Korban tewas warga sipil di Irak merupakan yang tertinggi dalam beberapa tahun terakhir, memicu kekhawatiran atas ‘kebangkitan’ al-Qaeda

Kekerasan di Irak meningkat pada tahun 2013 ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, para pejabat PBB melaporkan minggu ini, meningkatkan kekhawatiran bahwa negara tersebut sedang mengalami pertumpahan darah sektarian yang melanda negara tersebut sebelum kedatangan pasukan AS.

Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan 7.818 warga sipil terbunuh pada tahun 2013, kembali ke angka yang sama pada tahun 2008. Angka yang mengejutkan ini menyusul peringatan dari anggota parlemen dan analis bahwa kekerasan tersebut mengancam akan merusak kemajuan yang telah dicapai Amerika Serikat dengan susah payah.

“Tingkat kekerasan tanpa pandang bulu di Irak tidak dapat diterima,” kata perwakilan khusus PBB Nickolay Mladenov dalam sebuah pernyataan, menyerukan pemerintah Irak untuk mengakhiri “lingkaran setan ini”.

Pasukan AS menarik diri dari Irak pada akhir tahun 2011. Pada tahun-tahun sebelum dan sesudah penarikan pasukan tersebut, tingkat kekerasan relatif stabil – dan menurut standar Irak, relatif rendah. Pertambahan pasukan dan faktor-faktor lain telah dikaitkan dengan upaya mengendalikan pertumpahan darah yang mencapai puncaknya pada tahun 2004-2007.

Namun angka kematian pada tahun 2013 kira-kira dua kali lipat dibandingkan beberapa tahun terakhir.

Sejumlah faktor berperan dalam hal ini, dan beberapa faktor mendorong pemerintahan Obama untuk lebih terlibat – meskipun tidak ada keinginan untuk mengirim pasukan AS kembali ke negara tersebut.

Kekerasan di Irak mulai meningkat pada bulan April, setelah pemerintah Syiah melakukan tindakan keras yang mematikan terhadap kamp protes Sunni.

Cabang al-Qaeda Irak telah memicu ketidakpuasan Sunni dan perang saudara di negara tetangga Suriah, di mana sebagian besar pemberontak Sunni memerangi pemerintah yang basisnya adalah sekte Syiah. Mereka telah menargetkan warga sipil, khususnya di wilayah Syiah di Bagdad, dengan gelombang pemboman mobil terkoordinasi dan serangan mematikan lainnya.

Bom mobil mematikan lainnya dilaporkan terjadi di utara Bagdad pada hari Kamis, ketika pejuang yang terkait dengan al-Qaeda mengambil alih posisi di setidaknya empat kota besar dan kecil di provinsi Anbar barat.

“Kami tentu saja mengutuk keras serangan teroris yang kami lihat,” kata Marie Harf, juru bicara Departemen Luar Negeri. “Tidak ada tempat bagi kekerasan seperti ini di Irak, dan kami sangat berkomitmen untuk terus bekerja sama dengan mereka untuk melawan musuh bersama ini.”

Data PBB menyebutkan total 759 orang pada bulan Desember saja, termasuk 661 warga sipil dan 98 anggota pasukan keamanan. Sebanyak 1.345 orang lainnya terluka, kata pernyataan itu.

Jumlah warga sipil yang terbunuh pada tahun 2013 lebih tinggi dibandingkan jumlah korban pada tahun 2008 yaitu 6.787 – meskipun lebih banyak korban luka pada tahun 2008 dibandingkan tahun 2013.

Kelompok lain, Iraq Body Count, menyebutkan jumlah korban tewas tahun lalu hampir 9.500, sedikit lebih rendah dari perkiraan mereka yang berjumlah 10.000 pada tahun 2008.

Bahkan dalam beberapa pekan terakhir, ketegangan antara Sunni dan Syiah berkobar di Tanah Air. Ketua parlemen Sunni mengatakan puluhan anggota parlemen telah mengajukan pengunduran diri dan menuntut tentara Irak mundur dari kota-kota Sunni.

Sejak Desember lalu, kelompok Sunni telah melakukan protes terhadap apa yang mereka lihat sebagai diskriminasi yang dilakukan oleh pemerintah Syiah di negara tersebut dan terhadap tindakan keras anti-terorisme yang mereka katakan menargetkan sekte mereka.

Namun, ketegangan tersebut dimanfaatkan oleh al-Qaeda di Irak, begitu pula perang saudara di Suriah.

Dalam sidang di Capitol Hill bulan lalu, Michael Knights, peneliti di Washington Institute for Near East Policy, mengatakan para jihadis muda yang terlibat dalam pertempuran di Suriah juga “dipermainkan di Irak.”

Dia mengutip angka-angka yang menunjukkan “kebangkitan” kelompok teror tersebut. Ia mengatakan pada tahun 2010, jumlah bom mobil berkurang menjadi sekitar 10 bom per bulan. Pada tahun 2013 rata-rata ada 71 per bulan.

Pada sidang yang sama, Rep. Ileana Ros-Lehtinen, R-Fla., memperingatkan bahwa “kebangkitan” bisa menjadi awal dari upaya untuk “menciptakan tempat berlindung yang aman yang membentang dari Suriah hingga Irak.”

Knights mendesak pemerintahan Obama untuk memperhatikan pemilu nasional di Irak pada bulan April mendatang, dan menyebutnya sebagai “pekerjaan No. 1” – karena pemilu yang korup dapat menimbulkan “kudeta propaganda” bagi teroris. Secara lebih luas, ia mendorong keterlibatan yang lebih dalam antara AS dan Irak untuk melawan persepsi bahwa AS telah kehilangan minat.

Dia dan Kenneth Pollack, peneliti senior di The Brookings Institution, juga mendesak pemerintah untuk memperkuat kerja sama kontraterorisme, membantu pemerintah Irak mengidentifikasi target teror dan menjual peralatan militer penting ke Irak.

Ketika kekerasan meningkat di Irak, para pejabat AS terus mengadakan pembicaraan dengan para pemimpin Irak. Ditambah lagi AS terus memberikan bantuan dan senjata kepada rakyat Irak. Institut Penelitian Perdamaian Internasional Stockholm, yang memantau transaksi senjata di seluruh dunia, melaporkan bahwa AS mengekspor senjata dan peralatan militer senilai $316 juta ke Irak pada tahun 2012. AS mengirim hampir $1,3 miliar bantuan luar negeri ke Irak pada tahun fiskal 2012, meskipun jumlahnya diperkirakan akan turun secara signifikan tahun ini.

AS juga memiliki ribuan tentara di Kuwait di sebelahnya.

Ketika ditanya tentang kekerasan di Irak pada bulan November, sekretaris pers Gedung Putih Jay Carney menyalahkan al-Qaeda – dan bukan pemerintah yang berkuasa. Dia membela keputusan untuk menarik diri sepenuhnya dari Irak, meskipun ada permintaan dari beberapa orang untuk meninggalkan sisa pasukan, sebagai “keputusan yang tepat”.

Namun dia menunjuk pada bantuan keamanan sebagai kunci untuk membantu mengangkat Irak keluar dari keadaannya saat ini. “Irak harus mengatasi tantangan yang dihadapi Irak melalui upaya politik yang intens, dan dibantu oleh pasukan keamanan – tentara dan polisi yang dilatih oleh Amerika Serikat dan sekutu kami dalam upaya tersebut – dan dengan bantuan yang kami berikan kepada mereka dan teman-teman Irak lainnya. membekali mereka ke depan,” ujarnya.

Memang benar, pemerintah Irak berada di bawah tekanan untuk berdamai dengan minoritas Sunni.

Perdana Menteri Syiah Irak Nouri al-Maliki baru-baru ini meminta suku-suku Sunni untuk bekerja sama dengan pasukan keamanan untuk melawan militan, dan menyatakan kesediaan pemerintahnya untuk mendengarkan penduduk di provinsi Anbar yang bergolak untuk memenuhi kebutuhan mereka.

“Saya menyerukan kepada semua suku yang dermawan di Anbar untuk mengambil sikap berani… dan suku-suku lain di (provinsi) Diyala, Salaheddin, Ninevah, Bagdad, dan wilayah lain di Irak untuk bersatu,” katanya dalam pernyataannya. pembicaraan televisi mingguan.

“Saya sampaikan, semua saudara kita di Anbar dipersilahkan berdiskusi atau bernegosiasi,” ujarnya. “Kami ingin mereka datang ke sini (di Bagdad) sehingga kami bisa bersatu demi Anbar untuk melindunginya dari agenda asing dan ideologi Takfiri.” Takfirisme mengacu pada ekstremis yang memandang Muslim lain sebagai kafir, dan seruan Maliki terhadap hal tersebut tampaknya merupakan upaya untuk mengingatkan kaum Sunni di Anbar, yang merupakan kelompok pertama yang menentang al-Qaeda pada tahun 2005-2007, bahwa mereka juga menjadi sasaran para ekstremis.

Maliki mengatakan pada hari Selasa bahwa tentara Irak akan menyerahkan kendali atas kota-kota di provinsi Anbar kepada polisi setempat, sebuah tuntutan utama dari politisi Sunni yang tidak puas karena melihat tentara sebagai alat di tangan Maliki untuk menargetkan lawan-lawannya dan kekuatan untuk melakukan konsolidasi.

Namun Al Jazeera melaporkan bahwa Maliki kemudian membatalkan keputusannya untuk menarik tentara dari kota Anbar.

Di tengah kekacauan tersebut, Harf mengatakan pada hari Senin bahwa para pejabat AS “baik dari Baghdad maupun Washington terlibat secara intens dengan para pemimpin Irak di semua pihak”.

“Kami telah menyerukan semua pihak untuk menahan diri, berdialog, dan tegas dalam mengambil langkah-langkah untuk meredakan situasi dan tidak memperburuk situasi lebih lanjut,” katanya.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.