Harimau dan Setan Matahari terjerat di Tempe

Tempe, Arizona – Ada banyak rumor yang beredar di sekitar 12, jadi wajar saja jika Missouri Tigers yang berperingkat akan menuju ke barat Jumat ini untuk menghadapi Arizona State Sun Devils di Sun Devil Stadium.

Missouri mengalami waktu yang jauh lebih sulit dari yang diperkirakan pada pertandingan pembukanya saat Tigers mengalahkan Miami-Ohio 17-6 di kandang sendiri. Ini adalah musim kesebelas Gary Pinkel sebagai pelatih kepala Tigers, dan sejak mengambil alih Missouri, Pinkel telah mengubah program ini menjadi program yang luar biasa. Missouri, yang meraih 10 kemenangan tahun ini, meraih 40 kemenangan dan tiga gelar divisi dalam empat musim terakhir. The Tigers juga berpartisipasi dalam enam pertandingan bowling berturut-turut yang memecahkan rekor sekolah.

Adapun Sun Devils, mereka memenangkan pertandingan pembuka musim kesembilan berturut-turut dengan keputusan meyakinkan 48-14 atas UC Davis. Itu juga merupakan kemenangan pembukaan musim ke-12 berturut-turut di kandang sendiri, mendorong rekor program dalam pertandingan tersebut menjadi 50-15-1. Itu adalah kemenangan kelima berturut-turut bagi pelatih Dennis Erickson di pertandingan pembuka ASU, tetapi sang pelatih ingin memimpin Sun Devils-nya meraih kemenangan untuk pertama kalinya sejak 2007. Sebagai tambahan, Sun Devils akan debut dengan seragam hitam mereka pada hari Jumat, dan sekolah telah meminta para penggemar untuk mengenakan pakaian hitam juga, menjadikannya permainan “Black Out”.

Bentrokan kedua sekolah ini pertama kali di lapangan hijau terjadi pada Fiesta Bowl tahun 1972. Arizona State memenangkan pertandingan itu dengan 14 poin, tetapi kemudian Missouri membukukan kemenangan dalam tiga dari empat pertandingan berikutnya. Namun, pertemuan terakhir terjadi pada tahun 1990, dan meskipun Macan menang 30-9, banyak yang berubah selama 21 tahun terakhir.

Menggantikan Blaine Gabbert berada di urutan teratas daftar pelatih Pinkel di offseason, dan dia setuju dengan James Franklin untuk menjadi quarterback awal tim pada tahun 2011. The Tigers membuka tahun ini dengan kemenangan, tetapi Franklin merasa performanya buruk dalam debutnya.

“Saya hanya berpikir kemenangan adalah kemenangan dan itu adalah sesuatu yang harus saya pelajari untuk dinikmati,” kata Franklin. “Ada hal-hal yang saya khawatirkan dan hal-hal yang menjadi fokus saya namun saya tidak melakukannya dengan baik.”

Franklin mungkin adalah kritikus terberatnya, karena kuarter kedua berjalan solid di beberapa area. Selain intersepsi yang menghasilkan satu-satunya skor Miami, Franklin menyelesaikan 17 dari 26 operan untuk jarak 129 yard dan satu skor. Lebih penting lagi, pemanggil sinyal memimpin serangan cepat dengan jarak 72 yard dan satu touchdown lagi. Henry Josey menambahkan 43 yard untuk Missouri, yang mengalahkan Miami-Ohio sejauh 162 yard dengan 37 pukulan secara keseluruhan. Namun, lini belakang kehilangan kedalaman dengan hilangnya junior RB Kendial Lawrence, yang akan absen empat hingga enam minggu setelah kakinya patah saat menang atas Miami-Ohio.

Franklin jelas merupakan ancaman ganda, tapi agar Missouri bisa sukses pada hari Jumat ini, dia perlu meningkatkan kemampuannya sebagai pengumpan dan belajar menyebarkan bola. Michael Egnew, yang memiliki 90 tangkapan tahun lalu, menyelesaikan pertandingan pembuka dengan hanya 12 yard dalam dua resepsi.

The Tigers mampu mengatasi kegelisahan Franklin berkat pendekatan pertahanan yang sengit yang membuat Miami-Ohio hanya mengumpulkan enam poin. Tahun lalu, Missouri hanya menahan oposisi dengan 16,1 ppg, dan meskipun hanya satu pertandingan, unit ini sepertinya memiliki bakat untuk mendekati angka tersebut lagi.

Missouri melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam melawan lari, membatasi RedHawks menjadi hanya 76 yard dengan 36 pukulan. Secara keseluruhan Missouri menahan Miami-Ohio dengan total pelanggaran hanya 270 yard, dan juga memaksa dua turnover.

Namun, segalanya tidak berjalan baik bagi Tigers, yang melihat dua pemain bertahan kuncinya terjatuh. Linebacker Will Ebner mengalami keseleo pergelangan kaki yang tinggi, sementara pemain bertahan Jacquies Smith mengalami dislokasi siku kirinya. Kedua pemain kemungkinan besar akan melewatkan pertandingan hari Jumat.

Setelah berjuang untuk menghasilkan poin selama kampanye tahun 2008 dan 2009, Sun Devils meledak tahun lalu, dengan rata-rata lebih dari 30,0 ppg. Jika gol pembuka tim merupakan indikasi, ASU harus menikmati musim yang bermanfaat lainnya dalam hal produksi ofensif.

Segalanya tampak berjalan baik bagi Sun Devils, dan mengingat mereka menghadapi UC Davis, yang bukan merupakan program FBS, namun ini adalah debut yang kuat. Delapan pemain berbeda memiliki setidaknya satu carry untuk ASU, yang menghasilkan 217 yard bergegas dan tiga gol. Dua skor datang dari Cameron Marshall, tetapi quarterback awal menyelesaikan hanya dengan jarak 23 yard dalam tujuh pukulan. Mahasiswa baru sejati Kyle Middlebrooks memimpin dengan jarak 62 yard dalam kemenangan.

Marshall merasa alasan tim meraih begitu banyak kesuksesan di lapangan adalah karena garis ofensif yang menciptakan lubang menganga.

“Beberapa kali pertama saya mendapatkan bola, ada lubang besar di luar sana,” kata Marshall. “Garis serang telah melakukan tugasnya dengan baik, mereka melakukan tugasnya dengan sangat baik.”

Brock Osweiler memiliki sentimen yang sama terhadap lini depan, karena quarterback menikmati banyak perlindungan dalam perjalanan menuju performa yang kuat.

“Orang-orang itu luar biasa,” kata Osweiler. “Seperti yang saya katakan di pertandingan pertama ini, grup ini memiliki banyak pengalaman dan bekerja sangat keras di offseason. Tidak ada lima pemain lain yang akan saya lawan dalam pertarungan ini. Saya berterima kasih atas upaya mereka malam ini. Mereka memainkan pertandingan yang hebat. “

Quarterback veteran itu melempar sejauh 262 yard dan dua gol dalam kemenangan, dan tidak dipecat. Namun, dia harus meninggalkan pertandingan lebih awal dari yang diperkirakan karena kram.

Kedua operan touchdownnya diberikan kepada Aaron Pflugrad, yang menyelesaikan dengan jarak 50 yard dalam tiga resepsi. Namun, Marshall memimpin saat ia memperoleh jarak 86 yard dengan empat tangkapan.

Menjelang musim 2011, beberapa orang merasa bahwa gelandang Arizona State Vontaze Burfict akan bersaing untuk penghargaan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini di konferensi tersebut, dan pemain veteran itu tidak mengecewakan di pertandingan pembuka, mengumpulkan tiga karung.

Secara keseluruhan, pertahanan melenturkan ototnya melawan tim UC Davis yang jauh lebih lemah, menahan Aggies dengan total hanya 243 yard dan hanya 14 poin, dengan kedua skor terjadi di kuarter terakhir. ASU tampil tangguh dalam beberapa musim terakhir dan itu tidak berubah dalam pertandingan pembuka tim saat Sun Devils menahan UC Davis hanya sejauh 88 yard dengan 3,4 yard per carry.

Colin Parker, yang melakukan lima tekel dalam kemenangan tersebut, merasa para starter melakukan tugasnya dengan baik, tetapi ada beberapa kekurangan kecil yang dapat diperbaiki pada pertandingan hari Jumat.

“Unit pertama kami keluar di awal permainan dan bermain sangat baik,” kata Parker. “Kami mempunyai beberapa masalah kecil kemudian – mereka berdua mencetak touchdown di babak kedua. Secara keseluruhan, ini adalah pertandingan pertama yang bagus, tapi kami harus melakukan beberapa penyesuaian untuk minggu depan.”