Gubernur Nevada menunjukkan kekuatan Partai Republik di negara bagiannya

KOTA CARSON, Nev. – Ketika para gubernur Partai Republik berkumpul di Las Vegas pada bulan November untuk membahas bagaimana memulihkan kekacauan pemilu terbaru partai mereka, gubernur Partai Republik yang populer di Nevada tidak hadir.

Sebaliknya, Brian Sandoval berada di Washington, DC, bertemu dengan pejabat pemerintahan Obama untuk menandatangani kesepakatan yang menjadikannya gubernur Partai Republik pertama yang memperluas Medicaid sebagai bagian dari inisiatif layanan kesehatan presiden.

Hal ini merupakan bagian dari pendekatan pragmatis, sentris, dan sederhana yang membuat Sandoval tetap populer di negara bagian yang condong ke Partai Demokrat dan menjadikannya favorit dalam pemilu tahun depan.

Dengan banyaknya kekhawatiran mengenai masa depan Partai Republik, partai ini memiliki kekuatan yang sering diabaikan: gubernur populer seperti Sandoval, yang menjalankan sebagian besar negara bagian di negara ini, menguji kebijakan baru, mendapatkan pujian atas pemulihan ekonomi dan membangun rekor. dan keahlian untuk kemungkinan pencalonan di kantor nasional.

Salah satu dampak dari dominasi partai tersebut pada pemilu 2010, Partai Republik memegang 30 dari 50 jabatan gubernur di negara tersebut.

“Semakin besar arena pemilu, semakin buruk pandangan Partai Republik,” kata Eric Herzik, seorang profesor ilmu politik di Universitas Nevada, Reno, seraya mencatat bahwa Partai Republik telah memenangkan suara terbanyak dalam lima dari enam kekalahan dalam pemilihan presiden terakhir dan menghancurkan sejumlah balapan tingkat tinggi.

“Satu-satunya arena pemilu yang kinerjanya cukup baik oleh Partai Republik adalah jabatan gubernur,” katanya.

Gelombang 2010 mengantarkan sejumlah kelompok konservatif yang berusaha keras. Beberapa kandidat, seperti kandidat dari Florida, Rick Scott, dan Tom Corbett dari Pennsylvania, memiliki peluang besar untuk dipilih kembali, sementara yang lain seperti kandidat dari Wisconsin, Scott Walker, atau kandidat dari Ohio, John Kasich, berhasil melewati masa-masa sulit dan kini meraih hasil yang baik dalam pemilu.

Sandoval menawarkan pendekatan yang kontras.

“Dia tidak terkotak-kotak atau dibatasi oleh label. Dia adalah seseorang yang bersedia mengesampingkan batasan-batasan tradisional jika hal itu ingin menyelesaikan masalah,” kata Greg Ferraro, teman lama dan penasihat Sandoval. “Bagi saya, dia adalah tipe anggota Partai Republik yang akan membangun kembali partainya.”

Meningkatnya jumlah migran pesisir dan meningkatnya populasi imigran terus mendorong Nevada masuk ke dalam kolom Demokrat dalam pemilihan presiden. Namun Sandoval membantu muncul sebagai benteng Partai Republik di tingkat negara bagian. Dia memveto rancangan undang-undang untuk memperluas pemeriksaan latar belakang pembelian senjata, rancangan undang-undang lainnya untuk memperpanjang periode pendaftaran pemilih, dan undang-undang yang melarang penghitungan kalori pada menu jaringan restoran.

Ia begitu populer sehingga Partai Demokrat belum memiliki penantangnya, dan sebagian besar analis memperkirakan ia akan terpilih kembali dengan mudah.

Namun banyak hal yang membuat Sandoval disukai oleh para pemilih di Nevada akan membuatnya menjadi radioaktif di kalangan aktivis dan kelompok kepentingan yang mendominasi politik nasional Partai Republik. Dia mendukung hak aborsi. Meskipun ia menolak menyetujui pajak baru, ia dua kali memperpanjang pajak yang seharusnya menjadi pajak sementara dengan jumlah total lebih dari $620 juta.

Sandoval menandatangani undang-undang bulan ini yang memberikan kartu yang mengizinkan mengemudi ilegal kepada orang-orang di wilayah tersebut.

“Dia memiliki senyum yang manis, watak yang ceria,” kata Chuck Muth, presiden kelompok konservatif Citizen Outreach di Nevada dan salah satu kritikus sayap kanan Sandoval. “Tetapi itu bukanlah sesuatu yang akan membawa dia sejauh ini jika dia bisa lolos ke pemilihan pendahuluan yang kompetitif.”

Sandoval sebelumnya menjabat sebagai legislator negara bagian dan jaksa agung Nevada dan memiliki posisi yang nyaman sebagai hakim federal ketika dia setuju untuk mencalonkan diri sebagai gubernur pada tahun 2010. Petahana, Jim Gibbons dari Partai Republik, sangat ternoda oleh kasus perceraian publik yang menyakitkan yang mencakup tuduhan. perselingkuhan. Sandoval menggulingkannya dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik dan dengan mudah mengalahkan Rory Reid, putra Pemimpin Mayoritas Senat AS Harry Reid, dalam pemilihan umum.

Salah satu dari dua gubernur Partai Republik Hispanik yang terpilih pada tahun itu, ia memimpin gugus tugas bersama mitranya dari New Mexico, Susana Martinez, untuk merekrut lebih banyak kandidat Partai Republik Hispanik. Namun Sandoval hanya meraih 33 persen suara Hispanik, hanya tiga poin persentase lebih tinggi dari Sharron Angle, penantang Senator dari Partai Republik. Reid yang mengkampanyekan pendiriannya terhadap imigrasi ilegal.

Sandoval adalah pembicara publik yang pendiam dan politisi yang berhati-hati. Dia membuat frustrasi banyak anggota Partai Republik di Nevada dengan hanya memberikan dukungan hangat kepada calon dari partainya, Mitt Romney, pada pemilihan presiden tahun 2012.

Di banyak negara bagian, gubernur mempunyai kekuasaan dan kemampuan yang tak tertandingi dalam menetapkan agenda. Hal ini memang benar terjadi di Nevada, tempat badan legislatif mengadakan pertemuan selama 120 hari setiap dua tahun. Pada sesi reguler tahun 2013, Sandoval menjadi pemenang, proposal anggaran dana umum sebesar $6,6 miliar yang diajukannya sebagian besar tetap utuh berkat minoritas Partai Republik di kedua kamar yang menghalangi Demokrat dari selisih dua pertiga suara yang diperlukan untuk menaikkan pajak.

Namun Sandoval mendapat kecaman dari kelompok sayap kanan dan kiri ketika, hanya beberapa jam setelah batas waktu tengah malam tanggal 3 Juni, dia memanggil anggota parlemen untuk kembali mengadakan sesi khusus untuk mengambil tindakan terhadap lima tindakan yang gagal dalam beberapa menit terakhir – termasuk kenaikan pajak penjualan di Clark. County, tempat Vegas berada, untuk mendanai lebih banyak petugas polisi.

Institut Penelitian Kebijakan Nevada, sebuah lembaga pemikir konservatif, menegurnya karena mendorong rancangan undang-undang pajak penjualan sambil mengabaikan reformasi pendidikan yang ditolak oleh Partai Demokrat.

Kelompok liberal juga mengejeknya pada sesi khusus tersebut, dengan mengatakan bahwa dia seharusnya meningkatkan pajak lebih banyak.

Sandoval juga menjadi panas awal tahun ini setelah seorang pria sakit jiwa yang dirawat di rumah sakit jiwa Las Vegas diberi tiket bus sekali jalan ke Sacramento, California, di mana dia tidak mengenal siapa pun. Hal ini menyebabkan penyelidikan selama berminggu-minggu oleh The Sacramento Bee mengenai “pembuangan pasien”. Sandoval akhirnya memecat dua anggota staf dan memerintahkan peninjauan independen terhadap praktik di rumah sakit.

American Civil Liberties Union mengajukan gugatan hak-hak sipil federal minggu ini atas nama satu pasien, dan pengacara kota di dua kota di California sedang melakukan penyelidikan kriminal.

Sudah ada spekulasi di Nevada bahwa Sandoval, jika terpilih kembali, dapat menantang Reid pada tahun 2016 dan memicu bentrokan antar raksasa politik di negara bagian tersebut. Reid dan para pendukungnya relatif sopan dalam membahas gubernur, dan beberapa anggota Partai Demokrat jelas menghormati Sandoval.

Billy Vassiliadis, seorang veteran anggota Partai Demokrat, mengatakan sikap gubernur yang rendah hati dan bipartisan merupakan sebuah aset yang jelas, namun masih harus dilihat apakah pendekatan tersebut akan sejalan dengan pendekatan nasional Partai Republik yang lebih agresif.

“Ada evolusi yang terjadi di Partai Republik yang akan sangat menentukan apakah seorang Republikan yang lebih moderat seperti Brian Sandoval dapat bertahan di panggung nasional,” katanya.