Ledecky memimpin AS meraih emas dalam gaya bebas 4×200 meter, meraih emas ke-3 di Rio

Katie Ledecky adalah perenang tercepat di kolam renang, dan dia membawa rekan satu timnya dari Amerika untuk ikut serta.

Atlet berusia 19 tahun itu kembali tampil dominan untuk membawa Amerika Serikat meraih kemenangan dalam estafet gaya bebas 4×200 meter, merebut medali emas ketiga dan keempat secara keseluruhan di Olimpiade Rio.

Amerika Serikat tertinggal pada tiga leg pertama perlombaan ketika Swedia, Tiongkok dan kemudian Australia bertukar posisi teratas.

Kemudian giliran Ledecky yang menjadi jangkar.

Dia mengejutkan semua orang.

Ledecky berlari dalam waktu 1 menit, 53,74 detik, hampir 2,5 detik lebih cepat dari rekan setimnya yang tercepat berikutnya, Allison Schmitt dengan waktu 1:56.21.

Hanya satu perenang lain dalam perlombaan tersebut, Emma McKeon dari Australia, yang berada dalam waktu satu detik dari waktu empat putaran Ledecky.

“Saya siap menghadapi situasi apa pun, baik saat kami berada di depan atau di belakang,” kata Ledecky.

AS finis dalam waktu 7 menit, 43,03 detik, dengan Ledecky unggul satu badan penuh dari Tamsin Cook, yang menyentuhnya dalam waktu 7:44,87 untuk memberi Australia medali perak. Kanada memenangkan perunggu dalam waktu 7:45.39.

Dan dapatkan ini: Waktu estafet Ledecky hanya seperseratus detik lebih lambat dibandingkan waktu kemenangannya di waktu bebas 200 malam sebelumnya.

“Konsistensinya bagus, menurutku,” katanya acuh tak acuh.

Remaja dari pinggiran kota Washington masih harus mengikuti satu perlombaan lagi, dan itu mungkin akan menjadi perlombaan terbesar dari semuanya. Dia adalah pemegang rekor dunia dan juara bertahan Olimpiade di nomor 800 gaya bebas.

Pada malam kelima renang di Olympic Aquatic Centre, Kyle Chalmers yang berusia 18 tahun mencopot juara bertahan Nathan Adrian di final 100 gaya bebas, orang Australia pertama yang dinobatkan sebagai raja kecepatan dalam 48 tahun. Kazakhstan mengklaim medali renang pertamanya – yang merupakan emas – ketika Dmitriy Balandin melakukan kejutan menakjubkan di nomor 200 gaya dada.

Selain itu, Mireia Belmonte Garcia dari Spanyol akhirnya memenangkan medali emas pertamanya setelah dua perak dan satu perunggu, menempati posisi pertama di nomor 200 kupu-kupu.

Dengan medali emas ke-20 dan ke-21 dalam karirnya, Michael Phelps sedang tidak berminat dengan perangkat keras apa pun. Namun ia berhasil lolos ke semifinal nomor gaya ganti 200 individu dengan waktu tercepat, mengalahkan rival lama dan rekan senegaranya Ryan Lochte.

Berenang bersama Lochte, Phelps mencatatkan waktu mudah 1:55.78 untuk mengklaim jalur tengah utama di final Kamis malam.

Lochte akan berada tepat di sampingnya lagi dan menempati posisi kedua dengan waktu 1:56.28.

Phelps akan mengincar gelar 200 IM keempat berturut-turut di Olimpiade. Ia juga berpeluang mencapai prestasi itu di nomor 100 kupu-kupu.

Secara estafet, Schmitt memenangkan emas dalam balapan terakhir dalam karirnya. Pemenang tiga medali emas dan lima medali secara keseluruhan di London empat tahun lalu, ia berjuang melawan depresi dan gagal lolos ke nomor individu di Rio. Meski begitu, ia menambahkan dua medali lagi ke kotak trofinya dan juga mendapat medali perak di nomor estafet 4×100 bersama Ledecky.

Perenang Amerika lainnya adalah Maya DiRado, yang menambahkan satu emas bersama dengan perak dan perunggu di dua gaya ganti individu, dan Leah Smith, yang mengumpulkan medali keduanya di Olimpiade setelah meraih perunggu di nomor 400 gaya bebas.

Oh, dan jangan lupakan Missy Franklin, kesayangan Olimpiade London. Dia juga akan mendapatkan medali emas setelah berenang pada babak penyisihan sore, meskipun waktunya tidak cukup untuk memberinya tempat di final malam.

Obor Franklin diberikan kepada Ledecky, yang bergabung dengan Phelps dan Katinka Hosszu dari Hongaria sebagai peraih medali emas renang tiga kali di Rio.

Dalam sprint bolak-balik yang sengit yaitu 100 bebas, Chalmers bangkit di leg kedua untuk menang dengan waktu 47,58. Pieter Timmers dari Belgia meraih perak dalam waktu 47,80, sementara Adrian naik podium medali — kali ini dengan perunggu — dalam waktu 47,85.

“Akan sangat menyenangkan jika bisa mendapatkan medali emas,” kata Adrian, yang nyaris lolos dari babak penyisihan tetapi hampir meraih gelar rugby pertama di nomor 100 sejak Pieter van den Hoogenband pada tahun 2000 dan 2004. “Tetapi di zaman sekarang ini, nomor 100 gaya bebas mungkin adalah nomor yang paling berubah-ubah, saya sangat bangga menjadi peraih medali di dua Olimpiade.

Bagi Australia, negara yang lebih terkenal dengan gaya bebas jarak jauhnya, Chalmers menjadi juara 100 gaya bebas pertama sejak Michael Wenden di Mexico City pada tahun 1968. Remaja ini juga merupakan peraih medali emas Olimpiade termuda di nomor tersebut sejak Jorg Woithe yang berusia 17 tahun. Jerman Timur pada Olimpiade Moskow 1980.

Dari jalur delapan, yang biasanya bukan tempat yang menghasilkan peraih medali emas, Balandin menempatkan negaranya di Asia Tengah dalam peta renang.

Yosuhiro Koseki dari Jepang keluar dengan cepat dan tertinggal lebih dari satu detik dari rekor kecepatan dunia pada tikungan terakhir. Tapi Balandin benar di sisi luarnya, dan Koseki tidak bisa mengimbanginya.

Balandin menyentuhnya dalam waktu 2:07.46, sementara Josh Prenot dari Amerika Serikat bangkit untuk merebut perak dalam waktu 2:07.53. Anton Chupkov dari Rusia meraih perunggu dengan waktu 2:07.70, dengan Koseki turun ke posisi kelima.

Balandin menarik dirinya ke atas tali lintasan dan mengangkat tangannya ke udara, menikmati pencapaian bersejarahnya.

“Saya sangat bangga memenangkan medali untuk negara saya,” kata pemain berusia 21 tahun itu melalui seorang penerjemah. “Itu hal terbaik yang bisa saya lakukan untuk negara saya.”

Belmonte Garcia memenangkan sepasang medali perak di London, termasuk menjadi runner-up pada gaya dada 200. Dia kembali naik podium di Rio dengan finis ketiga di nomor 400 gaya ganti individu.

Sekarang, dia ada di atas.

Belmonte Garcia menggunakan satu setengah pukulan terakhir untuk mencapai tembok di depan Madeline Groves dalam waktu 2:04.85. Pebalap Australia itu puas dengan medali perak, hanya tertinggal tiga per seratus detik. Natsumi Hoshi dari Jepang meraih perunggu, mengalahkan Cammile Adams dari Amerika Serikat.