Gubernur Maine membuka front baru yang ambisius dalam menindak penyalahgunaan kesejahteraan

Seorang gubernur Partai Republik yang memimpin salah satu reformasi kesejahteraan paling berani di seluruh negara bagian selama bertahun-tahun sedang melakukan tindakan keras baru yang bertujuan untuk membatasi penyalahgunaan tunjangan dan mewajibkan pencarian kerja.

Usulan keras Gubernur Maine Paul LePage, yang diumumkan awal bulan ini, akan melarang penggunaan tunjangan kesejahteraan untuk membeli alkohol, tembakau, tiket lotre, dan tato. LePage juga ingin mewajibkan pelamar melamar tiga pekerjaan sebelum memenuhi syarat, dan melarang penggunaan kartu EBT (transfer manfaat elektronik) untuk menarik uang tunai di luar Maine.

Gubernur Kansas dari Partai Republik, Sam Brownback, menandatangani undang-undang serupa minggu lalu, yang melarang tunjangan untuk segala hal mulai dari minuman keras, konser, hingga pakaian dalam.

Di Maine, Mary Mayhew, komisaris Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan negara bagian, mengatakan kepada FoxNews.com, “Penekanannya adalah saat seseorang melamar tunjangan, untuk mendapatkannya dengan segera dan segera dalam proses mendapatkan pekerjaan.”

Reformasi kesejahteraan telah menjadi inti dari platform gubernur kebakaran ini sejak ia menjabat pada tahun 2011. Pada konvensi negara bagian Partai Republik pada tahun 2012, dia berkata, “Kepada semua orang yang berbadan sehat di luar sana, bangkitlah dari sofa dan cari pekerjaan!” Anggaran pertamanya, yang disahkan pada tahun 2011, membuat Maine sejalan dengan persyaratan federal tahun 1996 tentang batas tunjangan selama 60 bulan.

Langkah ini merupakan bagian dari restrukturisasi sistem kesejahteraan yang jauh lebih besar yang menurut pemerintahan LePage menekankan “sementara” dalam program “Bantuan Sementara untuk Keluarga yang Membutuhkan” (TANF) — alias “kesejahteraan”.

Pada bulan Juli, Maine mulai mencetak foto pada kartu EBT sebagai bagian dari langkah untuk memerangi penipuan, yang mendorong pemerintahan Obama mengancam untuk memotong dana kupon makanan Maine, dengan mengklaim bahwa kebijakan tersebut memiliki “efek mendinginkan”.

Pada bulan Oktober, Maine mengizinkan masa berlaku pengabaian persyaratan kerja SNAP pemerintahan Obama berakhir, yang berarti ABAWD (orang dewasa berkemampuan tanpa tanggungan) harus bekerja 20 jam seminggu, menjadi sukarelawan atau menjadi bagian dari program pelatihan kerja untuk menerima tunjangan setelah tiga bulan untuk menerima.

Pemerintahan LePage mengklaim reformasi tersebut berkontribusi pada terpilihnya kembali LePage pada bulan November, yang juga menyebabkan Partai Republik merebut Senat negara bagian.

Pada tahun 2015, LePage tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.

Pada bulan Januari, sebagai bagian dari perjanjian bipartisan, Maine menerapkan pengujian narkoba di antara penerima kesejahteraan yang dihukum karena kejahatan terkait narkoba.

LePage ingin memperluas pengujian narkoba untuk semua penerima, menjadikan Maine – yang belum pernah memilih Partai Republik dalam pemilihan presiden sejak tahun 1988 – merupakan tambahan yang tampaknya tidak mungkin dilakukan di antara 12 negara bagian yang sebagian besarnya berkulit merah yang memiliki undang-undang pengujian narkoba yang lebih luas untuk penerima kesejahteraan. Ini termasuk: Alabama, Arizona, Florida, Georgia, Kansas, Michigan, Mississippi, Missouri, North Carolina, Oklahoma, Tennessee dan Utah, menurut Konferensi Nasional Badan Legislatif Negara Bagian.

Seorang juru bicara administrasi LePage mengatakan kepada FoxNews.com bahwa sejak penerapan batas 60 bulan pada tahun 2011, pengajuan telah menurun menjadi 6.191 kasus pada bulan Maret 2015, dari 14.804 pada tahun 2011.

LePage mencatat bahwa proposal barunya serupa dengan proposal yang ditolak oleh Partai Demokrat tahun lalu, namun yakin kali ini akan berbeda.

“Teman-teman liberal kami mengatakan ‘tidak’. Mereka membuat berbagai alasan. Seperti yang Anda lihat pada bulan November, masyarakat Maine tidak mempercayainya, mereka mengharapkan reformasi dan kami akan memberi mereka reformasi,” kata LePage baru-baru ini. menurut Portland Press Herald.

Pemimpin Mayoritas DPR dari Partai Demokrat Jeff McCabe menolak cerita LePage, dengan mengatakan bahwa Partai Demokrat selalu berusaha bekerja sama dengan LePage dalam reformasi kesejahteraan, dan sering kali memimpin tuntutan tersebut.

“Saya pikir kenyataannya dia menjadi berita utama ketika kita melakukan kerja keras dan sikap bipartisan untuk menghasilkan kebijakan yang baik,” kata McCabe kepada FoxNews.com.

Para pendukung penerima kesejahteraan juga mempertanyakan apakah pemotongan tersebut merugikan orang-orang yang benar-benar membutuhkan bantuan.

“Apakah kita menghalangi orang-orang yang benar-benar membutuhkan bantuan? Kita ingin memastikan bahwa kita menemukan cara agar kita tidak hanya mengecualikan orang-orang yang membutuhkan bantuan hanya untuk menekan jumlahnya – kita tidak ingin menghukum mereka , ” kata ahli strategi Demokrat Taryn Rosenkranz kepada “Ruang Strategi” FoxNews.com. Rosenkranz, pendiri dan CEO New Blue Interactive, juga menyatakan keprihatinannya bahwa perdebatan ini “berubah menjadi tentang keberpihakan, alih-alih mencoba menemukan … keseimbangan yang tepat.”

McCabe telah memperkenalkan kembali proposalnya sendiri pada tahun 2014 yang akan melarang penggunaan manfaat untuk alkohol, tembakau, dan pembelian lainnya, namun mengurangi sejumlah denda.

“Bagi banyak orang yang menggunakan program tertentu, cara mengatasi pelanggaran adalah dengan memasukkan komponen pendidikan atau menjelaskan manfaat dan penggunaan yang tepat,” kata McCabe. “Untuk keluar dan menghukum orang-orang yang berada dalam situasi sulit, orang-orang yang berusaha keluar dari kemiskinan, karena kami mencoba untuk mendapatkan berita utama politik adalah hal yang tidak pantas.”

McCabe juga mengatakan Partai Demokrat dan Republik berupaya menciptakan sistem berjenjang yang akan melunakkan “jurang kesejahteraan” bagi mereka yang kembali bekerja.

Mayhew mengatakan pemerintah menyambut baik kepentingan bipartisan dan setuju bahwa sistem tingkatan merupakan sumber kesepakatan, namun ia menyatakan sinisme mengenai alasan Partai Demokrat mendukung hal tersebut.

“Satu-satunya alasan mereka membicarakan reformasi ini dengan cara yang menguntungkan adalah karena apa yang terjadi pada bulan November,” kata Mayhew. “Apa yang saya lihat dari Partai Demokrat adalah keinginan untuk menciptakan alasan dan pengecualian dalam undang-undang ini yang membantu orang kembali bekerja.”