Para pejabat memberikan pesan beragam tentang mengapa kapal induk AS membayangi konvoi Iran

Sebuah kapal induk Amerika dan pesawat-pesawat tempurnya membayangi konvoi Iran mendekati Yaman ketika Amerika meningkatkan kehadirannya di wilayah tersebut – namun di Washington, para pejabat tampaknya tidak sepakat mengenai alasannya.

Sumber Pentagon mengkonfirmasi kepada Fox News bahwa USS Theodore Roosevelt sedang melacak konvoi Iran, dan juga meluncurkan F/A-18 Hornet untuk melakukan “pengintaian berawak” terhadap sekitar sembilan kapal Iran.

Kapal-kapal ini diduga membawa senjata untuk pejuang pemberontak di Yaman.

Namun juru bicara Departemen Luar Negeri Marie Harf bersikeras pada hari Selasa bahwa kapal-kapal AS “hanya” berada di sana untuk “memastikan bahwa jalur pelayaran tetap terbuka dan aman” – dan “tidak melakukan apa pun jika kapal-kapal Iran tidak berada di sana.”

Dia mengecam “laporan palsu” yang mengklaim kapal-kapal AS siap mencegat kapal-kapal Iran.

“Itu jelas-jelas tidak benar – jadi pergerakan aset-aset Amerika secara terpisah ini bertujuan untuk tujuan yang berbeda pula,” kata Harf.

Sekretaris Pers Gedung Putih Josh Earnest juga mengatakan pada hari Selasa bahwa kapal-kapal tersebut terutama berada di wilayah tersebut untuk “melindungi kebebasan navigasi dan arus bebas perdagangan.”

Namun, Earnest mengakui AS sangat tertarik untuk melacak pergerakan potensi pengiriman senjata kepada pemberontak Houthi.

Dia mengatakan “setiap upaya yang dilakukan Iran atau siapa pun untuk memasok senjata kepada Houthi jelas merupakan pelanggaran” terhadap resolusi Dewan Keamanan PBB. Earnest mengatakan AS dan mitra-mitranya “serius agar Iran tidak memberikan senjata kepada Houthi,” dan memastikan embargo senjata PBB ditanggapi dengan serius.

Pentagon juga mengakui konvoi tersebut adalah salah satu faktornya.

Steve Warren, juru bicara Pentagon, mengatakan kapal induk itu berada di sana untuk memastikan saluran air terbuka. Namun, tambahnya, “mereka pindah ke wilayah itu sebagai respons terhadap memburuknya situasi keamanan di Yaman. Banyak yang bertanya kepada saya apakah mereka ada di sana atau tidak karena konvoi kapal atau armada Iran juga berada di wilayah tersebut. salah satu faktornya.”

Namun, pesan yang beragam ini masih menyisakan ketidakpastian sejauh mana AS akan menerapkan embargo tersebut. Angkatan Laut A.S. umumnya melakukan operasi suka sama suka di atas kapal bila diperlukan, termasuk untuk memerangi pembajakan di Afrika dan wilayah tersebut. Namun sejauh ini, personel angkatan laut AS belum pernah menaiki kapal Iran sejak konflik Yaman dimulai.

Seorang pejabat senior pertahanan di Pentagon pada hari Selasa menolak laporan bahwa Gedung Putih telah membuat keputusan untuk menaiki kapal-kapal yang dicurigai.

“Gedung Putih bahkan belum mengambil keputusan,” kata pejabat yang memiliki hubungan dekat dengan pemerintah tersebut.

Namun tindakan tersebut tetap meningkatkan kebuntuan di perairan Yaman, yang terjadi ketika Amerika Serikat dan negara-negara besar lainnya mencoba menengahi kesepakatan diplomatik dengan Iran mengenai program nuklirnya.

Para pejabat Angkatan Laut baru mengkonfirmasi pada hari Senin bahwa USS Theodore Roosevelt – bersama dengan kapal pengawalnya, USS Normandy, sebuah kapal penjelajah berpeluru kendali – telah dikirim ke Laut Arab untuk membantu menegakkan blokade terhadap pengiriman senjata Iran ke pemberontak Houthi. Yaman.

Konvoi Iran terdiri dari gabungan kapal kargo, yang diyakini membawa senjata-senjata tersebut, dan kapal perang.

Konvoi tersebut akan menyeberang dari perairan lepas pantai Oman ke perairan lepas pantai Yaman, di Laut Arab. Konvoi Iran berangkat ke pelabuhan yang dirahasiakan di Yaman.

Kapal-kapal angkatan laut Iran dicirikan sebagai “lebih kecil dari kapal perusak,” menurut seorang pejabat Pentagon yang mengetahui konvoi tersebut. Ketika ditanya jenis senjata apa yang dibawa kapal kargo tersebut, salah satu pejabat Pentagon mengatakan, “senjata tersebut lebih besar dari senjata kecil.”

Angkatan Laut AS secara bertahap memperkuat kehadirannya di Teluk Aden dan Laut Arab bagian selatan di tengah kekhawatiran mengenai konvoi Iran. Saat ini terdapat sembilan armada kapal perang dan tiga kapal pendukung di wilayah tersebut.

Pengerahan ini terjadi setelah resolusi Dewan Keamanan PBB yang disahkan pekan lalu memberlakukan embargo senjata terhadap para pemimpin pemberontak. Resolusi tersebut diadopsi dengan suara 14-0 dan Rusia abstain.

Dengan satu-satunya kapal induk Angkatan Laut AS yang kini keluar dari Teluk Persia bagian utara, kontribusi Angkatan Laut dalam kampanye udara melawan ISIS juga untuk sementara dihentikan.

Angkatan Udara AS sejauh ini telah melakukan 70 persen serangan udara terhadap ISIS di Irak dan Suriah. Juru bicara koalisi pimpinan AS mengatakan dari markas besarnya di Kuwait: “Kami memiliki banyak sumber daya (untuk menyerang ISIS), dan kami tidak khawatir akan hilangnya efektivitas.” Namun dia mengakui, “Lebih banyak pasti lebih baik.”

Lucas Tomlinson dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.