Para pejabat AS dan koalisi mengatakan tentara Afghanistan maju lebih cepat dari yang diperkirakan

CAMP THUNDER, Afganistan – Umum Mohammad Sharif Yaftali, komandan Korps Guntur ke-203 Afghanistan, tampak bahagia saat duduk untuk makan siang di pos komando timur dekat perbatasan dengan Pakistan.

Dia punya banyak alasan untuk tersenyum, begitu pula para penasihat Amerikanya.

Pasukannya, katanya, baru saja berhasil menyelesaikan operasi skala besar – dengan nama sandi Azadi, atau “kebebasan” – yang bertujuan mengamankan jalan raya strategis menuju keluar Kabul dan membersihkan wilayah di sekitar ibu kota. Selama penyisiran 13 hari, pasukannya melawan Taliban dan pemberontak lainnya sebanyak 20 kali, menewaskan sedikitnya 20 orang.

Dalam perjalanannya, para perwiranya duduk bersama para tetua suku untuk mendapatkan dukungan bagi tentara dan membentuk pasukan polisi setempat untuk mempertahankan desa mereka dari serangan Taliban. Secara terpisah, pasukannya berhasil membebaskan dua tentara Afghanistan yang diculik militan.

Semua ini dilakukan tanpa pasukan internasional. “Kami melakukan perencanaan dan segala sesuatunya sendiri,” kata Yaftali dengan wajah berseri-seri. “Koalisi memang ada, tapi mereka tidak berperang dengan kami. Mereka hanya memberi kami nasihat. Kami berada di garis depan, kami tidak lagi bahu-membahu.”

Berbeda dengan operasi sebelumnya di mana pasukan AS dan koalisi bertempur bersama tentara Afghanistan atau turun ke lapangan sendirian, kedua belah pihak menyatakan kepercayaan terhadap militer Afghanistan yang tidak hadir setahun yang lalu.

Ada pertanyaan mendalam tentang kemampuan tentara Afghanistan untuk melawan pemberontakan dengan pasukan tempur internasional yang akan meninggalkan negara itu pada akhir tahun 2014.

Belum tentu kinerja Pasukan 203 dapat ditiru di seluruh korps tentara di seluruh Afghanistan, atau bahkan di tingkat brigade dan batalion. Namun jika kemampuannya dalam melakukan operasi besar-besaran dapat ditiru oleh militer, maka hal ini memberikan harapan bahwa rakyat Afghanistan akan mampu bertahan melawan pemberontakan pasca-2014.

Para pejabat militer AS dan koalisi mengatakan kekuatan yang muncul secara umum melebihi perkiraan mereka. Mereka mengatakan mereka jauh lebih siap untuk berjuang sendirian daripada yang dipikirkan banyak orang dan harus mampu mengambil alih.

Brigjen Kanada. Jenderal Thomas Putt, direktur program koalisi pimpinan Amerika untuk mengembangkan pasukan keamanan Afghanistan, mengatakan pasukan Afghanistan sedang mempercepat kesiapan mereka dan “kita harus bergegas untuk mengimbanginya.”

“Kami bergegas mengejar ketergesaan mereka untuk mencapainya,” katanya. “Kami punya masalah besar karena berada di belakang mereka.”

Pejabat koalisi menunjukkan adanya masalah yang sedang berlangsung dalam logistik dan peralatan untuk pasukan Afghanistan. Namun mereka mengatakan kemampuan pasukan untuk beroperasi sendiri meningkat pesat. Lima dari 26 brigade Afghanistan kini beroperasi secara independen dari koalisi, dan 16 brigade beroperasi hanya dengan dukungan penasihat, kata Letjen Inggris. Nick Carter, orang kedua dalam koalisi internasional, berkata. Tahun lalu, hanya satu dari 23 brigade yang beroperasi saat itu yang dapat beroperasi secara mandiri.

Pasukan Keamanan Nasional Afghanistan seharusnya mengambil alih kepemimpinan keamanan pada musim semi ini, dengan pasukan koalisi bergerak sepenuhnya ke peran pelatihan dan penasehat. Saat ini, warga Afghanistan sudah memimpin di lebih dari 80 persen negara tersebut. Menurut NATO, jumlah tentara Afghanistan saat ini berjumlah lebih dari 175.000, kurang dari 12.000 dari target yang diharapkan, dan memiliki tingkat pengurangan personel tahunan sebesar 2,6 persen – lebih tinggi dari target 1,4 persen.

Pakar Afghanistan juga memperingatkan adanya permasalahan yang sedang berlangsung, baik yang berwujud maupun yang tidak berwujud.

Jawed Kohistani, seorang analis politik dan militer Afghanistan, mengatakan semangat rendah dalam kekuatan militer yang sebagian besar terdiri dari tentara yang bergabung hanya untuk mendapatkan gaji tetap. Ia menambahkan, kurangnya peralatan militer modern juga menimbulkan masalah.

“Pasukan keamanan Afghanistan akan menghadapi lebih banyak tantangan dan tidak akan mampu memenuhi semua harapan masyarakat internasional atau rakyat Afghanistan,” kata Kohistani.

Banyak brigade yang kini dapat beroperasi secara independen berada di bagian timur Afghanistan dan banyak di antaranya berada di bawah komando Yaftali.

Korps ke-203 Yaftali di Gardez, ibu kota provinsi Paktia timur, berjumlah 19.000 tentara di empat brigade. Korps ini merupakan salah satu korps terbesar dari enam korps angkatan darat dan bertanggung jawab atas enam provinsi di wilayah timur, termasuk dua provinsi paling aktif – Ghazni dan Wardak.

Operasi Azadi melibatkan sekitar 2.500 tentara dan polisi Afghanistan yang beroperasi di provinsi Ghazni dan Zabol, yang terletak di jalur strategis yang menghubungkan ibu kota, Kabul, dengan provinsi selatan Kandahar.

Secara nasional, sekitar 150.000 anggota polisi dilatih oleh koalisi. Mereka merupakan bagian besar dari 332.753 anggota Pasukan Keamanan Nasional Afghanistan, namun secara bertahap diharapkan mengambil peran utama dalam penegakan hukum, dan menyerahkan perjuangan melawan pemberontakan kepada militer.

Selama operasi Azadi, tentara melawan pemberontak dalam lebih dari 20 pertempuran, menewaskan 20 orang dan melukai 12 lainnya. Mereka juga menemukan 59 ranjau jalan. Sebagai perbandingan, dua polisi kota Afghanistan tewas dan sembilan polisi serta satu tentara terluka.

Koalisi tidak memberikan dukungan tempur, Kolonel. kata Terry Cook, dari Brigade ke-4, Divisi Lapis Baja ke-1 dari Fort Bliss, Texas, dan penasihat Yaftali.

“Mereka bahkan melakukan evakuasi medis sendiri,” katanya.

“Kami cukup bagus, kami berada di tempat yang lebih baik. Kami bisa melakukan perlawanan terhadap pemberontak,” kata Yaftali.

Pangkalan Yaftali yang luas di Gardez memiliki pusat pelatihan regional, pusat logistik, rumah sakit militer terbaik di negara ini, dan akan segera memiliki dukungan udara sendiri ketika helikopter MI-17 berpangkalan di sana. Ini mungkin menjadi salah satu tempat militer AS merekrut penasihat setelah tahun 2014.

“Sungguh menakjubkan kemajuan yang mereka capai,” kata Brigjen. Jenderal Clarence Chinn, wakil komandan jenderal. Para penasihatnya telah bekerja sama dengan Yaftali dan perwira seniornya, namun tidak ada orang Amerika yang berada di garis depan melawan pemberontak – mereka menyerahkan sepenuhnya kepada Afghanistan.

“Mereka adalah kekuatan yang sangat mampu dan kami membantu mereka dengan logistik dan pelatihan. Kami benar-benar mengubah upaya kami,” kata Cook.

Putt mengatakan koalisi sekarang fokus untuk menyediakan peralatan yang dibutuhkan pasukan Afghanistan agar lebih efektif. Ini termasuk mortir di tingkat kompi dan batalion, serta howitzer di tingkat brigade. Amerika juga baru-baru ini mengumumkan akan membeli tambahan 30 helikopter MI-17 buatan Rusia, beberapa di antaranya memiliki kemampuan tempur, untuk melengkapi hampir 50 helikopter yang sudah diakuisisi.

Mereka juga berupaya untuk melatih mereka mengenai logistik, atau seperti yang dikatakan Putt, masalah “bagaimana Anda mempertahankan ribuan tentara.”

“Jika ada kelemahannya, itu adalah logistik, dan kami sedang mengusahakannya,” kata Putt.

Namun pertempuran ini berdampak buruk pada tentara Afghanistan.

Pekan lalu, militan Taliban menyerbu pos terdepan tentara Afghanistan di provinsi Kunar, di perbatasan dengan Pakistan, menewaskan 13 tentara dalam baku tembak selama lima jam. Pemberontak telah meningkatkan serangan mereka pada musim semi ini karena mereka berupaya mengambil keuntungan dari penarikan cepat pasukan asing.

Lebih dari 1.200 tentara Afghanistan terbunuh pada tahun 2012, dibandingkan dengan lebih dari 550 tentara pada tahun 2011, menurut data yang dikumpulkan oleh Brookings Institution yang berbasis di Washington. Sebagai perbandingan, korban koalisi telah menurun ketika mereka menarik pasukan dari medan perang – dengan 32 korban sepanjang tahun ini, 394 korban pada tahun 2012 dan 543 korban pada tahun 2011.

Sekitar 660 militan telah dibunuh oleh pasukan koalisi dan Afghanistan sepanjang tahun ini, dibandingkan dengan hampir 3.000 militan pada tahun lalu. Komando NATO tidak mengeluarkan laporan mengenai jumlah pemberontak yang dibunuh oleh pasukannya, dan angka-angka militer Afghanistan, yang menjadi sumber data AP, tidak dapat diverifikasi secara independen.

“Orang-orang mengatakan bahwa tahun 2014 akan menghadirkan tantangan,” kata Yaftali. Namun, ia memperkirakan, tahun ketika militer Afghanistan mengambil alih kepemimpinan keamanan akan menjadi tahun yang jauh lebih penting: “2013 akan menjadi tahun yang menentukan.”