Kekeringan bersejarah di Tiongkok memperburuk krisis jangka panjang berupa menurunnya air tanah di bagian utara negara tersebut

HEXINGTEN, Tiongkok – Jagung hanya tumbuh setengah dari tinggi normalnya tahun ini di pertanian Yan Shuqin di perbukitan Mongolia Dalam ketika sebagian wilayah Tiongkok utara menghadapi kekeringan terburuk dalam 60 tahun.

Wanita berambut merah ini mengatakan bahwa bahkan sebelum hujan berhenti, air tanah di wilayahnya telah tenggelam, dari 20 meter (sekitar 70 kaki) di bawah permukaan beberapa tahun lalu menjadi 80 meter (260 kaki) baru-baru ini. musim panas. Meskipun dia masih bisa makan dan menjual jagung, selada, dan sayuran lainnya di pertaniannya, hasil panennya menyusut.

“Jika rumput tidak tumbuh dan sayuran mati, siapa yang bisa tinggal di sini?” Yan bertanya di luar rumah dua kamar milik keluarganya yang bersih. “Ibuku dan ibunya tinggal di sini. Keluargaku selalu tinggal di sini. Apa yang akan dilakukan anak-anakku?”

Setelah musim kemarau yang mencapai rekor tertinggi di seluruh Tiongkok, tingkat air tanah mencapai titik terendah dalam sejarah tahun ini di wilayah timur laut dan tengah Tiongkok, tempat tinggal ratusan juta orang. Waduk-waduk di provinsi pertanian Henan menjadi sangat kering sehingga kota Pingdingshan menutup tempat pencucian mobil dan pemandian serta mengambil air dari genangan air.

Tapi ini bukan keadaan darurat yang terjadi satu kali saja. Para petani seperti Yan dan industri yang haus air sedang bergulat dengan krisis air jangka panjang yang telah mengeringkan lebih dari separuh dari 50.000 sungai besar di negara tersebut dan menyebabkan ratusan kota menghadapi apa yang pemerintah klasifikasikan sebagai “kelangkaan parah” air.

Setengah miliar orang Tiongkok tinggal di beberapa provinsi, sebagian besar di wilayah timur laut, dimana pembangkit listrik tenaga batu bara, pengecoran baja, dan industri lain yang menghabiskan banyak air sudah membebani waduk dan akuifer. Meluasnya limpasan bahan kimia dan polusi lainnya telah mencemari 60 persen air tanah di negara ini.

Iklim negara ini juga memanas, terutama di wilayah timur laut yang berpenduduk padat dimana tingkat curah hujan telah menurun, menurut sebuah studi tahun 2011 yang dilakukan oleh para peneliti Tiongkok, Perancis dan Inggris. Sementara itu, curah hujan di bagian selatan negara ini terkonsentrasi dalam waktu yang lebih singkat, sehingga lebih sulit untuk memperkirakan pasokan air.

Akibatnya, ketersediaan air per kapita di kota-kota besar Beijing dan Shanghai serta provinsi-provinsi sekitarnya setara dengan negara-negara kering di Timur Tengah seperti Israel dan Yordania, kata Feng Hu, seorang analis air di Hong Kong. kelompok penelitian yang berbasis di Tiongkok. Risiko Air. Sebagai perbandingan, rata-rata rumah tangga Amerika memiliki akses terhadap ketersediaan air hampir lima kali lebih banyak dibandingkan rumah tangga di Tiongkok.

“Jika kita melanjutkan model bisnis seperti biasa, permintaan akan melebihi pasokan pada tahun 2030,” kata Feng dalam ceramahnya di Beijing bulan lalu. “Krisis air adalah risiko yang nyata.”

Petani Tiongkok telah kehilangan sekitar $1,2 miliar tahun ini karena kekeringan, sementara Tiongkok telah menunda rencana untuk mengeksploitasi simpanan gas serpih yang sangat besar, yang berada di wilayah dengan kelangkaan terbesar. Krisis air juga berdampak pada sumber energi utama Tiongkok, batu bara, yang memerlukan air dalam jumlah besar untuk diekstraksi dan diubah menjadi listrik.

Hujan deras selama seminggu terakhir telah membantu meringankan beberapa krisis yang terjadi di Tiongkok tengah, membanjiri kota-kota yang kesulitan menjaga keran tetap mengalir beberapa hari sebelumnya. Namun ladang masih kering dan gersang di Mongolia Dalam dan wilayah utara lainnya.

Menanggapi masalah air di negaranya, pihak berwenang Tiongkok telah menyerukan solusi termasuk lebih mengandalkan impor makanan yang membutuhkan banyak air untuk produksinya, seperti biji-bijian dan minyak nabati.

Mereka juga bertaruh pada pembangunan kanal sepanjang lebih dari 2.400 kilometer (1.500 mil) yang, jika selesai, akan memindahkan triliunan galon air dari sungai-sungai di selatan Tiongkok ke utara yang gersang. Salah satu cabang kanal yang mengarah langsung ke Beijing diperkirakan akan selesai pada musim gugur ini.

Banyak ahli air yang tetap skeptis terhadap proyek ini, namun ada peringatan bahwa proyek ini dapat mendatangkan malapetaka pada akuifer dan daerah aliran sungai di bagian selatan.

Namun Fuqiang Yang, penasihat senior Dewan Pertahanan Sumber Daya Nasional yang berbasis di AS, mengatakan kanal tersebut dapat mengurangi kekurangan air di beberapa kota di wilayah utara seperti Beijing, jika diluncurkan dengan langkah-langkah konservasi dan penggunaan kembali air. Tanpa kanal, kota metropolitan Beijing hanya memiliki cukup air untuk 15 juta orang, bukan 20 juta orang yang tinggal di sana saat ini, katanya.

“Ini selalu menjadi masalah regional,” kata Yang. “Air tanah turun dengan sangat cepat… Daerah-daerah ini tidak akan mampu menyelesaikan masalahnya sendiri. Jadi kanal ini akan memberikan bantuan penting di sana.”

Namun Feng mengatakan pihak berwenang Tiongkok juga harus mendorong konservasi dengan mengakhiri subsidi penggunaan air oleh semua pengguna, mulai dari rumah tangga, petani, hingga industri. Misalnya, harga rata-rata air untuk perumahan di Beijing adalah seperlima dari harga rata-rata di New York. Meskipun tingkat konsumsi per kapita Tiongkok terus turun di bawah rata-rata dunia, tingkat konsumsi tersebut terus meningkat seiring dengan pertumbuhan ekonomi negara tersebut.

Industri dan pertanian menyumbang 85 persen konsumsi air di Tiongkok.

“Untuk sesuatu yang sangat langka, harga air di Tiongkok tidak pada tingkat yang seharusnya,” kata Feng.

Kanal-kanal tersebut masih tidak dapat membantu para petani di daerah terpencil seperti Xinjiang bagian barat dan Mongolia Dalam, tempat kekeringan paling parah melanda. Meskipun kondisi di sana gersang, pemerintah Tiongkok sebenarnya berharap untuk merangsang lebih banyak industri yang bergantung pada air seperti produksi energi berbahan bakar batu bara yang akan bersaing dengan petani untuk mendapatkan sumber daya yang langka.

Di distrik Hexingen di Mongolia Dalam, masyarakat mengatakan mereka telah menyaksikan perubahan iklim yang radikal. Musim dingin yang lalu berlalu tanpa salju yang berarti untuk mengisi kembali sungai dan air tanah, diikuti oleh musim semi dan musim panas yang dilanda kekeringan.

Seorang petani berusia 40 tahun di Hexingen yang hanya mengidentifikasi dirinya dengan nama keluarganya Bao mengatakan semua orang di sana bertanya-tanya berapa lama mereka bisa bertahan hidup di padang rumput ini.

“Lingkungan sebelumnya bagus,” kata Bao. “Rerumputan menjadi sangat tinggi. Sekarang, hujan pun tidak lagi turun.”