Utah berencana mengambil tindakan hukum terhadap EPA atas limbah tambang
KOTA DANAU GARAM – Jaksa Agung Utah Sean Reyes mengatakan pada hari Jumat bahwa dia berencana untuk mengambil tindakan hukum terhadap Badan Perlindungan Lingkungan menyusul laporan bahwa badan tersebut gagal memperingatkan negara bagian tentang polusi sungai setelah tumpahan limbah tambang secara besar-besaran.
Reyes mengatakan sangat penting bagi badan tersebut untuk bertanggung jawab atas kerusakan akibat tumpahan yang mencemari sungai di tiga negara bagian barat tahun lalu dan dia akan mengajukan pemberitahuan klaim, yang merupakan langkah pertama menuju tuntutan hukum. Dia tidak menetapkan batas waktu tindakan tersebut.
Pengumuman ini muncul setelah regulator Utah mengatakan EPA gagal memperingatkan mereka tentang tes kualitas air yang menunjukkan peningkatan kadar logam seperti timbal dan arsenik di Sungai San Juan beberapa bulan setelah tumpahan pada bulan Agustus.
Data tersebut diposting online pada bulan Oktober tetapi tidak dikirim ke Utah, sehingga regulator tidak menyadarinya sampai mereka menemukannya beberapa bulan kemudian.
Meskipun saat ini tidak ada ancaman terhadap kesehatan masyarakat, negara bagian akan melanjutkan pengujian airnya sendiri.
“Tugas kami adalah melindungi kesehatan dan keselamatan penduduk Utah, dan kami menganggapnya serius,” kata Alan Matheson, direktur eksekutif Departemen Kualitas Lingkungan Utah.
Seorang juru bicara EPA mengatakan badan tersebut sedang menyelidiki kekhawatiran negara bagian tersebut.
Pengujian tersebut menemukan beberapa lonjakan konsentrasi logam melebihi jumlah tertinggi yang diukur di sungai tersebut, termasuk pada hari-hari setelah tumpahan tambang pada tanggal 5 Agustus yang mungkin telah membuang lebih dari 880.000 pon logam ke Sungai Animas di Colorado. Kontaminan mengalir dari sana ke New Mexico dan Utah.
Meskipun saat ini tidak ada ancaman terhadap air minum, pertanian atau rekreasi, negara bagian akan melanjutkan pasokan air di Utah selatan. Mereka juga mengajukan permintaan Freedom of Information Act untuk informasi lebih lanjut yang dimiliki EPA tentang kualitas air Utah.
Hasil yang diperoleh pada bulan September dan Oktober telah diposting di situs EPA, namun para pejabat Utah tidak menyadarinya dan baru mengetahuinya beberapa bulan kemudian, kata Erica Gaddis dari Divisi Kualitas Air.
Meskipun negara bagian tersebut melakukan pengambilan sampel sendiri tepat setelah tumpahan 3 juta galon tersebut, negara bagian tersebut berhenti melakukan pengujian yang lebih rinci pada musim gugur.
Hasilnya menunjukkan konsentrasi logam, termasuk arsenik dan timbal, melebihi kriteria kualitas air Utah pada 20 hari berbeda, kata Gaddis.
Tembaga, besi dan aluminium juga terdeteksi, yang sudah ditemukan dalam jumlah tinggi di San Juan dan menyebabkan peningkatan konsentrasi logam pada lima hingga 10 hari tersebut.
Pihak berwenang di Utah mengatakan mereka sedang menyelidiki apakah logam tersebut berasal langsung dari tumpahan atau sumber lain. Sungai ini juga membawa polusi yang dilepaskan dari tambang-tambang lain yang ditinggalkan di masa lalu, dan badai dapat mengaduk sedimen di dasar sungai kembali ke dalam air.
Dengan mengingat hal tersebut, negara bagian ini juga bersiap menghadapi musim limpasan musim semi, ketika mereka memperkirakan akan lebih banyak logam berat yang terbawa ke hilir dari Colorado.
Seorang kru EPA yang mencoba membersihkan Tambang Gold King yang ditinggalkan di dekat Silverton, Colorado secara tidak sengaja memicu tumpahan tambang emas Colorado di barat daya. Laporan lembaga yang dirilis pekan lalu menemukan bahwa sebagian besar logam mengendap di Sungai Animas, meskipun beberapa mencapai San Juan.
