Tuntutan hukum menghentikan pengeboran lepas pantai

Oleh Yanmie Xie – Perusahaan-perusahaan minyak dan gas tampaknya telah meraih kemenangan besar pada musim panas ketika Presiden Bush mencabut larangan eksekutif terhadap pengeboran lepas pantai dan Partai Demokrat di Kongres membiarkan moratorium berakhir segera setelahnya. Namun mereka yang berpikir tidak ada penghalang antara anjungan minyak dan landas kontinen terluar adalah salah besar.

“Setiap sewa yang telah diberikan dalam beberapa tahun terakhir telah langsung digugat dalam tuntutan hukum � 100 persen,” kata Rep. Virginia Foxx, RN.C.

Ketika larangan tersebut dicabut, pemerintah federal diizinkan untuk menjual sewa pengeboran tiga mil dari garis pantai negara tersebut, bebas dari keberatan negara.

Departemen Dalam Negeri sudah mulai mengukur air dan menyusun peta untuk penjualan sewa. Sejauh ini, pemerintah telah mengumpulkan $8,4 miliar dari rencana sewa lima tahun yang mencakup tahun 2007 hingga 2012. Putaran penjualan lainnya akan diadakan Maret mendatang.

Namun beberapa kelompok lingkungan hidup telah menggugat pemerintah federal atas rencana lepas pantai tersebut, dengan alasan bahwa Departemen Dalam Negeri gagal mempertimbangkan dampak pengeboran terhadap kehidupan laut yang terancam punah seperti paus minke dan beruang kutub.

“Ini adalah sesuatu yang menghambat penjualan sewa,” kata Erik Milito, penasihat umum American Petroleum Institute, yang mengajukan laporan singkat untuk mendukung pemerintah. “Ada banyak uang yang dipertaruhkan karena pemerintah sudah menerima tawaran bonus, dan ada juga potensi penundaan kegiatan minyak dan gas.”

Tuntutan hukum diajukan oleh berbagai macam penggugat, yang sebagian besar adalah kelompok konservasi. Sisanya mencakup pemerintah negara bagian, dunia usaha, dan individu.

Pada bulan Februari 2008, pemerintah mengeluarkan 487 sewa di Laut Chukchi Alaska. Sierra Club, Pusat Keanekaragaman Hayati, dan kelompok penduduk asli Alaska telah menggugat mereka di pengadilan. Jumlah ini melebihi 108 kasus yang diajukan terhadap lembaga federal pada tahun 2006 terkait izin pengeboran.

Pendukung tuntutan hukum tidak melihat diri mereka senang dengan litigasi.

“Sepanjang sejarah program pengeboran lepas pantai, litigasi pada umumnya hanya dilakukan sebagai upaya terakhir, ketika Departemen Dalam Negeri mencoba melanjutkan pengeboran di wilayah yang sangat sensitif,” kata Richard Charter, yang melobi atas nama Pembela Satwa liar. , kelompok konservasi.

Pembela Satwa Liar menggugat pemerintahan Bush pada tahun 2005 atas keputusan pemerintah untuk memperluas 37 sewa minyak dan gas yang belum dikembangkan di pantai tengah California.

Piagam mengatakan dia lebih memilih untuk melawan pengeboran minyak dan gas di Kongres, dibandingkan di pengadilan. November lalu, ia membantu menangkis tindakan Partai Republik yang mencabut larangan pengeboran minyak dan gas lepas pantai.

Namun tahun ini, garis pertahanan terhadap pengeboran lepas pantai runtuh di Kongres. Moratorium pengeboran selama 27 tahun kini telah berakhir, dan para pegiat konservasi seperti Charter memandang pengadilan tersebut sebagai medan pertempuran berikutnya.

“Kita memasuki era baru di sini,” kata Charter, “Tanpa pengawasan kongres yang diakibatkan oleh moratorium, saya pikir litigasi akan menjadi lebih sering terjadi. Bisa jadi lebih berlarut-larut.”

Keputusan-keputusan pengadilan di masa lalu selalu berubah-ubah, dan sebagian besar hasilnya memihak para terdakwa.

Piagam mengakui bahwa litigasi adalah alat yang tidak sempurna namun diperlukan, karena “hal ini secara umum telah menyebabkan penundaan di masa lalu namun tidak pernah berhasil menghentikan pengeboran.”

Namun penundaan ini merugikan perusahaan minyak dan gas.

“Proses litigasi telah menimbulkan banyak ketidakpastian dalam bisnis,” kata Milito dari API. “Kami telah melihat banyak proyek yang tertunda, bahkan dihentikan, menyebabkan perusahaan kehilangan ratusan juta dolar yang diinvestasikan.”

Partai Republik di Kongres telah mencoba membatasi tuntutan hukum terhadap eksplorasi minyak. Misalnya, Senator Carolina Selatan Jim DeMint memperkenalkan rancangan undang-undang bulan lalu yang hanya memberikan waktu 90 hari untuk mengajukan gugatan.