EPA tidak akan mengkonfirmasi hubungan antara polusi fracking, kata negara bagian untuk melakukan penyelidikan mereka sendiri

CHEYENNE, Wyo. – Badan Perlindungan Lingkungan AS mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka membatalkan rencana lama mereka untuk meminta ilmuwan independen meninjau temuan bahwa rekahan hidrolik mungkin terkait dengan kontaminasi air tanah di pusat Wyoming.

EPA tetap berpegang pada temuannya, namun pejabat negara akan memimpin penyelidikan lebih lanjut terhadap kontaminasi di area Pavillion. Area tersebut telah menjadi fokus perdebatan mengenai apakah fracking dapat mencemari air tanah sejak laporan awal EPA pada akhir tahun 2011.

“Kami mendukung pekerjaan kami dan datanya, namun EPA mengakui komitmen negara bagian untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut,” kata Tom Reynolds, juru bicara badan tersebut di Washington, DC. EPA akan mengizinkan pejabat negara bagian untuk melanjutkan penyelidikan dengan dukungan badan federal, katanya.

Para pejabat Wyoming skeptis terhadap teori bahwa fracking berperan dalam kontaminasi di Pavillion, namun Reynolds menyatakan keyakinannya bahwa negara bagian dapat memimpin pekerjaan tersebut dari sini. Dia menggambarkan langkah tersebut sebagai cara terbaik untuk memastikan warga di kawasan Pavillion memiliki sumber air minum yang bersih.

Meski begitu, para pejabat industri yang selama ini skeptis terhadap temuan EPA memuji perubahan tersebut sebagai konfirmasi atas pandangan mereka bahwa sains tersebut tidak masuk akal.

“EPA perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik karena penelitian air yang cacat lainnya dapat berdampak besar pada bagaimana negara ini mengembangkan sumber daya energinya yang sangat besar,” Erik Milito, direktur operasi hulu dan industri di American Petroleum Institute, mengatakan dalam rilisnya. . .

Richard Garrett, penasihat energi dan legislatif di Wyoming Outdoor Council di Lander, mengatakan dia yakin pengumuman hari Kamis menunjukkan EPA merasa lebih sulit daripada yang diperkirakan sebelumnya untuk menangani dampak fracking terhadap lingkungan. Dia mencatat bahwa EPA menolak pekerjaan lain yang bertujuan untuk menentukan bagaimana produksi energi dapat mencemari air tanah.

“Tidak mengherankan bagi saya bahwa mereka memainkan peran sekunder di negara Pavillion,” kata Garrett. “Bagi saya, ini sepertinya masalah sumber daya. Saya rasa, hal ini masuk ke anggaran federal dan administrasi EPA.”

Rekahan hidrolik, atau fracking, meningkatkan produktivitas sumur minyak dan gas dengan memompa air bertekanan yang dicampur dengan pasir dan bahan kimia ke dalam lubang sumur untuk memecahkan celah yang terbuka di dalam tanah.

Para pemerhati lingkungan selama bertahun-tahun telah menyuarakan keprihatinan mengenai fracking yang menyebabkan kontaminasi air tanah, namun praktik tersebut telah meningkatkan produksi minyak dan gas secara signifikan di wilayah seperti serpih Bakken di Dakota Utara dan serpih Marcellus di negara-negara bagian timur.

Laporan EPA pada tahun 2011 adalah pertama kalinya badan tersebut secara terbuka mengaitkan fracking dan kontaminasi air tanah, sehingga menyebabkan keributan di kedua pihak dalam masalah ini.

Badan federal tersebut mulai mencari nominasi bagi para ahli untuk menjadi peninjau sejawat untuk rancangan laporannya tahun lalu, dan lembaga tersebut telah memperpanjang periode komentar publik terhadap laporan tersebut sebanyak tiga kali sejak laporan tersebut muncul. Setiap ekstensi menunda rencana tinjauan sejawat.

Pejabat EPA pada hari Kamis bersikeras bahwa badan tersebut tidak meninggalkan penelitian Pavillion dan berhak melakukan penyelidikan di masa depan dan membukanya untuk tinjauan sejawat. EPA juga telah menyelidiki hubungan antara fracking dan air tanah di berbagai wilayah di negara ini dan terus melanjutkan penelitian tersebut.

Suku Arapaho Utara di Reservasi Indian Wind River yang mengelilingi kawasan Pavillion telah berusaha mempertahankan peran dalam penelitian Pavillion sejak berpartisipasi dalam pengambilan sampel baru tahun lalu. Namun, seorang pejabat suku mengatakan EPA tidak bekerja sama dengan suku tersebut belakangan ini.

“Mereka mempunyai kewajiban hukum untuk berkonsultasi dengan suku tersebut dan hal itu tidak terjadi sebagai bagian dari dialog mereka dengan gubernur,” kata Ronald Oldman, salah satu ketua dewan bisnis suku tersebut, dalam sebuah pernyataan.

Penelitian baru yang dipimpin oleh pejabat Wyoming akan didanai setidaknya sebagian oleh hibah $1,5 juta dari Encana Corp. anak perusahaan minyak dan gas AS, yang memiliki ladang gas Pavillion. Negara bagian ini akan mengeluarkan laporan akhir pada akhir tahun 2014, kata kantor Gubernur Matt Mead dalam siaran persnya.

Mead mengatakan Wyoming akan fokus untuk memastikan beberapa lusin penduduk pedesaan, pertanian dan peternakan yang terkena dampak beberapa mil di luar Pavillion, dengan populasi 230 orang, memiliki sumber air minum yang bersih. Negara menyediakan mangkuk air untuk 20 orang di daerah tersebut.

“Demi kepentingan terbaik semua orang – terutama warga yang tinggal di luar Pavillion – Wyoming dan EPA mencapai kesimpulan yang tidak memihak dan didukung secara ilmiah,” kata Mead dalam siaran persnya. “Saya memuji EPA dan Encana yang bekerja sama dengan saya untuk menetapkan arah positif bagi penyelidikan.”

Studi ini akan menentukan perlunya tindakan lebih lanjut untuk melindungi sumber air minum, menurut rilis tersebut.

Pendanaan Encana akan digunakan untuk menyelidiki 14 sumur air domestik di ladang Pavillion untuk masalah kualitas air dan palatabilitas.

Penduduk setempat telah mengeluh selama lebih dari tujuh tahun bahwa air mereka mulai berbau bahan kimia sejak terjadi fracking di lingkungan mereka. Namun, upaya EPA untuk menemukan jalur potensial dari daerah yang lebih dalam di mana gas diekstraksi ke daerah yang lebih dangkal yang diekstraksi dari sumur air domestik tidak membuahkan hasil, menurut rilis berita tersebut.

“Kami senang EPA setuju untuk menghentikan penyelidikan,” kata juru bicara Encana Doug Hock. “Kami menyambut baik kenyataan bahwa upaya lebih lanjut di Pavilion akan fokus pada beberapa keluhan spesifik mengenai perubahan yang dirasakan dalam kualitas air sumur domestik.”