Masyarakat Mongolia menghidupkan kembali tradisi anjing Bankhar untuk menjauhkan macan tutul dari domba agar para petani tidak membunuh mereka

TUV AIMAG, Mongolia – Selama tiga dekade menikah, mereka mengembara bersama melintasi perbukitan di provinsi Tuv utara Mongolia, ditemani kawanan domba dan dibuntuti oleh serigala dan macan tutul salju yang mengancam penghidupan mereka.

Lima bulan yang lalu, Chulunjav Bayarsaikhan dan Tumurbaatar Davaasuren bergabung dengan pasangan baru, Hasar, seekor anjing bankhar berbulu lebat berusia 11 bulan yang seratus tahun yang lalu akan menjadi pemandangan yang lebih umum di luar rumah tenda di negara yang dikenal sebagai gers.

“Sekarang, tidak ada apa pun yang mendekati kawanan kami pada malam hari,” kata Tumurbaatar. “Jika terjadi sesuatu, dia menggonggong dengan cara yang mengkhawatirkan, jadi kita keluar sebelum dia menyerang. Dia telah belajar berpatroli sepanjang malam dan melindungi mereka dengan baik.”

Ketika penggembalaan berlebihan selama bertahun-tahun mendorong semakin banyak pengembara Mongolia ke wilayah musuh tertua mereka – macan tutul salju dan serigala – sekelompok peneliti dan penggembala mencoba mengembalikan bankhar, kerabat dekat mastiff Tibet, ke tempat bersejarahnya di sebelah tuan mereka. Anjing ini berasal dari Mongolia, tetapi hampir punah akibat urbanisasi massal selama era Soviet.

Analisis DNA yang dilakukan oleh para peneliti Cornell dan dirilis tahun ini menunjukkan Mongolia sebagai tempat pertama kali anjing peliharaan muncul sekitar 15.000 tahun yang lalu. Hal ini menjadikan bankhar semakin menjadi ikon Mongolia.

Selama ribuan tahun, anjing-anjing raksasa berkeliaran di padang rumput Mongolia bersama tuan mereka yang nomaden, sehingga mereka menjadi bagian dari lanskap sehingga mereka muncul dalam lukisan Mongolia Dinasti Qing Tiongkok dan catatan perjalanan Marco Polo abad ke-13.

Kini para ahli berharap dapat menghidupkan kembali warisan tersebut.

Di Proyek Anjing Bankhar Mongolia yang bersifat nirlaba di luar ibu kota, Ulaanbaatar, para ahli biologi dan peternak mengatakan bankhar yang berbulu lebat dan cerdas ini dapat membantu para pegiat konservasi meyakinkan para penggembala bahwa mereka tidak perlu secara agresif menjebak dan memburu spesies predator yang terancam punah.

Pusat ini memelihara bankhar, yang bisa tumbuh sebesar beruang kecil, dan menyerahkannya pada usia 4 atau 5 bulan kepada para penggembala seperti Chulunjav dan Tumurbaatar, yang harus terus melatih mereka di bawah aturan ketat yang bertujuan untuk mengembangkan kemampuan mereka. terikat dengan hewan ternak dibandingkan dengan manusia. Pusat ini merupakan hasil dari upaya menghidupkan kembali bank kelinci yang diperkenalkan pada tahun 2004 oleh ahli biologi Amerika Bruce Elfstrom.

Hasar kini mengikuti domba siang dan malam, mengusir predator yang pernah memusnahkan kawanan pasangan tersebut, namun tidak menyerang.

“Saya menaruh harapan besar pada anjing saya sebagai penggembala karena dia telah belajar banyak selama ini,” kata Chulunjav. “Saya berharap dia bisa menjadi teman baik dan rekan saya dalam kehidupan nomaden saya di masa depan.”

Meskipun negara berpenduduk kurang dari 3 juta jiwa ini mengalami urbanisasi dengan cepat, sebagian besar berada di sekitar Ulan Bator, sekitar sepertiganya masih mempertahankan gaya hidup nomaden atau semi nomaden tradisional. Hilangnya ternak atau domba dapat menimbulkan bencana bagi rumah tangga.

Menggunakan anjing untuk melindungi kawanan juga dapat membantu melindungi macan tutul salju ketika populasi mereka turun di bawah 1.000, sebagian besar di pegunungan Altai bagian barat dan di selatan, dekat gurun Gobi, menurut Batbold Dorjgurkhem, direktur WWF Mongolia.

“Habitat yang dibutuhkan macan tutul salju semakin menyusut karena meningkatnya jumlah ternak di Mongolia,” kata Batbold. “Akibatnya, terjadi konflik antara penggembala dan predator puncak ini.”

Menurunnya jumlah macan tutul salju juga mengganggu ekosistem Mongolia, Batbold menambahkan. Di antara mangsa macan tutul salju adalah marmut pembawa penyakit, yang jumlahnya meningkat seiring menurunnya populasi predator utama mereka.

Greg Goodfellow, ilmuwan dari Mongolian Bankhar Dog Project, mengatakan jumlah kawanan yang lebih besar dan permintaan lahan penggembalaan merupakan faktor kunci di balik menyusutnya habitat macan tutul salju. Dengan lebih sedikitnya ternak yang hilang karena dimangsa, kelompok penggembala ini berharap mereka dapat mengurangi jumlah ternak, sehingga mengurangi kebutuhan untuk terus memasuki wilayah macan tutul.

Proyek anjing ini sedang mencari dana hibah untuk mendirikan pusat pembiakan regional di seluruh Mongolia.

Saat ini terdapat 10 anjing dewasa di pusat penangkaran pertama kelompok tersebut. Sebanyak 15 anjing lainnya telah ditempatkan pada penggembala yang memenuhi syarat, termasuk di taman nasional Gorkhi-Terelj dan Hustai tempat tinggal serigala, dan di provinsi Gobi Selatan, tempat macan tutul salju berkeliaran.

Jika dilatih dengan benar, ukuran kelinci bank yang besar dan kecerdasannya membuatnya sangat cocok untuk menjaga ternak, kata Davaasuren Munkhsuld, pengurus proyek anjing tersebut.

“Resin bangku cadangan Mongolia tahu bagaimana bertindak dalam situasi sulit. Mereka tahu bagaimana mengambil kendali,” kata Davaasuren. “Mereka merasakan apakah seseorang atau hewan lain datang dengan niat baik atau buruk, lalu memutuskan apakah akan menyerang atau tidak. Mereka sangat intuitif.”