Dokter hewan Florida Marine melawan kanker payudara pria, Pemerintah

SARASOTA, Fla. – Veteran kelautan Tom Gervasi telah menghabiskan 10 tahun terakhir melawan kanker dan pemerintah AS.

Pria Sarasota berusia 76 tahun ini mengidap penyakit kanker payudara langka yang ia yakini disebabkan oleh air minum yang terkontaminasi di Camp Lejeune di North Carolina, tempat ia berlatih pada pertengahan tahun 1950an.

Gervasi pergi ke rumah sakit pada hari Jumat sehingga dokter dapat memasang kamera ke paru-parunya untuk memeriksa lesi kanker. Dia menderita batuk dan sesak napas dalam beberapa bulan terakhir, dan hampir tidak bisa berjalan dari ruang tamu ke teras berdinding kaca tanpa bersandar pada tongkat dan berhenti untuk mengatur napas.

Gervasi mengatakan dia berjuang untuk tetap hidup sehingga dia bisa mendapatkan kompensasi dari pemerintah dan tidak meninggalkan istrinya, Elaine, dengan hutang pengobatannya. Mereka akan merayakan ulang tahun pernikahan mereka yang ke 57 pada 24 Maret. Ketika mereka pensiun ke Florida hampir belasan tahun yang lalu, mereka berasumsi akan bermain tenis, berjalan-jalan di pantai, dan berkeliling dunia.

Rencana tersebut tidak terlaksana karena penyakit Gervasi, bahkan perjalanan singkat ke utara untuk mengunjungi cucu-cucu mereka. Pasangan itu hanya fokus pada janji temu Gervasi dengan dokter yang tampaknya tak ada habisnya dan berusaha meyakinkan Departemen Urusan Veteran bahwa air yang terkontaminasi menyebabkan kanker.

Menurut lembar fakta VA, “saat ini, bukti ilmiah dan klinis yang tersedia tidak cukup untuk menetapkan hubungan dugaan antara layanan di Camp Lejeune dan perkembangan penyakit tertentu selanjutnya.”

Keluarga Gervasi sama-sama memiliki selera humor yang kuat dan Tom masih menampilkan sikap mantan detektif polisi yang tegap seperti dulu, mencoba tersenyum dan bercanda di tengah kemarahannya.

“Aku mencintai kehidupan. Aku belum siap mati. Kamu tahu, aku percaya pada Tuhan. Ketika Tuhan ingin mengambilku, Tuhan akan mengambilku. Tapi aku berjuang untuk tetap hidup,” ujarnya.

Juru bicara VA Randal Noller menulis dalam email pada hari Jumat bahwa badan tersebut tidak dapat membahas kasus-kasus individual tanpa formulir pengabaian privasi yang ditandatangani.

Meskipun tidak ada hubungan ilmiah antara air dan penyakit, pejabat federal telah mengakui adanya masalah.

Para pejabat kesehatan percaya bahwa sebanyak 1 juta orang mungkin telah terpapar air yang terkontaminasi. Perwakilan VA mengatakan sejauh ini tingkat persetujuan terhadap klaim terkait polusi adalah sekitar 25 persen. Hingga bulan September, VA telah mengabulkan 17 klaim kanker payudara dan menolak 13 klaim lainnya. Tidak semuanya laki-laki.

Pada bulan Maret 2003, Elaine memperhatikan bahwa puting payudara kiri suaminya terbalik dan kulit di dekatnya berlesung pipit dan mendorongnya untuk melakukan mammogram. Akibat yang tidak biasa dan menyedihkan: dia menderita kanker payudara. Meskipun penyakit ini menyerang satu dari delapan wanita, penyakit ini hanya menyerang satu dari 1.000 pria.

Setelah payudara kirinya dan 31 kelenjar getah beningnya diangkat dan setelah ia menjalani kemoterapi dan radiasi, sepupunya menunjukkan kepadanya sebuah artikel berita. Orang-orang yang ditempatkan di Lejeune menderita kanker dengan tingkat yang sangat tinggi – di antara kasus-kasus tersebut adalah pola yang mengkhawatirkan pada pria yang mengidap kanker payudara – dan pihak berwenang menyelidiki apakah air minum yang terkontaminasi adalah penyebabnya. Gervasi dilatih di Lejeune pada tahun 1956.

Undang-undang tahun 2012 memberikan layanan kesehatan dan pemeriksaan kepada Marinir Lejeune dan tanggungan mereka yang berada di pangkalan setidaknya selama 30 hari antara tahun 1957 dan 1987.

Gervasi melewatkan batas waktu sekitar enam bulan.

Kompensasinya ditolak.

Dua kali.

“Awalnya ketika mereka bilang, ‘wah, kamu berangkat tanggal 30 Juni 1956, jadi berarti kamu tidak minum airnya,’ bagaimana mungkin?” kata Gervasi. “Pencemaran air memang ada. Saya punya tiga halaman karsinogen yang ditemukan di air yang kami minum. Bagaimana mereka bisa mengatakan hal itu baru terjadi setelah 1 Januari 1957?”

Gervasi memahami bahwa VA dibanjiri dengan klaim dari perang terbaru di negara tersebut. Namun bukan berarti bisa mengabaikan komitmen yang telah dibuat pada generasi sebelumnya.

“Ada ribuan orang yang membutuhkan bantuan, dan VA hanya memerangi mereka,” katanya. “Saya merasa kasihan pada anak-anak yang kembali dari Afghanistan dan Irak. Mereka berhak mendapatkan semua bantuan yang mereka bisa dapatkan. Tapi, tahukah Anda, orang-orang seperti saya, kami masih membutuhkan bantuan.”

Badan Pendaftaran Zat Beracun dan Penyakit mengatakan dalam sebuah laporan awal bulan ini bahwa pelarut industri yang disebut TCE mungkin pertama kali melampaui tingkat kontaminan maksimum pada bulan Agustus 1953. Bukti menunjukkan bahwa penyakit ini mungkin sudah ada sejak November 1948. TCE kini dikenal sebagai karsinogen bagi manusia. Karsinogen lain juga telah ditemukan.

Badan tersebut sedang mengerjakan empat penelitian yang diperkirakan akan dirilis tahun ini dan tahun depan, termasuk satu penelitian mengenai kanker payudara pria.

Tapi Gervasi tidak punya waktu seperti itu. Dia meminum 17 pil sehari dan tahu bahwa kanker sedang menggerogoti dirinya.

“Karena penyakit saya berada pada stadium lanjut, saya tidak berharap tanggal perubahan akan terjadi di waktu yang tersisa,” tulisnya dalam surat kepada Presiden Barack Obama. “Namun, saya ingin beristirahat dengan tenang mengetahui bahwa (1) saudara-saudara Marinir saya tidak dikhianati oleh negara kami, (2) pasangan saya akan diberi nafkah setelah saya pergi dan (3) penderitaan saya belum hilang. sia-sia.”

Mike Partain adalah putra seorang Marinir yang lahir di pangkalan tenggara North Carolina dan mengatakan bahwa dia adalah salah satu dari setidaknya 82 pria Lejeune yang didiagnosis menderita kanker payudara. Dia mengirim email ke senator Florida Marco Rubio dan Bill Nelson minggu ini di mana dia mengambil tindakan dalam kasus Gervasi.

“Apa penyebabnya?” tulis Partain. “Tom tidak punya banyak waktu lagi. Kami berhutang padanya untuk membawanya melewati garis finis sehingga dia bisa mati dengan tenang.”