Irak akan mendapatkan F-16 AS – tapi bisakah mereka menerbangkannya?

Irak mendapatkan sekelompok jet tempur F-16 AS untuk melaksanakan misi tempur melawan ISIS, namun masih ada pertanyaan apakah mereka dapat menerbangkannya.

Menurut para pejabat, gelombang pertama jet yang telah lama ditunggu-tunggu akan tiba di negara yang dilanda perang tersebut pada musim panas ini. Irak membeli 18 pesawat pada tahun 2011 seharga $3 miliar, dan 18 lainnya seharga $830 juta dua tahun kemudian, dengan total 36 pesawat.

Sampai saat ini, ada banyak penundaan dalam pengiriman F-16 ke Irak, sebagian besar disebabkan oleh memburuknya situasi keamanan di sana, kata juru bicara Pentagon Kolonel. Steve Warren mengatakan kepada wartawan pada hari Jumat. “Kami tetap berkomitmen untuk memenuhi pengiriman pesawat tersebut,” tambahnya.

Dia mengatakan ada 36 pilot Irak yang mengikuti “jalur pelatihan” Angkatan Udara AS, dengan 30 orang di Pangkalan Angkatan Udara Davis-Monthan di Arizona, dan enam lainnya di sekolah bahasa. “Ini akan menjadi pilot pertama yang menggunakan F-16 Irak dalam perang melawan ISIS,” kata Warren, seraya menambahkan bahwa jumlah jet pertama yang dikirimkan pada musim panas ini akan “kurang dari 10 unit.”

Seberapa siap mereka masih harus dilihat, kata pakar penerbangan pertahanan yang berbicara kepada FoxNews.com.

“Dibutuhkan budaya yang menyeluruh untuk menjadi seorang pilot pesawat tempur,” kata Pierre Sprey, seorang analis pertahanan yang membantu merancang konsep yang menghasilkan F-16 asli pada tahun 1970an. “Di sini kita akan mulai menggunakan F-16, dan tidak ada kemungkinan mereka akan mampu menerbangkannya secara efektif dalam 20 tahun ke depan.”

Pengiriman adalah proses yang sulit. Alih-alih menuju Irak, pesawat yang dibeli malah dialihkan ke pangkalan Arizona di Tucson pada November 2014 karena situasi keamanan di Irak, tempat para pejuang ISIS mulai menguasai wilayah. Rencananya, menurut s Pernyataan Pentagon saat ituadalah agar pesawat tiba secara bertahap di Arizona hingga Mei 2015. Pilot Irak, yang menggunakan pesawat pelatihan, akan dapat berlatih dengan pesawat mereka sendiri mulai bulan Januari, menurut Pentagon.

Itu berarti hanya tersisa beberapa bulan pelatihan F-16 baru. Namun kronologinya tidak jelas. Menurut Letjen Irak. Anwar Hama Amin, dalam pernyataan yang diposting di situs Kementerian Pertahanan pada hari Rabu, mengatakan F-16 baru akan tiba di Irak bersama pilotnya pada 12 Juli, dan mereka akan segera mulai melakukan operasi. Tanggal ini belum dikonfirmasi oleh Kedutaan Besar AS di Bagdad.

“Ini akan sangat merugikan upaya perang mereka,” jika mereka bergerak terlalu cepat, kata Sprey. “Jika mereka mulai bekerja sama dengan pilotnya, hal ini akan menciptakan lebih banyak musuh daripada kemenangan.”

Pentagon tidak memberikan komentar tambahan mengenai kebugaran para pilot pada hari Jumat, atau mengenai pertanyaan tentang bagaimana masalah keselamatan di lapangan mungkin telah berubah sejak keputusan untuk mengalihkan pesawat ke Arizona.

Tentara Irak memerangi pejuang ISIS di beberapa kota utama dengan bantuan serangan udara AS. Meskipun tentara merebut kembali Tikrit awal bulan ini dengan bantuan serangan udara AS – dan milisi yang didukung Iran – mereka masih berjuang untuk Ramadi, ibu kota provinsi Anbar, dan titik-titik strategis lainnya di negara tersebut.

Dan angkatan udara Irak saat ini sangat sedikit, dan masih mengandalkan pesawat AS untuk melakukan serangan udara dalam upaya mengusir militan ISIS dari utara dan barat negara itu.

Winslow Wheeler, yang baru-baru ini pensiun sebagai analis pertahanan untuk Project on Government Oversight (POGO), menyebut penjualan F-16 “99,99 persen merupakan latihan politik untuk menunjukkan dukungan kepada Irak,” namun akan ada pesawat yang lebih baik untuk ditawarkan. . mereka akan lebih mudah untuk diterbangkan dan akan memungkinkan mereka untuk terlibat dalam operasi dukungan udara jarak dekat yang diperlukan dalam konflik jenis ini. “(F-16) terlalu cepat, terlalu halus dan tidak mampu memberikan dukungan,” katanya kepada FoxNews.com.

Tidak semua orang setuju. Tyler Rogoway, yang menulis untuk blog Foxtrot Alfamengatakan model Block 52 F16-D yang diproduksi oleh Lockheed Martin adalah “pesawat tempur yang dapat bertahan” yang canggih. Meskipun muatannya terbatas, katanya, jet tersebut “berguna untuk operasi pemberantasan pemberontakan internal, pengawasan dan pertahanan udara terhadap ancaman kelas bawah seperti Iran dan Suriah,” tulis Rogoway pada bulan Mei tahun lalu.

Namun tidak ada yang tahu apakah pilot siap menggunakannya secara efektif. “Kami tidak tahu apakah pesawat-pesawat ini akan dikirim dan digunakan untuk pertempuran, atau hanya diparkir di landasan,” kata Wheeler. Menurut situs web Defense Industry Daily pada bulan November:

“Ada lebih banyak hal yang terlibat daripada sekedar menerbangkan pesawat. Sebagai permulaan, Irak juga perlu menerapkan dan meningkatkan pengawasan radar serta kemampuan komando dan kontrol untuk mengikat para pejuangnya ke dalam sistem yang berfungsi. Lalu ada pula kebutuhan akan pemeliharaan dan dukungan yang efektif, sesuatu yang sulit dilakukan Irak dengan platform yang jauh lebih rumit dibandingkan F-16. Belum lagi pelatihan di lingkungan Irak sehingga semua orang memiliki pemahaman yang sama, dan pelatihan paralel yang efektif untuk pekerjaan penting dan sulit seperti pasukan Pengendali Udara Depan di Angkatan Darat. Upaya-upaya lokal seharusnya dapat dilakukan pada tahun 2015, namun secara realistis Irak tidak akan dapat menerapkan kedaulatan udara nasional paling cepat sebelum tahun 2016.”

Dan selalu ada kemungkinan jatuh ke tangan yang salah, sama seperti senjata lainnya. ISIS mungkin tidak bisa menerbangkan pesawat tersebut, namun kerugian mereka setara dengan miliaran uang dan teknologi yang terbuang, kata Sprey.

“Mereka bisa dengan mudah jatuh ke tangan orang lain,” katanya, mengingat ketidakstabilan pemerintahan di sana, “jika bukan ISIS, maka orang lain.”

Kelley Vlahos dari FoxNews.com, Lucas Tomlinson dari Fox News, dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.