Kennedy memulai kampanye Senat di Bagian Utara New York

Caroline Kennedy bertemu dengan para politisi di negara bagian New York pada hari Rabu setelah secara terbuka menyatakan minatnya untuk mengisi kursi Senat AS yang dikosongkan oleh calon Menteri Luar Negeri Hillary Clinton.

Kennedy, satu dari selusin kandidat potensial untuk jabatan tersebut, mendapat manfaat dari pengakuan nama populer dan daya tarik politik untuk bertemu dengan politisi dan perantara kekuasaan dalam waktu singkat. Pada hari Rabu, dia bertemu antara lain dengan Walikota Syracuse, Matt Driscoll, dan petinggi Partai Demokrat John FX Mannion.

Putri mendiang Presiden John F. Kennedy dan keponakan mendiang Senator. Robert F. Kennedy, yang memegang kursi tersebut pada tahun 1960-an, mengeluarkan pernyataan terbuka yang mengatakan untuk pertama kalinya bahwa dia akan “merasa terhormat” untuk dipertimbangkan dalam penunjukan tersebut jika Clinton disetujui oleh Senat dan bergabung dengan kabinet Presiden terpilih Barack Obama. .

Di Rochester, Kennedy berpegang teguh pada naskah yang dikontrol ketat namun mulai menyuarakan tema-tema yang tampaknya dirancang untuk menenangkan mereka yang mempertanyakan kesiapannya untuk menduduki jabatan penting dalam pemilu.

“Saya hanya berharap semua orang memahami bahwa ini bukan sebuah kampanye, namun saya telah memiliki komitmen seumur hidup terhadap pelayanan publik,” ujarnya. “Saya telah menulis buku tentang konstitusi dan pentingnya partisipasi individu. Saya rasa saya benar-benar dapat membantu membawa perubahan di Washington.”

Sebelumnya, di Syracuse, petugasnya memotong pembicaraannya ketika ditanya apa kualifikasinya untuk menjadi senator AS. Ketika dia meninggalkan Balai Kota Syracuse, perhentian singkatnya yang pertama, dia berbicara singkat kepada sekelompok wartawan dan tidak menjawab pertanyaan apa pun.

“Saya hanya ingin mengatakan, seperti yang mungkin sudah didengar sebagian dari Anda, saya akan merasa terhormat jika dipertimbangkan untuk posisi Senator Amerika Serikat,” kata Kennedy.

Gubernur New York David Paterson, yang sedang mempertimbangkan masa depan politiknya, akan memilih pengganti Clinton.

Perjalanan Kennedy ke bagian utara New York mirip dengan “tur mendengarkan” Clinton pada tahun 1999 dan 2000, ketika ia pertama kali mencalonkan diri sebagai Senat. Seperti Clinton, Kennedy menghadapi kritik karena dia tidak pernah terpilih menjadi pejabat publik. Beberapa orang juga khawatir bahwa dia akan lebih mengutamakan kepentingan Kota New York dibandingkan negara bagian lainnya.

Namun Paterson-lah yang akan mendapatkan keuntungan terbesar dari pilihan Kennedy, yang akan mengisi masa jabatan Clinton hingga pemilihan umum berikutnya pada tahun 2010.

Gubernur Partai Demokrat, yang mengambil alih jabatan gubernur ketika mantan Gubernur Eliot Spitzer mengundurkan diri di tengah skandal prostitusi, juga siap untuk dipilih kembali pada tahun 2010. Pilihannya untuk menjadi anggota Senat dapat mempengaruhi tidak hanya popularitasnya di kalangan warga New York, namun juga kekuatan penggalangan dana dari Partai Demokrat pada tahun 2010 dan hubungannya dengan pemerintahan Obama.

Pada pandangan pertama, para analis dan pejabat mengatakan setidaknya dua dari faktor-faktor tersebut menguntungkan Kennedy, yang penantang terbesarnya adalah Jaksa Agung negara bagian Andrew Cuomo, mantan menteri perumahan di pemerintahan Clinton dan putra mantan Gubernur Mario Cuomo. Beberapa perwakilan AS dan pejabat negara lainnya juga telah menyatakan minatnya.

“Ada banyak hal yang dipertaruhkan dalam keputusan gubernur,” kata Lee Miringoff, direktur Marist Institute for Public Opinion. “(Paterson) jelas sedang mencari seseorang yang akan memberikan daya tarik terhadap tiket yang akan dia ikuti (pada tahun 2010), dan juga seseorang yang dapat mengumpulkan uang untuknya.”

Mengenai faktor-faktor ini, Miringoff mengatakan Kennedy akan menjadi “pilihan yang bagus” sebagai gubernur.

Anggota DPR New York Nick Perry, anggota DPR dari Partai Demokrat, menyebut Kennedy sebagai calon gubernur yang “dikemas dengan rapi” yang dapat menghasilkan uang tunai dan “melengkapi tiket di seluruh negara bagian” dengan nama yang dihormati di kalangan Demokrat.

Perry mengatakan Kennedy juga akan “sangat membantu” Paterson jika dia menghubungi Gedung Putih dan Senat untuk mendapatkan dukungan federal. (New York menghadapi masalah fiskal yang serius; Paterson pada hari Selasa mengumumkan rencana sulit untuk menutup defisit anggaran negara bagian yang menganga.)

“Ini akan mengurangi kekalahan kita dari Hillary Clinton,” kata Perry.

Kennedy adalah pendukung awal Obama selama pemilihan pendahuluan Partai Demokrat dan membantu memimpin upaya penyelidikan wakil presidennya.

Dengan kekuatan bintangnya, Kennedy mampu mempertahankan pengaruh yang tidak biasa meskipun menjadi salah satu anggota paling junior di Senat AS. Penunjukannya juga akan menjawab seruan kelompok perempuan yang menginginkan Paterson memilih perempuan untuk menggantikan Clinton.

Perwakilan AS. Peter King, RN.Y., yang berniat mencalonkan diri sebagai Senat pada tahun 2010, yakin Paterson telah mengambil keputusan.

“Saya kira dia sudah mengambil keputusan,” kata King kepada FOXNews.com. “Jika Barack Obama sangat menginginkan Caroline Kennedy, gubernur harus mempertimbangkan hal itu… Sulit untuk mengatakan tidak kepada Kennedy.”

Namun King bergabung dengan kubu Demokrat yang skeptis, dan mengatakan bahwa Kennedy tidak lebih dari sekedar “nama yang familiar”. King mengatakan Kennedy tidak punya catatan.

Meskipun Kennedy adalah seorang penulis ulung dan advokat pendidikan, dia tidak pernah menjabat di kantor publik.

Cuomo, sebaliknya, terpilih sebagai jaksa agung negara bagian pada tahun 2006 dan sebelumnya menjabat sebagai Menteri Perumahan AS di bawah Presiden Clinton.

Pengakuan dan popularitas namanya di New York, serta kemampuannya meraup uang untuk tiket Partai Demokrat pada tahun 2010, juga tidak bisa dianggap remeh. Dan Cuomo, yang berhasil mencalonkan diri untuk jabatan di seluruh negara bagian, memiliki hubungan dengan warga bagian utara New York yang tidak dimiliki oleh Kennedy.

Sebuah jajak pendapat baru-baru ini dari Marist Institute menemukan bahwa para pemilih di bagian utara dan pinggiran kota New York lebih memilih Cuomo untuk kursi Clinton, sementara para pemilih di New York lebih memilih Kennedy. Secara keseluruhan, keduanya sama-sama imbang, masing-masing sebesar 25 persen.

“Banyak orang yang masih belum yakin tentang dia,” kata Miringoff. “Dia benar-benar perlu menetapkan semacam fokus kebijakan dengan para pemilih yang saat ini tidak memahaminya.”

Jajak pendapat dari Siena College yang dirilis Rabu menemukan bahwa para pemilih di New York berbeda pendapat mengenai apakah Cuomo atau Kennedy harus mengisi kursi tersebut dan memberikan peringkat persetujuan yang hampir sama untuk keduanya. Namun mereka mengatakan dengan selisih 31-16 persen, mereka yakin Paterson akan memilih Kennedy. Tiga puluh delapan persen mengatakan mereka tidak tahu atau menolak menjawab, dan 16 persen merasa Paterson akan memilih orang lain.

Pemimpin Mayoritas Majelis Negara Bagian New York Ron Canestrari, yang mendukung Cuomo, mengatakan kepada FOXNews.com bahwa Kennedy berada di “dunia yang berbeda” dalam hal kekuatan bintang, namun rekan-rekannya benar-benar berbeda pendapat mengenai apakah akan mendukung Kennedy atau Cuomo.

“(Cuomo) telah berada di sini bersama kami melalui masa-masa baik, melalui masa-masa buruk, dan diangkat sebagai jaksa agung,” kata Canestrari.

Ada satu faktor lain yang bisa mendongkrak peluang Cuomo. Cuomo gagal mencalonkan diri sebagai calon gubernur dari Partai Demokrat pada tahun 2002, tetapi kembali dibahas sebagai calon potensial pada tahun 2010.

Dengan mengirim Cuomo ke Washington, Paterson akan menghilangkan ancaman tersebut.

Cuomo tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar.

Ketika ditanya tentang proses pengambilan keputusan Paterson, Wali Kota Buffalo Byron Brown – salah satu anggota Partai Demokrat lainnya yang juga tertarik pada kursi Senat Clinton – mengatakan ia yakin hal itu akan melibatkan “pemeriksaan komprehensif.”

“Dia adalah individu yang sangat teliti, individu yang berpikiran sangat serius,” kata Brown. “Saya yakin dia akan membuat keputusan yang baik…demi kebaikan seluruh warga New York.”

Brown mengakui bahwa para pemilih di negara bagian tersebut memiliki “rasa percaya” terhadap Cuomo, namun ia mencatat bahwa Kennedy bergerak untuk menginspirasi kepercayaan semacam itu.

Dia mengatakan Kennedy, yang menurutnya memenuhi syarat untuk pekerjaan itu, meneleponnya pada hari Senin untuk mengatur pertemuan.

Kennedy juga menggunakan jasa perusahaan konsultan politik, Knickerbocker SKD, yang mewakili senator senior New York, Charles Schumer.

Schumer tidak akan mendukung salah satu kandidat ketika ditanya tentang kursi tersebut pada hari Selasa.

“Ke-12 kandidat tersebut akan unggul,” katanya kepada FOX News, seraya menambahkan bahwa dia telah berbicara dengan Kennedy dan Kennedy “sangat tertarik” dengan pekerjaan tersebut.

Judson Berger dari FOXNews.com, Chad Pergram dari FOX News dan Major Garrett serta The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.