Presiden ABC News Westin Pensiun

NEW YORK – Presiden ABC News David Westin, yang merupakan kepala pemberitaan jaringan televisi AS yang paling lama berkuasa, dengan lebih dari 13 tahun masa jabatannya yang penuh gejolak, mengatakan kepada stafnya pada hari Senin bahwa ia mengundurkan diri dan akan berhenti pada akhir tahun ini.

Westin telah memimpin perubahan besar di tiga program berita utama ABC dalam satu tahun terakhir. Di bawah tekanan dari bos perusahaannya untuk menghemat uang selama masa sulit dalam bisnis berita, dia juga melakukan pengurangan 25 persen staf ABC News selama beberapa tahun terakhir.

Westin, yang baru berusia 58 tahun, mengatakan dia ingin mengejar peluang lain namun setuju untuk tetap bertahan melalui transisi ke penerus.

“Saya selalu mengagumi sedikit orang yang tahu kapan saatnya untuk move on,” tulis Westin dalam memo staf yang diberikan kepada The Associated Press oleh seorang anggota staf. “Ini saat yang tepat untukku.”

Pengganti Westin akan segera ditunjuk, kata salah satu ketua Disney-ABC Media Networks Anne Sweeney.

Westin, seorang pengacara perusahaan dengan sedikit latar belakang dalam industri berita, dipandang dengan kecurigaan oleh banyak orang di ABC ketika ia mengambil alih jabatan legenda televisi Roone Arledge pada Maret 1997. Namun dia bertahan melewati beberapa momen sulit, termasuk kematian mendadak pembawa berita Peter Jennings akibat kanker dan cedera serius pada pembawa berita Bob Woodruff dalam pemboman di Irak.

ABC tetap berada di peringkat kedua di belakang NBC News untuk siaran berita sore dan pagi, dan “Nightline” membuat transisi yang kuat dari pembawa acara piagam Ted Koppel.

Dalam setahun terakhir, Westin mempekerjakan Diane Sawyer untuk menggantikan Charles Gibson sebagai pembawa acara siaran khas “Berita Dunia”, George Stephanopoulos pindah dari Washington ke New York untuk menjadi pembawa acara bersama “Good Morning America” ​​​​dengan Robin Roberts dan mempekerjakan Christiane Amanpour dari CNN menjadi pembawa acara talk show politik “Minggu Ini” pada Minggu pagi.

Penampilan khasnya bisa meyakinkan Sawyer dan Gibson untuk menjadi pembawa acara bersama “Good Morning America” ​​​​satu dekade lalu, menyelamatkan acara pagi yang menguntungkan itu di saat peringkatnya sedang berjuang.

Westin dipuji atas kepemimpinannya selama masa sulit seputar kematian Jennings. Dia mencoba bereksperimen dengan tim jangkar Woodruff dan Elizabeth Vargas, tetapi itu berlangsung kurang dari sebulan sebelum Woodruff terluka parah. Gibson akhirnya mengambil alih siaran tersebut.

Hal yang paling memalukan bagi Westin terjadi pada tahun 2000, ketika jaringan tersebut mengirimkan aktor Leonardo DiCaprio, bukannya seorang jurnalis, untuk mewawancarai Presiden Bill Clinton tentang pemanasan global. Dia terkadang dikritik karena gaya pengambilan keputusan yang disengaja sehingga beberapa siarannya melewati waktu yang lama dengan pembawa acara pengganti.

Dia adalah pendukung Stephanopoulos, yang merasa nyaman sebagai jurnalis ketika beberapa orang mempertanyakan apakah dia bisa beralih dari politik. Dia juga mempromosikan pekerjaan investigasi Brian Ross.

Sementara Arledge membangun sekumpulan bintang di ABC News selama periode pertumbuhan industri berita, Westin memiliki pekerjaan sebaliknya, memimpin sebuah divisi pada saat terjadi PHK di industri berita karena tiga jaringan penyiaran utama melepaskan peran mereka yang terlihat telah berubah. dengan pertumbuhan berita kabel. NBC mempunyai keuntungan finansial dengan afiliasi jaringan berita kabel CNBC dan MSNBC, sedangkan ABC tidak memiliki afiliasi kabel tetap.

“Kami telah melalui transformasi yang sangat sulit yang diperlukan oleh perubahan dalam bisnis dan perekonomian kami,” tulis Westin.

Dalam memo staf ABC yang juga diberikan kepada AP oleh seorang karyawannya, Sweeney mengatakan Westin telah menjadi “pendukung yang tak kenal lelah” untuk ABC News melalui “beberapa perubahan industri dan departemen paling seismik yang bisa dibayangkan.”

“Meskipun sedih melihat David pergi,” tulisnya, “keinginannya untuk mengejar karir profesional lainnya dapat dimengerti dan terpuji.”