Skandal VA baru mempertanyakan kemampuan lembaga tersebut untuk membersihkan rumah

Hampir setahun setelah skandal mengguncang Departemen Urusan Veteran, yang mengungkapkan bahwa pusat-pusat badan tersebut di seluruh negeri memanipulasi catatan untuk menyembunyikan waktu tunggu yang sangat lama bagi pasien, kabar buruk terus berdatangan — melemahkan janji badan tersebut untuk mempertanyakan pembersihan rumah.

Klaim yang diabaikan, catatan yang dimanipulasi, pembengkakan biaya, dan bahkan satu fasilitas yang dipenuhi serangga dan hewan pengerat adalah beberapa masalah terbaru yang diungkap oleh seorang pengungkap fakta (whistleblower). Laporan Irjen VA. Investigasi auditor menemukan bahwa lebih dari 31.000 pertanyaan yang diajukan oleh para veteran ke call center kantor VA Regional Philadelphia diabaikan selama lebih dari 312 hari, meskipun pertanyaan tersebut seharusnya dijawab dalam waktu lima hari. Yang lebih buruk lagi, tanggal klaim dimanipulasi untuk menyembunyikan penundaan, pembayaran yang tidak tepat sebesar $2,2 juta terjadi karena adanya duplikasi catatan, 22.000 lembar surat yang dikembalikan diabaikan dan sekitar 16.600 dokumen yang melibatkan catatan pasien sejak tahun 2011 tidak pernah ada dalam sistem dan tidak dipindai.

“Laporan ini sangat gelap, penuh dengan penyalahgunaan sistemis dan manipulasi data yang disengaja.”

— Perwakilan Jeff Miller, R-Fla.

“Laporan ini sangat menyedihkan, penuh dengan malpraktek sistemik dan manipulasi data yang disengaja,” kata Rep. Jeff Miller, R-Fla., ketua Komite Urusan Veteran DPR, didakwa dalam sebuah pernyataan setelah cerita tersebut tersiar pada 15 April. “Kantor Regional VA Philadelphia berada dalam krisis, yang disebabkan oleh salah urus selama bertahun-tahun dan didorong oleh penolakan lama VA untuk meminta pertanggungjawaban karyawan.”

Laporan tersebut juga menemukan bahwa lebih dari 150 karyawan terpaksa bekerja di gudang bobrok dan bocor yang dipenuhi serangga dan hewan pengerat.

Ini bukan satu-satunya masalah yang dihadapi VA, yang telah berusaha melakukan reformasi di seluruh sistem sejak Robert McDonald mengambil alih posisi Sekretaris VA Eric Shinseki, yang mengundurkan diri di tengah skandal VA musim semi lalu. Setelah laporan pada bulan April 2014 bahwa beberapa dokter hewan mungkin meninggal saat menunggu janji temu dengan fasilitas Phoenix VA, IG menemukan bahwa waktu tunggu ribuan dokter hewan dimanipulasi secara elektronik sementara sekitar 1.700 dokter hewan dimasukkan ke dalam daftar rahasia untuk mengurangi waktu tunggu mereka yang lama pelindung penutup. Belakangan terungkap bahwa 18 dari mereka yang ada di buku besar rahasia meninggal sebelum mendapatkan janji temu.

Skandal ini menyebabkan lebih banyak pelapor dan investigasi, yang menemukan bahwa VA secara nasional mengalihkan perhatian atau memanipulasi waktu tunggu untuk lebih dari 57.000 veteran.

Minggu ini, para anggota parlemen menginterogasi pejabat VA mengenai hal lain: laporan bahwa pembangunan fasilitas VA baru di Denver, yang telah dikerjakan selama bertahun-tahun, sejauh ini telah menghabiskan anggaran sebesar $1,7 miliar, dan masih belum selesai. Para pejabat kehabisan uang untuk membayarnya.

Komite Miller mengadakan sidang minggu ini di mana para anggota bertanya kepada pejabat VA mengapa spesialis kontrak Adelino Gorospe, yang mengatakan dia dipecat setelah memperingatkan kepala departemen pada tahun 2011 bahwa biaya rumah sakit akan lebih dari perkiraan, dipecat, tetapi Glenn Haggstrom, pimpinan konstruksi VA eksekutif, dapat pensiun dengan tunjangan pensiun penuh di tengah penyelidikan.

“Namun, hal yang paling mengecewakan mengenai situasi ini adalah Haggstrom pergi dengan syaratnya sendiri — dengan uang pensiun seumur hidup — meskipun orang yang berakal sehat akan menyimpulkan bahwa dia seharusnya dipecat bertahun-tahun yang lalu,” kata Miller, menyebut VA menelepon. program konstruksinya. “Sebuah bencana.”

VA tidak menanggapi pertanyaan Foxnews.com pada hari Jumat.

Menanggapi laporan IG Philadelphia, VA mengatakan temuan tersebut “mencerminkan kondisi setahun yang lalu.” Ketika isu-isu tersebut menjadi perhatian mereka oleh para pengungkap fakta (whistleblower), reformasi sudah berjalan dengan baik selama pemeriksaan Itjen, terutama dengan direktur baru Diana Rubens, yang direkrut untuk menangani reformasi tersebut pada bulan Juli 2014.

“Ini bukan hal baru, ini adalah kejadian tahun lalu,” kata Allison Hickey, pejabat Departemen Urusan Veteran yang bertanggung jawab atas tunjangan, kepada The Associated Press.

Namun laporan IG menolak gagasan tersebut dan mengatakan bahwa pihaknya menerima keluhan baru-baru ini pada bulan lalu.

Sementara itu, ketegangan juga meningkat mengenai apakah pejabat VA yang melakukan pembalasan terhadap pelapor dimintai pertanggungjawaban dalam subkomite pada sidang pengawasan minggu ini.

“Jika Anda ingin mengirimkan pesan bahwa pelaku akan dimintai pertanggungjawaban, Anda harus meminta pertanggungjawaban setidaknya satu orang,” kata Rep. Kathleen Rice, DN.Y.

Meghan Flanz, direktur Tinjauan Akuntabilitas VA, menanggapi dengan mengatakan bahwa lembaga tersebut telah membuka banyak penyelidikan dan akan mengambil tindakan jika buktinya diperlukan. Namun, ia merasa RUU perlindungan whistleblower baru yang sedang diusulkan DPR tidak diperlukan.

“Kami akan, ketika bukti menunjukkan adanya tindakan pembalasan, akan meminta pertanggungjawaban mereka,” kata Flanz.

Garry Augustine, direktur eksekutif Disabled American Veterans (DAV), setuju bahwa pemberitaan buruk yang terus berlanjut di VA seiring dengan terungkapnya setiap skandal memberikan gambaran yang suram. Namun menurutnya, hal ini menunjukkan betapa lebih proaktifnya kantor nasional sejak tahun lalu.

“Sudah terlalu lama, VA bergantung pada laporan yang masuk dari kantor pusat yang mengatakan bahwa semuanya baik-baik saja, tanpa ada yang memperhatikannya secara dekat,” katanya kepada Foxnews.com. “Tim ini benar-benar menyaring sampah dan menemukan hal-hal buruk… yang busuk, dan itu perlu diperbaiki.”

Salah satu kisah suksesnya adalah oleh Tribune-Review awal bulan inimengutip data VA yang menunjukkan sistem VA Pittsburgh Healthcare hampir menghilangkan daftar tunggu rahasianya, mengurangi separuh jumlah dokter hewan yang menunggu lebih dari 30 hari untuk membuat janji.

Hal Donahue, seorang veteran Angkatan Udara yang menulis tentang isu-isu veteran dan bekerja dengan Komite Urusan Veteran Amerika, setuju bahwa McDonald – yang dikukuhkan pada bulan Juli lalu – siap untuk membereskan kekacauan besar yang telah menempatkan ribuan veteran dalam risiko yang harus dihindari. kehilangan manfaat dan mendapatkan layanan kesehatan tepat waktu.

“Saya melihat kemajuan, tapi ini seperti mengungkap sebuah simpul besar,” katanya kepada Foxnews.com. “VA-nya sangat besar sehingga akan memakan waktu cukup lama.”