Bandara Kenya dibuka kembali setelah kebakaran besar

NAIROBI, Kenya – Kebakaran kecil di bandara utama Kenya meluas menjadi kobaran api pada hari Rabu yang menghancurkan sebagian pusat penerbangan terbesar di Afrika Timur dan menghambat perjalanan udara melintasi benua tersebut.

Petugas pemadam kebakaran sangat kekurangan peralatan di daerah dimana pemerintah provinsi tampaknya tidak memiliki satu pun mobil pemadam kebakaran yang berfungsi. Para kru membutuhkan waktu berjam-jam untuk mengendalikan api dan pada satu titik terpaksa harus mengantre petugas untuk mengedarkan ember berisi air.

Kebakaran dini hari menghancurkan ruang kedatangan, memaksa pihak berwenang menutup seluruh bandara dan maskapai penerbangan membatalkan puluhan penerbangan. Api juga menghanguskan bank-bank bandara dan biro devisa.

Tidak ada cedera serius yang dilaporkan.

Kebakaran terjadi pada peringatan 15 tahun pemboman yang dilakukan al-Qaeda terhadap kedutaan besar AS di Nairobi dan Dar es Salaam, di negara tetangga Tanzania. Tidak ada kaitan teror dengan kebakaran tersebut, namun kebakaran tersebut menghidupkan kembali kekhawatiran keamanan yang sudah lama ada di Bandara Internasional Jomo Kenyatta.

Pernyataan dari Presiden Kenya Uhuru Kenyatta mengatakan penyebab kebakaran sedang diselidiki dan “tidak ada alasan untuk berspekulasi pada saat ini.”

Kepala polisi anti-teror Kenya, Boniface Mwaniki, mengatakan dia menunggu informasi lebih lanjut sebelum mengesampingkan terorisme sepenuhnya.

Pihak berwenang menutup beberapa toko bebas bea di bandara tersebut minggu lalu, dan beberapa laporan media Kenya berspekulasi bahwa pihak-pihak yang tidak puas atas penutupan paksa tersebut mungkin mempunyai motif untuk melakukan serangan pembakaran. Tidak ada pejabat pemerintah yang melontarkan tuduhan seperti itu pada hari Rabu.

Maskapai internasional, termasuk South African Airways, Etihad dan Emirates, telah membatalkan penerbangan ke Nairobi. Qatar Air mengatakan penerbangannya di Nairobi dialihkan ke Bandara Kilimanjaro di Tanzania.

Terminal domestik dan terminal keberangkatan, yang dipisahkan dari ruang kedatangan melalui jalan raya, tidak mengalami kerusakan.

Pada penghujung hari, bandara tersebut telah dibuka kembali untuk penerbangan domestik dan kargo, namun tetap ditutup untuk penerbangan internasional. Para pejabat berencana untuk mengubah area penerbangan domestik menjadi terminal internasional untuk sementara waktu.

Tidak ada maskapai penerbangan AS yang terbang langsung ke Nairobi. Delta Air Lines yang berbasis di Atlanta mencoba membuka rute tersebut pada tahun 2009, namun Administrasi Keamanan Transportasi menolak rencana tersebut karena masalah keselamatan.

Kabupaten Nairobi tidak memiliki satu pun mobil pemadam kebakaran yang berfungsi, demikian yang dilaporkan Daily Nation, surat kabar Nairobi, bulan lalu. Satu mesin, kata surat kabar itu, dilelang pada tahun 2009 karena daerah tersebut gagal membayar tagihan perbaikan sebesar $100.

Seorang reporter Associated Press di bandara pada hari Rabu melihat petugas berseragam membawa ember di tangan, tampaknya untuk memadamkan api.

Banyak unit yang memadamkan kebakaran pada hari Rabu berasal dari perusahaan keamanan swasta dan harus berjuang melawan lalu lintas bandara untuk sampai ke sana.

Truk pemadam kebakaran dan ambulans dalam perjalanan ke bandara “berusaha menerobos dua jalur mobil yang padat,” kata Barry Fisher, yang penerbangannya ke Ethiopia dibatalkan.

Nairobi adalah ibu kota negara dengan perekonomian terbesar di Afrika Timur, namun layanan sektor publik seperti kepolisian dan pemadam kebakaran terhambat oleh anggaran yang kecil, pengelola keuangan yang korup, dan peralatan yang ketinggalan jaman atau kurangnya peralatan.

Seorang pejabat tinggi pemerintah di lokasi kebakaran mengatakan penilaian awal menunjukkan bahwa respons yang baik hati membantu api kecil berkembang menjadi kobaran api yang tidak terkendali.

Beberapa truk pemadam kebakaran bandara tidak diisi air dan yang lainnya tidak memiliki personel untuk mengemudikannya, kata pejabat tersebut, yang tidak ingin disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk memberikan rincian penyelidikan yang sedang berlangsung.

Michael Kamau, Sekretaris Kabinet untuk Transportasi dan Infrastruktur, mengatakan kebakaran terjadi pada pukul 05.00 di bagian imigrasi ruang kedatangan.

Penerbangan masuk dialihkan ke kota pesisir Mombasa, katanya.

Penerbangan lainnya dialihkan ke Dar es Salaam, kota Eldoret dan Kisumu dan Entebbe, Uganda, di Kenya, menurut Palang Merah Kenya.

Kenya Airways, maskapai penerbangan utama negara itu, mengalihkan lima penerbangan ke Mombasa dan mengatakan semua penumpang transit dipindahkan ke hotel. Maskapai tersebut melaporkan bahwa satu penumpang dan satu karyawan menderita menghirup asap.

Medr Gudru, seorang warga Jerman berusia 66 tahun, berharap bisa terbang pulang pada hari Rabu, namun api membuat dia terjebak.

“Terlalu berlebihan. Di sini menyenangkan, tapi hanya berantakan,” katanya.

Direktur Layanan Imigrasi Jane Waikenda menulis tweet dalam upaya menenangkan ketegangan. Dia mengatakan para pejabat “melakukan apa yang perlu dilakukan” untuk memulihkan layanan imigrasi. Namun, dia menambahkan beberapa saat kemudian, “Anda tidak akan pernah bisa menyenangkan semua orang.”