Gates: Tidak tahu berapa lama militer AS akan terlibat di Libya

Menteri Pertahanan Robert Gates mengatakan pada hari Minggu bahwa tidak ada yang “memahami” berapa lama militer AS akan terlibat di Libya, meskipun ia menekankan bahwa pasukan pemimpin Libya Muammar al-Qaddafi telah dilumpuhkan oleh serangan udara yang dipimpin oleh AS.

Ketika ditanya apakah ia memperkirakan misi tersebut akan selesai pada akhir tahun ini, Gates berkata, “Saya rasa tidak ada seorang pun yang tahu jawabannya.”

Gates membahas intervensi tersebut dalam beberapa wawancara hari Minggu dengan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton. Meskipun ia menolak memberikan perkiraan berapa lama Amerika akan terlibat, kedua pejabat tersebut menekankan bahwa kemajuan signifikan telah dicapai dan bahwa NATO mengambil peran yang jauh lebih besar.

“Kami mengambil baju besi (Khaddafi),” kata Gates.

Clinton berkata, “kita mulai melihat, berkat kerja baik koalisi, pasukannya mulai mundur ke barat – dan melihat pihak oposisi mulai merebut kembali wilayah yang mereka kalahkan.”

Pemberontak Libya terus bergerak ke arah barat menuju ibu kota, Tripoli, pada hari Minggu. Brega, terminal ekspor minyak utama di Libya timur, jatuh pada Sabtu malam setelah terjadi pertempuran kecil, dan pasukan pemberontak yang bergerak maju merebut kompleks penyulingan minyak besar di Ras Lanouf pada hari Minggu. Sebelumnya, serangan udara AS memungkinkan pasukan anti-pemerintah merebut kembali kota penting Ajdabiya di timur.

Tak lama setelah Clinton dan Gates berbicara, para duta besar menyetujui rencana untuk membiarkan NATO memimpin semua operasi udara – termasuk serangan darat – di Libya dari pasukan pimpinan AS yang telah melakukan serangan udara.

Di tengah pertanyaan mengenai ruang lingkup dan arah keterlibatan AS, Presiden Obama diperkirakan akan menyampaikan pidatonya pada Senin malam.

Gates mengatakan pada hari Minggu bahwa zona larangan terbang telah sepenuhnya diterapkan dan dapat dipertahankan dengan “usaha yang jauh lebih sedikit daripada yang diperlukan untuk menetapkannya.” Dia mengatakan Pentagon sedang merencanakan cara untuk menarik sumber daya yang akan dialokasikan ke Eropa dan negara-negara lain yang berjanji untuk mengambil peran lebih besar.

Kedua pejabat kabinet tersebut berbicara di acara “Meet the Press” di NBC, “Face the Nation” di CBS, dan “This Week” di ABC.

Clinton dan Gates bersikeras bahwa tujuan mereka hanya sebatas melindungi warga sipil, meskipun mereka berharap bahwa tekanan sanksi internasional dan isolasi dapat menyingkirkan loyalis Gaddafi yang tersisa dan menyebabkan pemerintahannya runtuh.

“Kita tidak boleh meremehkan kemungkinan bahwa rezim itu sendiri yang akan retak,” kata Gates.

Dia mengatakan Khaddafi seharusnya tidak merasa terlalu nyaman setelah 42 tahun kediktatoran: “Saya tidak akan memasang foto baru jika saya menjadi dia.”

Clinton menambahkan bahwa para penasihat militer dan politiknya semakin mengupayakan perundingan karena mereka merasakan tekanan internasional.

Pemerintah “mengirimkan pesan kepada orang-orang di sekitarnya,” katanya. “Apakah kamu ingin menjadi paria? Apakah kamu benar-benar ingin berakhir di pengadilan pidana internasional? Sekaranglah waktumu untuk keluar dari sini dan membantu mengubah arah.”

Bahkan setelah serangan udara selama seminggu, para pejabat Pentagon mengatakan pasukan yang setia kepada Gaddafi masih menimbulkan ancaman besar bagi warga sipil. Para pejabat pertahanan sedang mempertimbangkan rencana untuk memperluas daya tembak dan sistem pengawasan udara dalam kampanye militer, termasuk penggunaan pesawat tempur AC-130 Angkatan Udara yang dipersenjatai dengan meriam yang ditembakkan dari pintu samping, serta helikopter dan drone. Gates mengatakan AS bisa memasok senjata kepada pemberontak, namun pemerintah belum membuat keputusan.

Pembicaraan mengenai eskalasi apa pun pasti akan menimbulkan kekhawatiran. Ketika Amerika Serikat sudah berusaha untuk keluar dari perang yang berkepanjangan di Irak dan Afghanistan, pemerintah telah berusaha keras untuk mendefinisikan operasi di Libya sebagai operasi yang terbatas dalam lingkup dan durasi – dan diperlukan untuk mencegah Gaddafi berpotensi membunuh warga sipil saat ia memaksa kubu pemberontak di Libya. Benghazi.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.