Library of Congress: 75 persen film bisu hilang

Sebuah studi penelitian yang dilakukan oleh Library of Congress untuk pertama kalinya mengungkap berapa banyak film layar lebar yang diproduksi oleh studio-studio Amerika pada era film bisu yang masih eksis, dalam kondisi apa dan di mana lokasinya.

Tidak mengejutkan siapa pun, beritanya suram. Hanya 14 persen dari 10.919 film bisu yang dirilis oleh studio-studio besar masih dalam format asli 35mm atau format lainnya, menurut laporan, “The Survival of American Silent Feature Films: 1912-1929.” Sebelas persen lainnya bertahan dalam versi asing berdurasi penuh atau dalam format film dengan kualitas gambar lebih rendah.

Laporan tersebut ditulis oleh sejarawan film dan arsiparis David Pierce atas perintah Dewan Pelestarian Film Nasional Perpustakaan yang berusia 25 tahun. Itu diterbitkan oleh Dewan Perpustakaan dan Sumber Daya Informasi.

Dengan berfokus pada judul-judul yang masih ada di arsip terkemuka dan koleksi pribadi di seluruh dunia, penelitian ini dimaksudkan untuk melengkapi data yang ada mengenai film-film tertentu yang telah dilestarikan dan dipulihkan, serta tersedia secara komersial. Basis data inventaris yang menyertainya mengidentifikasi elemen-elemen film era bisu yang diketahui masih bertahan, serta lokasinya dalam koleksi di seluruh dunia.

“Informasi ini akan memungkinkan untuk mengembangkan rencana yang terkoordinasi secara nasional untuk memulangkan film-film Amerika yang ‘hilang’ dan memastikan pelestariannya sebelum kerugian yang lebih besar terjadi,” kata James H. Billington, Pustakawan Kongres. Perpustakaan berharap bahwa laporan ini akan mendorong repatriasi kolaboratif dalam skala besar, dan para pemangku kepentingan akan memprioritaskan proyek-proyek dan membantu mengatasi masalah keuangan.

Billington mengatakan laporan tersebut akhirnya mengkonfirmasi informasi anekdot tentang gambar-gambar yang hilang yang telah lama tersedia, terutama tentang film-film dari pembuat film paling terkenal di Amerika. Hal ini memungkinkan Perpustakaan untuk secara resmi melaporkan bahwa “kita telah kehilangan 75 persen catatan kreatif pada era yang membawa film Amerika ke puncak pencapaian sinematik dunia pada abad ke-20.”

Usulan repatriasi merupakan satu dari enam rekomendasi yang disampaikan dalam penelitian tersebut. Hal ini juga menyarankan agar studio dan pemegang hak bekerja sama untuk memperoleh elemen film induk arsip dari judul-judul unik. Misalnya, banyak film yang disimpan oleh MGM pada tahun 1960an belum disimpan oleh arsip Amerika mana pun.

Hal ini juga mendorong koordinasi antara arsip dan kolektor AS untuk mengidentifikasi film bisu yang hanya bertahan dalam format format kecil (terutama 28 mm, 16 mm, dan 9,5 mm). Ia mengklaim bahwa simpanan terbesar dari judul-judul yang masih ada yang belum dieksploitasi adalah 432 film bisu Amerika yang hanya bertahan dalam ukuran 16mm.

Yang terakhir, laporan ini menyarankan peluncuran inisiatif untuk mendokumentasikan judul-judul film yang belum diketahui identitasnya di arsip film Amerika dan asing, dan untuk mendorong pameran dan penemuan kembali film layar lebar yang diselenggarakan oleh masyarakat umum dan komunitas ilmiah.

Laporan tersebut menuai kritik dari pendukung pelestarian film Martin Scorsese, yang filmnya “Hugo” – bersama dengan “The Artist” karya Michael Hazanavicius – merupakan penghormatan terhadap era film bisu. “Laporan ini sangat berharga karena seni film bisu sangat penting bagi budaya kita,” kata Scorsese.

Billington menyebut laporan tersebut sebagai model penelitian arsip berbasis fakta yang belum dilakukan pada semua genre sinema Amerika di luar cakupan film era bisu. Dia mengatakan tingkat pengawasan yang sama belum diterapkan pada semua media audiovisual penting yang diproduksi sejak abad ke-19, termasuk rekaman suara dan siaran radio dan TV.

Di bawah kepemimpinan Billington, Perpustakaan bekerja dengan tekun untuk mengamankan repatriasi film bisu yang hilang yang disimpan di arsip di seluruh dunia. Contohnya termasuk “beban induk” dari sekitar 200 film bisu yang hilang yang disimpan selama lebih dari 80 tahun oleh arsip film Rusia Gosfilmofond. Arsip Rusia diyakini berisi simpanan terbesar film bisu Amerika yang hilang di luar Amerika

Tiga tahun lalu, arsip tersebut memberikan kepada Perpustakaan salinan 10 film Amerika yang sebelumnya hilang yang disimpan secara digital. Cache tersebut termasuk film “The Call of the Canyon” tahun 1923 yang disutradarai oleh Victor Fleming, film “The Arab” tahun 1924 yang dibintangi Rex Ingram, dan dua film yang dibintangi aktor Wallace Reid.

“Sinema bisu bukanlah sebuah gaya pembuatan film primitif, yang menunggu munculnya teknologi yang lebih baik, namun sebuah bentuk pengisahan cerita alternatif, dengan kejayaan artistik yang setara atau lebih besar dibandingkan dengan film-film bersuara setelahnya,” kata penelitian tersebut. “Hanya sedikit bentuk seni yang muncul begitu cepat, berakhir begitu tiba-tiba, atau hilang sama sekali dibandingkan film bisu.”

Baik laporan maupun database arsip film yang diidentifikasi selama penelitian dapat ditemukan di www.loc.gov/film.