Pertanyaan seputar Peran Menteri Luar Negeri Minnesota dalam Perlombaan Senat yang Diperebutkan dengan Panas

Hal ini berpotensi menimbulkan kegagalan dalam pemilu, sebanding dengan penghitungan ulang presiden tahun 2000 di Florida.

Persaingan sengit di Senat AS antara petahana dari Partai Republik, Norm Coleman, dan penantangnya dari Partai Demokrat, Al Franken, telah memicu badai politik – dan hal ini berputar-putar di sekitar orang yang akan menjadi tokoh sentral dalam resolusi tersebut: Menteri Luar Negeri, Mark Ritchie.

Ritchie, yang menjabat sejak tahun 2006, adalah penyelenggara pemilu tertinggi di negara bagian tersebut, dan dia memimpin penghitungan ulang surat suara.

Pada tanggal 5 November, sehari setelah Hari Pemilihan, Coleman memimpin Franken dengan 725 suara dari total 2,9 juta. Kini selisihnya menyempit menjadi 206 suara — tujuh per seribu dari 1 persen, cukup kecil untuk memicu penghitungan ulang otomatis.

Dengan begitu sedikitnya suara yang memisahkan mereka, Coleman dan Franken terlibat dalam perselisihan hukum. Para pembantu Coleman menuduh Franken melanggar praktik kampanye yang adil – antara lain – dengan menayangkan iklan palsu yang menyatakan bahwa Coleman disebutkan dalam daftar senator yang korup. Franken, pada gilirannya, mengajukan gugatan terhadap Ramsey County dalam upaya untuk mendapatkan nama-nama surat suara yang ditolak.

Proses penghitungan ulang resmi dimulai pada hari Rabu, 19 November, dan tugas Ritchie adalah memastikan bahwa penghitungan ulang tersebut berlangsung adil. Namun hubungannya dengan Asosiasi Organisasi Komunitas untuk Reformasi Sekarang (ACORN) – yang telah berulang kali dituduh melakukan penipuan pemilih di seluruh negeri – dan reputasinya dalam terlibat dalam politik yang sangat partisan telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan Partai Republik.

Selama pencalonannya pada tahun 2006 sebagai menteri luar negeri, Ritchie didukung oleh Komite Aksi Politik Minnesota ACORN, dan dia menerima kontribusi politik dari mereka.

Dan kemenangannya dalam pemilihan umum dimungkinkan sebagian oleh upaya partisan nasional – dengan bantuan Secretary of State Project (SOS), sebuah kelompok independen 527 yang didirikan oleh mantan pemimpin MoveOn.org James Rucker.

Pada hari Rabu, Ritchie memilih dewan perekrutan yang mencakup dirinya sendiri, dua hakim Mahkamah Agung negara bagian yang ditunjuk oleh Gubernur Partai Republik Tim Pawlenty, dan dua hakim pengadilan distrik.

Dewan tersebut – yang akan mengesahkan total suara dan menyelesaikan perbedaan dalam surat suara yang disengketakan setelah pejabat lokal menyelesaikan penghitungan ulang – akan “sangat non-partisan,” kata Ritchie.

Namun, meskipun Partai Demokrat sangat kritis terhadap Menteri Luar Negeri Florida Katherine Harris pada tahun 2000, Partai Republik mengatakan ketidakberpihakan yang luar biasa hampir mustahil bagi Ritchie di Minnesota. Mereka mengutip wawancara tanggal 12 November di MSNBC di mana Ritchie mengatakan tujuan kampanye Coleman adalah “untuk menang dengan segala cara.”

Para pembantu Coleman – yang marah dengan pernyataan tersebut – mengeluarkan siaran pers yang menuntut permintaan maaf dari Ritchie, dengan mengatakan bahwa mereka telah kehilangan kepercayaan terhadap kemampuannya untuk memerintah dengan adil.

“Ketika kampanye Coleman menimbulkan kekhawatiran yang sah mengenai keamanan surat suara, tentang kasus-kasus seperti 32 surat suara baru yang muncul di mobil pejabat kota Minneapolis, Tuan Ritchie melakukan kampanye media nasional yang mencirikan tindakan kami sebagai tindakan politik,” Coleman-manajer kampanye Cullen kata Sheehan. .

“Tuduhan dia hari ini bahwa tim kampanye kami bermaksud untuk menang ‘dengan cara apa pun’ adalah sebuah tindakan yang menyinggung, meminta maaf dan hanya menyoroti kekhawatiran kami tentang kemampuannya untuk bertindak sebagai pejabat yang tidak memihak dalam penghitungan ulang ini,” katanya.

Dalam konferensi pers hari Rabu, Ritchie awalnya membantah memberikan komentar tersebut, dengan mengatakan, “Saya tidak mengatakan kampanye mereka bersedia menang dengan cara apa pun.”

Dia kemudian mengklarifikasi kepada FOX News bahwa dia berbicara secara umum tentang kampanye Coleman.

“Kampanye Coleman dan semua kampanye memasuki proses ini dengan cara yang sangat berbeda dari saya,” katanya. “Dan saya sudah berkali-kali mengatakan bahwa kampanye – semua kampanye – bertujuan untuk menang, menang, menang. Itulah tujuan mereka. Dan menang dengan segala cara adalah cara sebagian besar kampanye dijalankan.”

Terlepas dari kecurigaan para pengkritiknya bahwa Ritchie tidak akan bertindak adil dalam penghitungan ulang tersebut, tidak ada seorang pun yang pernah menuduhnya menyalahgunakan kekuasaan yang dimilikinya. Dan dia berjanji akan mengadakan penghitungan ulang yang “akurat dan transparan”.

Berbicara tentang anggota dewan hertel, dia berkata, “Masing-masing dari kami berasal dari tempat yang berbeda…tetapi mereka berjalan melewati pintu dan mengenakan jubah dan menjadi pelayan semua orang.”

“Kantor ini ada di sini untuk melayani setiap warga negara secara tidak memihak dan dengan cara yang sangat, sangat adil dan transparan. Jadi harapan yang sama yang saya miliki terhadap semua hakim – terlepas dari mana mereka berasal – adalah harapan yang sama dengan yang saya miliki untuk sendiri,” kata Ritchie.

Ritchie mengatakan kritik “bukan hal yang aneh” bagi seseorang yang bekerja dalam kondisi seperti itu.

“Tidak apa-apa menyerang saya. Itu hanya bagian dari proses,” ujarnya. “Ada beberapa gugatan pengadilan terhadap berbagai bagian proses pemungutan suara yang seringkali disertai dengan retorika kampanye yang sangat panas.

“Tetapi tantangan saya akan menjadi bagian dari bulan depan. Saya cukup berkulit tebal.”