Irak merekrut pejuang Sunni dalam upaya memerangi ekstremis, namun ketidakpercayaan terhadap Baghdad tetap ada

BAGHDAD – Para pejabat Irak telah mulai merekrut ribuan pejuang Sunni ke dalam daftar gaji pemerintah, memasok senjata kepada anggota suku sukarelawan lainnya dan menjanjikan bantuan jutaan dolar kepada provinsi Anbar yang bergolak ketika mereka mencoba untuk memukul mundur militan jihad ekstrim Sunni.

Para militan berjuang untuk menguasai daerah-daerah yang sebagian besar dihuni oleh Sunni di sebelah barat Bagdad, sebuah ujian penting terhadap kemampuan pemerintah Syiah dalam menjaga keamanan lebih dari dua tahun setelah penarikan pasukan AS.

Namun upaya untuk mengusir para jihadis – yang merupakan anggota Negara Islam Irak dan Levant (ISIS), hingga saat ini merupakan afiliasi kuat al-Qaeda di Irak – menjadi rumit karena perpecahan di antara suku-suku yang membentuk tatanan sosial di kota Fallujah yang terkepung. dan wilayah lain di negara ini, seperti Anbar, menimbulkan pertanyaan apakah pemerintah harus melakukan investasi yang lebih besar untuk memenangkan hati orang-orang yang skeptis terhadap Sunni.

Banyak orang di provinsi Sunni Anbar, apapun pandangan mereka terhadap militan, menyimpan kebencian mendalam yang berasal dari diskriminasi selama bertahun-tahun, pengabaian pemerintah dan kurangnya akses terhadap pekerjaan pegawai negeri yang merupakan tulang punggung perekonomian Irak.

“Masalah di Anbar lebih dari sekedar dana atau layanan. Ini adalah masalah ketidakpercayaan dan marginalisasi,” kata anggota parlemen Sunni Hamid al-Mutlaq.

Pemerintahan Perdana Menteri Nouri al-Maliki mulai mengeluarkan dana lebih banyak untuk komunitas minoritas Sunni, terutama setelah militan menguasai Fallujah dan daerah lain di provinsi tersebut enam minggu lalu.

Badan pengungsi PBB memperkirakan sebanyak 300.000 warga Irak telah mengungsi karena ketidakamanan di Anbar.

Para pejabat Irak telah menjanjikan setidaknya $20 juta untuk memenuhi kebutuhan bantuan segera, menurut juru bicara pemerintah Ali al-Moussawi. Mereka juga memberikan senjata kepada anggota suku yang memerangi militan dan berjanji bahwa keluarga mereka akan menerima tunjangan pemerintah yang sama dengan tentara yang gugur jika mereka terbunuh.

Rakyat Irak menghidupkan kembali Sahwa, milisi suku Sunni yang bergabung dengan pasukan AS melawan al-Qaeda pada puncak perang Irak dan dianggap membantu membalikkan keadaan melawan pemberontakan.

Penasihat Al-Maliki mengenai rekonsiliasi dan Sahwa, Amer al-Khuzaie, mengatakan pihak berwenang telah merekrut 4.000 pejuang Sahwa di Anbar, 9.000 di daerah sekitar Bagdad dan 1.500 lainnya di kota Tuz Khormato di utara sejak kerusuhan yang terjadi pada akhir Desember dimulai. Mereka dibayar setara dengan sekitar $430 per bulan.

Anggota suku lain yang secara sukarela berperang dengan pasukan pemerintah mendapatkan senjata dari simpanan pasukan keamanan, katanya. Namun, para relawan tersebut tidak dibayar karena memerlukan birokrasi tambahan dan alokasi anggaran pemerintah, dan tidak jelas apakah mereka tertarik pada layanan Sahwa jangka panjang, katanya.

Beberapa pemimpin suku yang berpengaruh seperti Ahmed Abu Risha, yang saudara lelakinya memimpin pembentukan Sahwa asli hingga pembunuhannya pada tahun 2007, masih melihat pentingnya memerangi militan meskipun ada perbedaan politik dengan pemerintah pusat.

“Prioritas utama kami saat ini adalah memerangi al-Qaeda. Setelah kami menyelesaikan perjuangan ini, kami akan meminta pemerintah memenuhi tuntutan kami,” katanya.

Sekitar 23.000 mantan pejuang Sahwa yang setia kepadanya telah diintegrasikan ke dalam pasukan keamanan Irak dan sekarang siap menghadapi ekstremis di Anbar, kata Abu Risha. Namun ia memperingatkan bahwa mereka bukan tandingan musuh-musuh mereka yang bersenjata lebih baik, yang menurutnya memiliki senapan mesin berat dengan jangkauan lebih jauh dan menggunakan warga sipil setempat sebagai tameng manusia.

“Kita perlu merekrut 10.000 orang lagi untuk mengendalikan situasi,” kata Abu Risha dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Pertempurannya akan panjang.”

Militer AS juga membayar anggota milisi Sunni sekitar $300 sebulan, dana yang sebagian besar dipotong ketika Amerika mengalihkan tanggung jawab keamanan kepada pemerintah Irak.

Sekitar 44.000 mantan pejuang Sahwa akhirnya mendapatkan pekerjaan di pemerintahan, menurut al-Khuzaie. Namun masih banyak lagi yang belum melakukan hal tersebut, sehingga membuat mereka merasa diabaikan dan tidak dipercaya oleh Baghdad sejak penarikan militer AS pada tahun 2011.

“Para pejuang yang mengalahkan al-Qaeda adalah korban penangkapan oleh pasukan pemerintah atau pembunuhan oleh al-Qaeda,” kata anggota parlemen Sunni Ahmed al-Misari. “Sekarang masyarakat Sahwa yang tersebar terlalu lemah untuk menghadapi militan Al-Qaeda yang bersenjata lengkap dan terorganisir dengan baik.”

Analis politik Baghdad Hadi Jalo mengatakan rencana yang bertujuan untuk meningkatkan layanan dan kondisi kehidupan di Anbar akan sangat membantu dalam mendapatkan kepercayaan terhadap provinsi tersebut. Namun dia memperingatkan bahwa “masalah ketidakpercayaan antara al-Maliki dan suku Sunni lebih besar daripada uang.”

“Sayangnya bagi al-Maliki, jangkauan dan kedalaman kerja sama yang akan ia terima dari para pemimpin suku Sunni akan terbatas karena persepsi ancaman Sunni terjebak di antara al-Qaeda dan pemerintahannya yang didominasi Syiah,” kata Ramzy Mardini, pakar Timur Tengah. di lembaga pemikir Dewan Atlantik yang berbasis di Washington.

Ketidakpercayaan ini mungkin paling akut di Fallujah, dimana dukungan terhadap ekstremis dan sentimen terhadap pemerintah dan pasukan keamanan sangat tinggi. Loyalitas suku di sana terpecah. Beberapa pemimpin suku mendukung perjuangan untuk mengusir para pemberontak, namun ada juga yang memilih untuk diam atau bergabung dengan pemberontakan.

Sheik Fakhir al-Taie, seorang pemimpin kelompok pejuang suku anti-pemerintah di sana yang menurutnya tidak memiliki hubungan dengan militan jihad, mengatakan kepada The Associated Press bahwa anak buahnya “di sini untuk mati atau memenangkan semua kekuatan Maliki. ” dan tidak akan berkompromi dalam pemberontakan mereka.

“Kami bukan orang yang bisa dibeli dengan uang,” ujarnya.

Marinir AS terlibat dalam dua pertempuran besar di Fallujah yang dimulai pada tahun 2004, yang kedua adalah pertempuran yang melibatkan pasukan AS dari rumah ke rumah selama berminggu-minggu untuk membasmi militan dalam beberapa pertempuran perkotaan terberat sejak Perang Vietnam.

Perjuangan Amerika melawan pemberontak di Anbar pada tahun-tahun berikutnya mendapat banyak manfaat dari dukungan para pemimpin suku Sunni yang berpengaruh, yang pada akhirnya menyelaraskan kepentingan Amerika dengan kepentingan mereka sendiri.

Mereka juga tidak ingin para ekstremis Islam mengambil tindakan, dan – dalam kasus syekh suku – melemahkan otoritas dan kendali mereka atas perusahaan bisnis. Kelompok Sunni Irak juga memandang aliansi demi kenyamanan dengan Amerika sebagai alat untuk melawan pemerintah yang didominasi Syiah di Bagdad.

Kekerasan meningkat di Irak sejak April lalu, ketika pasukan keamanan menggerebek sebuah kamp protes Sunni di utara Bagdad dalam bentrokan yang menewaskan 45 orang.

Situasi memburuk secara signifikan pada akhir Desember ketika pasukan keamanan membongkar sebuah kamp protes di dekat ibu kota provinsi Anbar, Ramadi. Untuk meredakan ketegangan, pasukan keamanan mundur dari Ramadi dan sekitarnya. Para jihadis militan segera mengambil alih sebagian Ramadi dan pusat kota Fallujah.

Pemerintah Irak dan suku-suku yang bersekutu melancarkan serangan pada 26 Januari untuk merebut kendali kota-kota tersebut dari para militan. Bentrokan sporadis terus berlanjut di sekitar Fallujah dan di beberapa wilayah Ramadi, namun hanya sedikit keberhasilan yang dilakukan pasukan keamanan.

Rencana saat ini untuk mengakhiri pertempuran di Fallujah memerlukan militer Irak untuk mencoba mengendalikan daerah-daerah terpencil sementara para pejuang suku berusaha mengamankan lingkungan kota demi lingkungan, kata Wakil Asisten Menteri AS untuk Iran dan Irak Brett McGurk pekan lalu, kata anggota parlemen AS. .

Para penasihat militer AS telah melakukan kontak dengan rekan-rekan mereka di Irak untuk memberikan rekomendasi, katanya, sambil mengakui bahwa “kami tahu dari pengalaman betapa sulitnya hal ini.”

___

Schreck melaporkan dari Dubai, Uni Emirat Arab. Penulis Associated Press Sameer N. Yacoub menyumbangkan laporan dari Bagdad.

___

Ikuti Qassim Abdul-Zahra di Twitter di www.twitter.com/qabdulzahra dan Adam Schreck di www.twitter.com/adamschreck