Kebakaran di Gereja Palin Membangkitkan Semangat, Kata Pengunjung Gereja, Saat Gubernur Meminta Maaf Lagi

Pejabat federal bergabung dalam penyelidikan pembakaran hari Senin di gereja Sarah Palin di Alaska, beberapa hari setelah bahan akselerator dilemparkan ke luar bangunan berusia 2 1/2 tahun tersebut, menyebabkan kerusakan sebesar $1 juta.

Palin, yang tidak berada di Gereja Alkitab Wasilla ketika kebakaran terjadi pada hari Jumat, mengatakan kepada Greta Van Susteren dari FOXNews bahwa dia mengunjungi gereja tersebut keesokan harinya bersama suaminya, Todd.

Menurut juru bicaranya, Bill McAllister, gubernur mengatakan kepada asisten pendeta bahwa dia menyesal jika kebakaran itu terkait dengan “perhatian negatif yang tidak patut” yang diterima gereja sejak dia menjadi calon wakil presiden dari Partai Republik pada bulan Agustus.

Palin menggemakan sentimen yang sama pada Senin malam.

“Ini tentu menjadi kekhawatiran saya,” kata gubernur Alaska kepada Van Susteren melalui telepon dari Juneau. “Jika ada sesuatu yang saya lakukan yang menimbulkan perhatian negatif terhadap (gereja), saya minta maaf.”

Sekelompok kecil berada di dalam gereja ketika gedung itu dibakar, namun tidak ada yang terluka.

Ketika ditanya apakah dia mengetahui alasan mengapa gereja tersebut menjadi sasaran atau potensi kontroversi, Palin mengingat sebuah sisipan dalam buletin untuk gereja lain di Anchorage yang membahas tentang “bantuan atau konseling dalam menangani homoseksualitas.”

Gubernur tidak merinci lebih jauh mengenai sisipan tersebut, namun mengatakan hal itu “menimbulkan banyak pengawasan.”

Palin mengatakan kaum homoseksual diterima di gerejanya.

“Jujur saja, para pendeta di gereja tersebut cukup terbuka dalam menyambut umat,” ujarnya. “Itulah inti dari gereja ini.”

Sementara itu, Pendeta Larry Kroon mengatakan permintaan maaf dari gubernur tidak diperlukan.

“Tidak perlu meminta maaf sama sekali,” kata Kroon kepada Van Susteren. “Kebakaran ini tidak akan mengubah apa yang kami lakukan. Sebagian besar bangunan berada dalam kondisi baik.”

Seorang pengunjung gereja mengatakan kepada FOXNews.com bahwa api tersebut membangkitkan semangat anggota gereja.

“Sangat gembira, orang-orang bersemangat,” kata Rob Tracy setelah kebaktian Minggu, yang diadakan di Sekolah Menengah Wasilla. “Di satu sisi, orang-orang menjadi gila karena terkejutnya berita tersebut, namun di sisi lain mereka sangat positif. Rasanya seperti kami berkumpul dengan seluruh keluarga kemarin. Jarang sekali kami mengumpulkan seluruh jemaah bersama-sama, tapi rasanya seperti setiap orang ada satu orang di sana.

“Itu adalah rasa persatuan, solidaritas,” kata Tracy.

Agen dari Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api dan Bahan Peledak (ATF) kini menjadi lembaga kelima yang bergabung dalam penyelidikan pembakaran, bersama dengan Departemen Pemadam Kebakaran Pusat Mat-Su, Departemen Pemadam Kebakaran Anchorage, Departemen Kepolisian Wasilla dan Kantor Marsekal Pemadam Kebakaran Negara.

Tracy, yang mengantarkan umat paroki ke sekolah tersebut, mengatakan para jamaah “tidak memiliki informasi bahkan untuk berspekulasi” mengenai kemungkinan tersangka.

“Kami semua bertanya-tanya apa yang akan dipelajari para penyelidik,” katanya kepada FOXNews.com. “Kami tidak punya apa-apa untuk dilanjutkan, tapi perasaannya mungkin ada hubungannya dengan pesan Kristen itu sendiri, bahwa seseorang mungkin memiliki permusuhan terhadap pesan dasar Kristen.”

Dalam khotbahnya kemarin, Pendeta Larry Kroon berfokus pada pesan-pesan “iman, harapan dan kasih,” kata Tracy.

“Dan itu benar-benar bergema,” katanya. “Kami akan terus menjadi gereja yang menghayati pesan harapan dan mengungkapkan kasih Kristus.”

Namun waktu terjadinya kebakaran yang terjadi kurang dari dua minggu sebelum Natal mengejutkan dan membuat marah sebagian jamaah, lanjutnya.

“Fakta bahwa ini mendekati Natal menunjukkan lebih banyak tentang orang yang memulai kebakaran ini dan motivasi mereka,” katanya. “Tetapi ini berfungsi untuk lebih mempersatukan kita masing-masing.”

Sebuah pesan di situs gereja berbunyi: “Puji Tuhan bahwa tidak ada seorang pun di gedung ini yang terluka, dan doakanlah kami saat kami membangun kembali.”