulan Januari-Agustus tahun ini – 316 – melebihi rekor tahunan sebelumnya yaitu 304 untuk seluruh tahun 2009.

NATO mengatakan pasukan koalisi berhasil menghalau serangan terhadap pos tempur di distrik Barmal, provinsi Paktika, di sepanjang perbatasan pegunungan dengan Pakistan, yang menewaskan sedikitnya 20 gerilyawan. Para pembela HAM pertama-tama membalas dengan mortir dan senjata kecil sebelum menyerukan serangan udara, kata aliansi itu dalam sebuah pernyataan, seraya menambahkan bahwa tidak ada pasukan NATO atau pemerintah Afghanistan yang tewas.

NATO juga mengatakan pihaknya membunuh atau melukai sebanyak 12 pemberontak, termasuk dua komandannya, dalam serangan udara hari Kamis terhadap sebuah mobil yang melaju di sepanjang jalan belakang di distrik Rustaq di barat laut provinsi Takhar.

Namun, kantor Presiden Karzai, yang telah berulang kali memperingatkan bahwa jatuhnya korban sipil melemahkan upaya pemberantasan pemberontakan, mengeluarkan pernyataan yang mengutuk serangan tersebut dan mengatakan 10 pekerja kampanye malah tewas dan dua lainnya terluka.

Aliansi tersebut mengatakan mereka mengetahui klaim Karzai dan sedang menyelidiki insiden tersebut.

Lebih jauh ke timur di distrik Andar di provinsi Ghazni, lima gerilyawan lainnya tewas dalam serangan udara saat memasang bom pinggir jalan, kata NATO. Hal ini menyusul insiden pada hari Rabu di dekat provinsi Khost di mana seorang pembom mobil bunuh diri mencoba menyerang patroli koalisi tetapi hanya berhasil meledakkan perangkat pemicu bomnya, membunuh dirinya sendiri tetapi tidak berhasil meledakkan bahan peledaknya.

Di provinsi Helmand di bagian selatan yang bergejolak, pasukan koalisi dan Afghanistan membunuh 11 gerilyawan dan menangkap empat orang, termasuk gubernur regional distrik bayangan Taliban, Mulla Sayed Gul, yang bertanggung jawab memerintahkan serangan dan mendistribusikan dana, kata gubernur provinsi tersebut.

NATO mengatakan mereka menggunakan serangan udara lainnya di Paktika untuk membunuh pemimpin sel pemberontak yang bertanggung jawab menanam bom pinggir jalan dan menyelundupkan pejuang asing ke negara tersebut. Pasukan darat yang dikirim ke lokasi tersebut menemukan senjata dan bahan pembuat bom, katanya. Seorang gerilyawan lainnya tewas dan satu lagi ditahan setelah pasukan darat kemudian pindah ke lokasi yang sering dikunjungi oleh komandan Taliban, katanya.

Komandannya tidak disebutkan namanya dan tidak jelas berapa banyak pejuang yang dia kendalikan.

Paktika adalah salah satu dari beberapa provinsi di wilayah timur di mana Taliban dan sekutunya mempertahankan rute lintas batas untuk menyelundupkan senjata dan militan, banyak yang terkait dengan al-Qaeda dan direkrut dari kampung halaman mereka di Teluk Persia, Afrika Utara, dan wilayah lain.

Perkiraan jumlah pejuang asing di Afghanistan bervariasi, dengan sebagian besar pemberontak masih berasal dari berbagai suku di Afghanistan, khususnya di wilayah selatan yang didominasi Pashtun.

Pasukan operasi khusus AS semakin menargetkan komandan lapangan Taliban sebagai cara untuk menyerang moral dan mencegah pemberontak lain mengambil posisi kepemimpinan, sebuah strategi yang diharapkan NATO akan membalikkan keadaan perang yang telah berlangsung hampir sembilan tahun.

Juga di Paktika, pasukan Afghanistan dan koalisi menahan tersangka pemberontak yang terkait dengan jaringan Haqqani yang bersekutu dengan Taliban dalam penggerebekan di kompleks di distrik Orgun di sepanjang perbatasan dengan Pakistan pada Selasa dan Rabu malam, kata NATO. Jaringan tersebut diketahui beroperasi di kedua sisi perbatasan dan bulan lalu melancarkan serangan terhadap dua pangkalan AS yang berhasil digagalkan dengan hilangnya lebih dari 30 nyawa pemberontak.

Sementara itu, massa yang jumlahnya lebih besar dari biasanya berkumpul untuk menarik dana dari bank terbesar di Afghanistan, namun tidak ada tanda-tanda bahwa pertanyaan mengenai kelayakan bank tersebut telah memicu kepanikan besar.

Nasabah yang gelisah berbondong-bondong ke cabang Kabul Bank pada hari Rabu untuk menarik uang mereka menyusul pengunduran diri dua eksekutif bank terkemuka di tengah tuduhan bahwa mereka salah mengelola dana dan menghabiskan uang untuk usaha real estat yang berisiko.

Pada hari Kamis, kerumunan di cabang utama Bank Kabul di pusat ibu kota hanya sedikit lebih besar dari biasanya, menyusul upaya pemerintah untuk meyakinkan masyarakat. Stasiun televisi Afghanistan pada hari Rabu menyiarkan pidato gubernur bank sentral Abdul Qadir Fitrat yang menegaskan bahwa Bank Kabul mampu membayar utang dan memiliki cukup likuiditas untuk memenuhi klaim.

Permasalahan yang terjadi di bank tersebut bisa mempunyai konsekuensi politik yang luas karena bank tersebut menangani pembayaran untuk guru, tentara dan polisi Afghanistan di negara miskin dan bergejolak yang dilanda pemberontakan Taliban dan meluasnya perdagangan narkoba dan penjarahan uang bantuan.

Keterpurukan bank ini juga menambah jaringan korupsi dan hubungan pribadi yang telah membuat banyak warga Afghanistan kecewa pada pemerintahan mereka. Saudara laki-laki Presiden Karzai, Mahmood Karzai, adalah pemegang saham terbesar ketiga bank tersebut dengan 7 persen.

Kementerian Keuangan mengeluarkan pernyataan pada hari Kamis yang meyakinkan pegawai pemerintah bahwa mereka akan terus menyetor dan menarik gaji mereka dari Kabul Bank, dengan mengatakan bahwa penggantian manajer puncak bertujuan untuk meningkatkan manajemen dan layanan dan merupakan “bagian dari siklus hidup sebuah bisnis. .”

“Kementerian Keuangan yakin dengan kemampuan Bank Kabul dalam memfasilitasi transaksi perbankan, termasuk pencairan gaji,” kata kementerian.