Para pemain menaruh harapan saat mereka bersiap untuk mengejar pemimpin Spieth yang melarikan diri di Masters akhir pekan ini
AGUSTUS, Ga. – Pasukan Phil hampir menyerah pada hari Jumat, bahkan ketika pemimpin mereka terus berjuang.
Tadinya ada enam orang yang mengenakan kaus abu-abu serasi di belakang Phil Mickelson sehari sebelumnya, tapi sekarang hanya tersisa tiga. Sulit untuk menyalahkan mereka, karena meskipun favorit mereka bermain bagus, pada saat itu dia tertinggal 12 tembakan dari pemimpin pelarian, Jordan Spieth.
Rekan bermainnya, Rory McIlroy, tidak bernasib lebih baik. Pemenang dari dua kejuaraan besar terakhir, dia tertinggal 13 dengan sembilan hole tersisa di putaran kedua.
Itu adalah hari seperti itu di Augusta National. Gelar Master yang sepertinya baru saja berlangsung sepertinya sudah di luar jangkauan banyak orang di lapangan.
Sebagian besar, mereka masih berharap. Bagaimanapun, ini adalah golf, bahkan ketika Tiger Woods bisa meledak entah dari mana.
Namun secara realistis, Spieth harus mulai membuat beberapa bogey – dan banyak lagi – agar siapa pun dapat memiliki peluang. Dia harus kembali ke lapangan secepat dia meninggalkannya.
Sekali lagi, tidak semua pemain melihat segala sesuatunya secara realistis.
“Aku masih di sana,” desak Woods. “Saya tertinggal 12, tapi tidak banyak pemain di depan saya. Dan dengan 36 hole tersisa, apa pun bisa terjadi. ’96 membuktikannya.”
Woods tentu saja mengacu pada keruntuhan terkenal yang dilakukan Greg Norman pada tahun 1996. Namun Norman hanya unggul empat pukulan dari Nick Faldo di pertengahan turnamen tersebut, sehingga menambah keunggulan menjadi enam setelah tiga putaran.
Setelah memecahkan rekor dua putaran pertama, Spieth unggul lima tembakan dari Charley Hoffman dan tujuh tembakan di depan penantang terdekat berikutnya. Itu pukulan yang banyak, padahal masih ada 36 hole tersisa.
“Masih lama untuk menyelesaikannya,” kata Ernie Els, tertinggal sembilan pukulan di posisi ketujuh. “Banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, jadi kita lihat saja nanti. Tapi dia sangat, sangat mengesankan.”
Singkirkan Hoffman – seorang pengrajin di Master keduanya – dan papan peringkat memiliki daftar nama yang mengesankan. Salah satu dari mereka mampu memasang angka-angka rendah, terutama di lapangan permainan lunak.
Dustin Johnson menunjukkan hal itu dengan mencetak rekor Masters dengan tiga elang, yang terakhir di No. 15 melalui pukulan tee, dalam perjalanan ke 67 yang membuatnya tertinggal tujuh.
“Kami masih memiliki 36 hole tersisa, jadi ini lapangan golf yang banyak,” kata Johnson. “Apa pun bisa terjadi di sekitar sini. Ini lapangan golf yang menyenangkan, menghasilkan banyak birdie atau elang, tapi Anda juga bisa menghasilkan angka yang besar. Jadi Anda tidak akan pernah tahu.”
McIlroy melakukan gerakannya sendiri di akhir, menembakkan backhand 31 untuk beralih dari bahaya gagal melakukan cut menjadi berakhir di bawah par. Seperti banyak orang lainnya, dia melakukan banyak serangan balik – bahkan selusin – tetapi seperti banyak orang lainnya, dia masih menyimpan sedikit harapan.
Tidak banyak.
“Saya harus mencetak 14-under di akhir pekan dan Jordan harus memainkan beberapa putaran rata-rata, dan tidak satu pun dari kedua hal itu yang sepertinya akan terjadi,” katanya. “Jadi ini akan sulit.”
Sementara itu, para pria berseragam Phil’s Army dapat mempertimbangkan kembali rencana mereka untuk akhir pekan. Mickelson nampaknya tidak kemana-mana dan melakukan birdie pada empat hole di sembilan hole terakhir untuk setidaknya membuat daya saingnya mengalir.
Mickelson menyelesaikan dengan 68 untuk mendapatkan delapan tembakan dari keunggulan dalam turnamen yang dia tunjukkan bahwa dia tahu cara untuk menang.
“Banyak hal bisa terjadi di lapangan golf ini, dan dia memainkan beberapa golf terbaik yang datang ke turnamen ini, dia memainkan golf terbaik di turnamen ini,” kata Mickelson. “Dan saya mengharapkan dia untuk melanjutkan hal itu. Namun Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di turnamen golf ini, dan jika sesuatu terjadi, saya ingin berada di sana untuk mengambil alih.
